Кэролайн Черри - Последняя база

Из лифта его провели в коридор и мимо цепочки часовых - в просторную каюту, где стоял круглый стол. Десантники усадили Джона в одно из кресел, а сами застыли, держа автоматы наперевес.

Вошел Конрад Мациан в темно-синем мундире - осунувшийся, угрюмый. Джон вежливо поднялся, и Мациан царственным мановением руки позволил ему сесть. Еще несколько человек расселись за столом - все офицеры "Европы", ни одного капитана. Взгляд Джона перебегал с одного на другого.

- Временный управляющий станцией, - негромко промолвил Мациан, господин Лукас, что произошло с Анджело Константином?

- Погиб, - ответил Джон, стараясь изо всех сил ничем не выдать себя. - Мятежники ворвались в станционные офисы, убили Анджело и весь его аппарат.

На лице Мациана не дрогнул ни один мускул. Джон вспотел под его пристальным взглядом.

- Нам кажется, - продолжал он, пытаясь угадать мысли капитана, - это был заговор. Мятежники нанесли отвлекающий удар по офисам и, пользуясь суматохой, открыли двери в "К". Все было тщательно спланировано. Мы ведем следствие.

- И что же вы выяснили?

- Пока ничего. Но мы полагаем, что под видом беженцев на станцию проникли агенты Унии. Некоторым удалось выбраться из карантина, возможно, даже найти на станции друзей или родственников - тех, кто попал в униатский плен. Мы не знаем, как иначе они могли наладить связи. Подозреваем в соучастии охрану "К"... и дельцов черного рынка.

- Но вы ничего не нашли?

- Пока - ничего.

- Похоже, вы не слишком усердствуете, господин Лукас.

У Джона екнуло сердце, но он не позволил страху отразиться на лице. Во всяком случае, надеялся на это.

- Капитан, наверное, мне следует извиниться, но у нас дел было невпроворот... Во-первых, усмирение мятежа, во-вторых, ремонт... Кстати, последнее время мы работали под руководством ваших капитанов - Мэллори и Порея.

- Да, вы неплохо поработали - я имею в виду очистку коридоров от "К". Но ведь они к тому времени и сами утихомирились, не правда ли? Мне кажется, кто-то пропустил их в центр управления.

Джон вдруг понял, что ему не хватает воздуха. Пауза затянулась, а он все никак не мог найти ответ. Мациан сделал знак одному из часовых у двери.

- Ситуация была критическая, - залепетал Джон, не выдержав пытки молчанием. - Можете обвинить меня в произволе, но я не видел иной возможности вернуть контроль... Да, я договорился с их депутатом. Не думаю, что он причастен к заговору... Требовался авторитет, способный успокоить... И я не нашел никого другого...

- Господин Лукас, где ваш сын? - перебил его Мациан.

Джон осекся.

- Где ваш сын? - сурово повторил капитан.

- Там... в шахтах. Я посадил его на ближнерейсовик и велел облететь рудники. Он жив? Вы что-нибудь о нем знаете?

- Зачем вы его отослали, господин Лукас?

- Если честно, я не хотел, чтобы он оставался на станции.

- Почему?

- Видите ли, за три года моего отсутствия в "Лукас Компани" назрели проблемы, связанные с лояльностью персонала, методами управления и каналами сбыта. Я решил, что недолгое отсутствие Витторио будет способствовать их устранению. Кроме того, мне был нужен сведущий человек на шахтах - на тот случай, если с ними оборвется связь. Короче говоря, внутренняя политика. Я действовал ради выгоды и безопасности "Лукас Компани".

- А может быть, ради выгоды и безопасности человека, который называет себя Джессадом?

Сердце Джона едва не остановилось. Он медленно покачал головой.

- Не знаю, капитан, о ком вы говорите. Не соблаговолите ли рассказать, откуда у вас такая информация?

По знаку Мациана кто-то вошел в каюту. Джон оглянулся. Бран Хэйл поспешил отвести взгляд.

- Вы знакомы? - спросил Мациан.

- Этот человек, - сказал Джон, - был выслан с Нижней за неподчинение начальству и попытку бунта. Но у него неплохой послужной список, поэтому я принял его на работу. Боюсь, он злоупотребил моим доверием.

- Господин Хэйл изъявил нечто вроде желания служить на "Африке" и взамен предложил нам важную информацию. Так вы отрицаете, что знакомы с человеком по кличке Джессад?

- Пусть господин Хэйл сам рассказывает о своих знакомых. Это поклеп.

- А некоего Крессича, депутата от "К", вы знаете?

- Я уже объяснил: господин Крессич бывал в контрольном центре.

- Как и Джессад?

- Возможно, под видом одного из телохранителей Крессича. Я не выяснял их имена.

- Господин Хэйл?

Бран Хэйл устремил на Мациана хмурый взгляд.

- Сэр, я буду стоять на своем.

Мациан кивнул и неторопливо достал пистолет. Джон шарахнулся от стола, но люди, стоявшие сзади, грубо схватили его и затолкали обратно в кресло.

Цепенея от ужаса, он смотрел в черное дуло.

- Где Джессад? Как он вышел на тебя? Куда исчез?

- Это выдумка Хэйла!

Палец Мациана на спусковом крючке шевельнулся.

- Мне угрожали! - крикнул Джон. - Угрозами принудили к соучастию! Забрали в заложники члена моей семьи!

- Так вы отдали им сына?

- У меня не было выбора.

- Хэйл, - отчеканил Мациан, - вы с приятелями можете пройти в соседнюю каюту и прихватить с собой господина Лукаса. Мы будем вести запись. Разрешите свой спор с господином Лукасом без посторонних, а когда придете к согласию, тащите его сюда.

- Нет! - воскликнул Джон. - Нет. Вы получите интересующую вас информацию. Я расскажу все, что знаю.

Мациан взмахнул рукой, и Хэйл вышел. Чтобы не упасть в обморок, Джон держался за стол. Охранник рывком поставил его на ноги, а затем вместе с напарником поволок к двери, в коридор, где стояла вся шайка Хэйла. Джон слабо упирался.

- Он и вас так же отблагодарит! - крикнул Джон сидящим за столом офицерам. - Пригрейте эту гадину, а она в долгу не останется! Он врет!

Хэйл ухватил его за руку и потащил в открытую дверь соседней каюты. Остальные гурьбой повалили за ними. Дверь закрылась.

- Ты спятил! - прошептал Джон. - Хэйл, ты спятил...

- Ты проиграл, - буркнул Хэйл.

3. ТОРГОВЫЙ КОРАБЛЬ "КРАЙ ВСЕЛЕННОЙ":

ГЛУБОКИЙ КОСМОС; 22:00 ОС; 10:00 ДС

Мерцание лампочек, шум вентиляторов, иногда - потрескиванье кома, принимающего сигналы от других кораблей... Жизнь на Пелле была не более чем сновидением. Вот сейчас эти люди повернутся, и Элен увидит родные, знакомые с детства лица...

Пройдя сквозь суету рубки управления, она прижалась лбом ко впадине в наклонной верхней консоли, чтобы целиком увидеть экран скана. Ее все еще мутило от наркотика, непривычная тошнота заставила осторожно прижать ладонь к животу. Все в порядке... наверное. Торговцы уже тысячу раз доказали, что прыжки не вредят младенцам, если у матерей крепкое здоровье и многолетняя - в целую жизнь - привычка к перегрузкам. Выкидыши случаются, но в девяти случаях из десяти - из-за нервного перенапряжения, и в одном - из-за наркотика. Элен верила, что не потеряет ребенка, даже думать об этом себе не позволяла.