Фредерик Браун - Мозговик

Кот выпил только половину молока, налитого в блюдце, но этого было достаточно для животного такого размера, и снова уселся у двери.

- Мяу, - сказал он.

- Я понимаю, Кот, - произнес Док. - Естественная надобность. Неудивительно, ведь ты уже так долго здесь находишься. Но сам факт, что ты просишься на улицу, показывает, что ты - домашний. Сейчас я все сделаю.

Он закончил завтрак и, подойдя к двери, которая вела в погреб, спустился туда. К счастью, там оказалось множество сухих опилок в углу. Док нашел картонку нужных размеров, наполнил ее опилками, принес на кухню и поставил в угол.

- Придется пользоваться этим, Кот, - сказал он. - Боюсь, что несколько дней у тебя не будет возможности выйти из дома.

Кот посмотрел на коробку с опилками, но остался у двери.

- Мяу, - сказал он очень жалобно.

- Так ты, может быть, уличный кот, и никогда не пользовался коробкой с опилками? - спросил Док. - Ничего, научишься, когда станет невмоготу.

Он собрал со стола грязную посуду и начал мыть ее в раковине.

- Знаешь что, Кот, - бросил он через плечо. - Давай попробуем хотя бы несколько дней. Я буду мыть за тобой, пока ты не разберешься в опилках. А если мы понравимся друг другу, то я дам тебе право выбора: ты сможешь уйти, а потом вернуться, если захочешь, или не возвращаться. Это по-честному, не так ли?

Кот не ответил. Он по-прежнему оставался у двери.

Док решил заняться своими делами и не обращать внимания на кота. Интересно, что он будет делать?

Мозговик, беспомощный в теле кота, избавиться от которого мог только лишь выдав себя еще больше, хотя и так уже выдал очень многое, оставался возле двери. Давление кишечника и мочевого пузыря кота становилось все более ощутимым. А Стаунтон, похоже, не собирался выпускать его из дома. Мозговик не чувствовал боли в теле кота; проблема состояла в другом. Нужно было обязательно опорожниться, чтобы не вызвать дополнительных подозрений. У Стаунтона их и без того более, чем достаточно. Вопрос в том, как поступить: сходить на пол или в коробку? Если притвориться, что он - уличный кот, непривычный к ящику с опилками, и начать пачкать пол как можно чаще, это может вызвать у Стаунтона отвращение, и тогда он освободит кота быстрее, чем если он притворится домашним и использует коробку.

Он бесстрастно взглянул на Стаунтона - без ненависти, ибо ненависть была для него столь же чуждой, как и сострадание. Только своим сородичам мог сострадать мозговик, только их мог и по-настоящему ненавидеть.

Внезапно его озарила догадка. Стаунтон вполне способен предпринять попытку выяснить, откуда взялся кот - нынешний хозяин мозговика; кому он принадлежал, как и когда исчез. Да и другие факты, например, о его "домашнем воспитании"... Всякие расхождения усилят подозрения Стаунтона. Мозговик решил проверить содержимое мозга нынешнего хозяина, чтобы его действия соответствовали мыслям кота.

Найти нужное воспоминание в мозгу кота оказалось делом секунды. И он направился к ящику с опилками.

Стаунтон, стоявший у раковины, взглянул на него и сказал:

- Ну и молодец! Хороший котик, хороший...

Да, мозговик понял, что именно это и нужно делать всегда просматривать содержимое мозга нового хозяина и поступать в конкретных обстоятельствах так, как поступил бы хозяин. Так и надо было повести себя вчера, когда женщина заметила его в коридоре, - войти в кухню и посмотреть на них мирно и спокойно вместо того, чтобы прятаться...

Что необходимо предпринять дальше, чтобы остаться в нужной роли? Наверное, лечь где-нибудь и заснуть. Найти мягкое уютное место. В гостиной была софа. Он прошел в гостиную, прыгнул на софу и свернулся калачиком.

Стаунтон стоял в дверях.

- О'кей, Кот, - сказал он. - Чувствуй себя, как дома. С какой стати ты прятался вчера?

Мозговик дал телу хозяина заснуть, а сам в очередной раз подумал, какого же дурака он свалял, поддавшись панике и дважды спрятавшись: от увидевшей его с кухни женщины и от Стаунтона, когда тот около полуночи вернулся домой.

Теперь, пока хозяин спал, он тщательно обследовал содержимое его памяти. Потерять несколько дней, оказавшись запертым здесь, было досадно, но это в любом случае станет лишь маленькой задержкой, так как, судя по всему, Стаунтон не намерен подвергать его специальным психологическим тестам, а ограничится, скорее, общими наблюдениями. В таком случае у мозговика не возникнет проблем, тем более, что он хорошо представляет себе "правильное поведение".

В доме становилось довольно душно, и Стаунтон начал открывать окна первого этажа, но при этом в каждом случае оставлял просвет не более двух дюймов, через который средних размеров кот проникнуть не мог.

Спустя некоторое время Стаунтон подошел к нему.

- Послушай, Кот, - сказал он, - я съезжу в город, так что ты остаешься за сторожа. Я привезу какой-нибудь кошачьей еды. Пока ты здесь, я должен проявить себя идеальным хозяином.

Услышав слово "хозяин", мозговик чуть было не заставил кота подпрыгнуть от неожиданности; лишь потом он сообразил, что Стаунтон использует это слово совсем в другом смысле. Кот сонно посмотрел на Дока.

Когда Стаунтон оказался у двери, он спрыгнул с дивана и побежал за ним, чтобы остаться в рамках своей роли.

Стаунтон протянул руку, нежно взял его за шею - это был первый телесный контакт между ними - затем опустил на пол и быстро захлопнул дверь снаружи.

В Бартлесвилле Док сначала заехал в редакцию "Горна".

Холлис поднял глаза от пишущей машинки.

- Привет! - сказал он. - Что новенького?

- Ничего особенного, Эд. Просто хотел кое о чем спросить тебя. Никто не разыскивает пропавшего кота?

Холлис засмеялся.

- Кота? Коты здесь идут по центу за дюжину. Убежал так убежал. А что? Ты нашел кота?

- Да. Я подумал, что мог бы оставить его, если он согласен. Но мне не хотелось бы оставлять себе кота, которого ищут хозяева. Вдруг он любимец их детей?

- Пожалуй, ты прав. Ну что ж, я могу поместить объявление. Крайний срок сдачи - в пятницу днем.

Стаунтон на минуту задумался, потом сказал:

- О'кей, я сейчас дам тебе текст. "Найден маленький серый кот". И номер почтового ящика. Через неделю я заеду узнать, есть ли отклики.

- Хорошо. - Холлис записал текст в блокнот. - Постой, я, кажется, знаю, чей это кот. На прошлой неделе я был у Крамеров и среди прочих видел там маленького серого кота. Они живут в той же стороне, где и ты, так что, может быть, это тот самый кот.

- Где они живут?

- По соседству с фермой Гроссов. Ты ведь был там вместе с шерифом после самоубийства старика. Так вот, Крамеры живут на следующей ферме к востоку, с другой стороны - дом Лурса.

- Благодарю, Эд. На обратном пути я заскочу к ним и все выясню. Но все равно ты пусти в дело мое объявление. Если что, я тебе сообщу дополнительно.