Кэролайн Черри - Угасающее солнце - ШонДжир

- Бай Ставрос, - проговорил Хулаг, - нет ли здесь представителей от бая со станции?

- Это было бы бессмысленно, - сказал Ставрос, используя дисплей тележки, поскольку Хулаг обращался к нему на языке регулов, и Ставрос отвечал баю на нем же. - Политика определяется здесь. И проводится отсюда. Бай Хулаг, если твои старшие свободно владеют языком землян, можем ли мы перейти на свой язык?

Здесь, на Кесрит, земляне, которые все, что узнали за время своей жизни, предпочитали не запоминать, а записывать, тратили бездну времени на то, чтобы овладеть языком регулов. Они забывали. Хулага до сих пор приводило в изумление то, что встречи часто записывались на пленку, чтобы земляне не забыли сказанного ими, и того, что было сказано им: и эта встреча, несомненно, тоже записывалась. Правда, с другой стороны, удивляться тут было нечему: ведь каждому обещанию, каждому утверждению, сделанному этими созданиями, пришлось бы сохраняться в столь слабой памяти. Говорить неправду являлось ужасной вещью для регулов, поскольку сказанное однажды не могло быть забыто; земляне же, без сомнения, могли забывать все, что им хотелось, и иногда искажали факты.

- Мои старшие еще не настолько хорошо владеют языком, - сказал Хулаг и, сдержав усмешку, добавил: - Если вы будете говорить на языке землян, я помогу им, обеспечив синхронный перевод на своем экране.

- Благодарю, - громко проговорил Ставрос. - Я очень рад лично приветствовать твоих старших.

- Мы рады столь радушному приему. - Хулаг отставил в сторону свою пустую чашку и, откинувшись на подушки, придвинул к себе клавиатуру, чтобы выполнить данное обещание Ставросу. - И мы рады, что наши друзья земляне смогли прервать свои дела, чтобы продемонстрировать столь радушную учтивость. Но истинные намерения тонут в бездне формальностей. Мы же не тратим слов попусту, когда речь идет о деле. Вы не наступаете; мы не наступаем. Мы рады такому положению вещей.

Такая прямота, казалось, обеспокоила присутствующих землян. Сам Ставрос немного натянуто улыбнулся.

- Хорошо, - проговорил он. - Мы снова заверяем вас, что бесконечно рады возможности расширения сотрудничества с родом Аланей и всей расой регулов.

- Мы тоже с нетерпением ждем подобного соглашения. Однако мри по-прежнему вызывают у нас серьезную озабоченность.

- Не стоит беспокоится об этом.

- Только потому, что их больше нет на Кесрит?

Бровь Ставроса приподнялась - возможно, то была улыбка; Хулаг, внимательно изучая лицо губернатора, решил иначе.

- Мы как раз заняты тем, - осторожно сказал Ставрос, - что позволит нам окончательно уверить регулов в полном отсутствии какой-либо угрозы со стороны мри.

- Я справлялся о юноше Дункане, - заговорил Хулаг. - Его нигде нет. Мри покинули Кесрит. Ушел корабль. Все эти обстоятельства - возможно, совершенно не связанные друг с другом, - кажутся, тем не менее, достаточно тревожными.

Наступила долгая пауза. Рот Ставроса скривился - Хулаг не смог точно определить, что это было: наверное, недоумение - или недовольство.

- Мы, - сказал наконец Ставрос, - пытаемся проследить путь распространения мри. Нам удалось разыскать довольно любопытные записи. И содержание этих записей, бай Хулаг, вызывает серьезные опасения.

Хулаг, на мгновение задержавший дыхание, выдохнул. Он знал, что Ставрос говорит правду: иначе бы землянин, при его уме, не придал бы подобной информации такого значения.

- Часть пути, - сказал Ставрос, - может проходить по принадлежащей регулам области космоса, - но только часть.

- Покинутые миры, - пробормотал Хулаг. Встревожившись, он совсем забыл о переводе и, поспешив исправить упущение, увидел шок, отразившийся на лицах остальных старших. - Нисрен, Гураген... но ведь на самом деле они пришли из куда большего далека. Это действительно записи мри?

- Они вели записи, - сказал Ставрос.

- Да, - произнес Хулаг. - Ни литературы, ни искусства, ни науки, ни торговли; но я был в старом эдуне - там, на холмах. Я сам видел, что записи существовали. Но я вряд ли смог бы помочь вам с их переводом.

- Мы располагаем, в основном, цифровой информацией. И то, что нам удалось извлечь из нее, вызывает тревогу. Нам хотелось бы проследить этот путь. Это, безусловно, может довольно сильно встревожить всех регулов. Нас же сейчас, главным образом, волнует, насколько далеко нам предстоит забраться, следуя этим записям. И, кроме того, вероятность каких-либо совпадений зоны наших исследований с территорией регулов. Естественно, мы преследуем лишь чисто исследовательские цели. И род Аланей, я думаю, не стал бы чинить нам препятствий; но вот другие...

- Хольны.

- Да, - кивнул Ставрос. - Нас серьезно беспокоит путь, по которому идет этот разведчик. Но завершить начатое просто необходимо.

Ноздри Хулага трепетали от частого дыхания, сердца тревожно стучали. Он чувствовал обращенные к нему испуганные взгляды старших, взывавших к его опыту, поскольку сами они были не в состоянии что-нибудь предложить. Он с горечью понял, что ему придется принять решение, последствия которого будут ощущаться даже около самой Маб, и не было возможности отложить вопрос или отказаться от подобного союза.

Алань обладал достаточной властью, чтобы говорить от имени рода, как было и прежде в переговорах с землянами. Хулаг собрался с мыслями, послал за еще одной порцией соя, и остальные старшие последовали его примеру. Он отпил глоток, погрузившись в глубокие раздумья, помедлил, чтобы бросить взгляд на Шарн, чей совет не помешал бы ему, даже если она не знала вопроса целиком; Шарн ответила ему взглядом, в котором отразилось понимание его замешательства и согласие. Хулагу это доставило удовольствие. Двое остальных старших казались просто сбитыми с толку, и Караг даже не скрывал своей тревоги.

- Бай Ставрос, - произнес наконец Хулаг, прерывая тихие разговоры между землянами, - ваше... вторжение может выглядеть довольно опасным с точки зрения остальных родов. Однако при поддержке Аланей подобная экспедиция может получить от них соответствующие полномочия. В записях, о которых вы говорите, речь идет, как я понимаю, о территории, лежащей за владениями регулов.

- Наши сведения о границах владений регулов не слишком точны, но мы думаем так же.

- Несомненно... наши интересы здесь сходятся. Мы не относимся к расам, которым нравится воевать. Несомненно, вы не забыли об этом, когда отпускали корабль-разведчик... и, возможно, огромный крейсер последовал бы за ним. Несомненно... - Хулаг замер, пораженный внезапной догадкой: его ноздри расслабились в удивлении. - Вы собирались использовать корабль-разведчик как повод. Вы умышленно позволили ему уйти вперед, чтобы получить право преследовать его: великолепное оправдание... взбунтовавшийся корабль мри. Я прав?