Фёдор Чешко - В канун Рагнаради

Так вот. Исходя из того, какие усилия Странный приложил, чтобы скрыть от упырей факт существования данной пещеры, засветив при этом аналогичную, делаю вывод: в этой есть нечто очень важное, помимо знаков. Скорее всего предмет, дубликата которого у Странного не было, и сделать который он сам не мог.

- А что, правдоподобно... - протянул Толик.

Антон яростно скреб бороду - размышлял.

- А я-то думала, что ты умный, Вить, - Наташа глянула непривычно и коротко, отвернулась. - А ты, оказывается, очень-очень умный.

- Ага, - Виктор ухмылялся. - А еще я сообразительный, догадливый и очень скромный. А еще... - он воровато оглянулся, склонился к самому уху Наташи:

- А еще я тебя люблю.

Наташа улыбнулась растерянно и жалковато, развела руками:

- Аналогично...

Антон дернул за рукав Толика, заинтересованно наблюдающего происходящее:

- Анатолий Игоревич, ну как ты себя ведешь?! Сгинь в палатку, не мешай людям целоваться. Ты здесь - третий лишний.

- А ты?! - возмутился Толик.

- А я - четвертый, - Антон встал. - Пошли дрыхнуть, археолог.

Толик выполз из пещеры под вечер. Выполз, выкарабкался на обрыв, бережно прижимая к груди замызганный, некогда роскошный финский рюкзак, положил его на траву - опасливо, будто даже с некоторой гадливостью; отошел, присел к костру. Все это - без единого слова.

Утро они потратили на занудную перебранку: кому лезть в пещеру. Виктор и Антон доказывали, что лезть надо всем (кроме разве что Наташи) но Толик был непривычно серьезен и непреклонен:

- Я здесь единственный профессионал. И археолог, и спелеолог единственный. А в археологии и спелеологии самое страшное - энергичные дилетанты, то есть вы оба. И чем важнее и уникальнее то, что может быть в этой пещере, тем преступнее пускать туда вас - простите - неумех. Вот. Это первое. Второе: завал на ладан дышит, и свод тоже. Привалит там меня одного - вы меня вытащите. А если всех троих? Наталья разве что цветочки-незабудки на камушек положить сможет, да слезу горючую уронить.

В конце концов Виктору и Антону пришлось с ним согласиться - не потому, что убедил, а из-за невозможности переупрямить. И теперь они горько сожалели о своем согласии. Что-то случилось там, в пещере - уж очень напуганным выбрался из нее спелеолог-профессионал.

- Что-то вы, Анатолий Игоревич, побледнемши малость, - Виктор с тревогой смотрел на Толика: пустые глаза, осунувшееся матовое лицо, трясущиеся бескровные губы...

- Чаю хочешь, археолог? - Антон сунул в его вялую руку кружку. - Ты что, привидение там встретил и с перепугу оное замочил? Валяй, скинь камень с души, поведай.

- Пошел ты, - Толик залпом выпил чай, повертел кружку в руках, отставил. Снова оглянулся на рюкзак и вдруг сказал:

- Ребята, а ведь мы эти знаки не расшифруем.

- То-есть? - вскинулся Антон.

- Все просто, как две копейки, - Толик помотал головой. - Чтобы расшифровать надпись, надо знать язык, на котором она написана. Зеленый, ты язык неандертальцев знаешь?

- Вообще-то неандертальцами ты их зря называешь, - Наташа досадливо поморщилась. - Они выше по развитию были, им до хомо сапиенс ну чуть-чуть не хватало.

- Это в корне меняет дело, - усмехнулся Толик невесело.

- Слушай, а как же ваша братия столько древних языков понарасшифровывала? - Антон подергал себя за бороду. - Древнеегипетский, например? Я читал...

- Ну что ты там мог читать? - Толик раздраженно хмыкнул. Древнеегипетский - совсем другое дело. Нашли такой камень - с одной стороны надпись на греческом, с другой - по-египетски. Вот... И вообще, наша, как ты выразился, братия, в основном на двуязычных надписях паразитирует. Хотя это тоже... Нету ведь никакой гарантии, что обе надписи одинаковые. Найдешь ты, к примеру, обелиск, на котором латинская надпись и нубийская, скажем, и станешь по латинскому тексту нубийский расшифровывать. А на самом деле по-латински написано: "Здесь тогда-то и тогда-то ночевал непобедимый шестой легион великого Рима", а по-нубийски: "Смерть римским оккупантам".

- Н-да, дела наши хреновые... - Антон энергично почесал в затылке. А ежели на компьютере раздраконить?

- Компьютер тебе напереводит, - мрачно хмыкнул Толик. - Прочтешь закачаешься.

- Так что же, - Виктор встал, заходил взад-вперед, чуть не споткнулся о Толиков рюкзак. - Получается в задаче, что Странный так себе, дурачок был? Выбивамши знаки, надрывамшись, зарезамшись даже - и все зря, не подумавши?

- Витька, отойди от рюкзака! - Толик нервно дернулся. - Отойди подальше, говорю!

- Да что у тебя там, бомба что-ли? - Виктор нехотя отошел к костру.

- Хуже... - Толик сильно потер лицо. - А Странный... Он умный был, но и упыри тоже не дураки. Насколько я понял, первые две трети текста какая-то таблица для расшифровки.

- Так за каким хреном ты нам спагетти на уши вешаешь, нехорошего тебе в рот?! - возмутился Антон.

- Ничего я вам не вешаю. Просто первые две трети текста уничтожены практически полностью. Вот так, Зеленый. Один - ноль в пользу упырей. Разве что Наталья сумеет восстановить.

- Стоп! - Виктор вскинул руку. - Вот это - только через мой труп. Никаких копаний в генетической памяти. Хватит с меня... Не позволю!

- Уж больно ты грозен, как я погляжу, - Наташа смерила его скептическим взглядом. - Так грозен - просто мурашки по коже... Только понимаешь, Вить, этот запрет твой ну никакого значения не имеет. Я ведь все равно не смогу, даже если ты разрешишь. Хромой и Кошка ведь эти самые надписи на память не заучивали.

- Так... - Виктор сплюнул. - У Леонардо да Винчи, кажется, такая картина есть: "Слезай, приехали".

- Ага, - Антон изловил в кулак запутавшегося в бороде кузнечика. Только это не у Леонардо, а у Шишкина. И называется эта картина не "Слезай, приехали", а "Накося, выкуси".

Он поднес кулак к уху, вслушался: "Не хочет жужжать, стервец! Небось, жрать хочет..." Потом прищурился на Толика:

- Слышь, археолог, а что, все-таки, у тебя в рюкзаке? И какого хре... пардон, какого лешего ты выполз на свет божий такой весь из себя бледный и трепетный? Просвети, а то ведь я от информационного голода и загнуться могу.

Толик не ответил. Он расслабленно повалился на траву, замер, глядя в небо.

А на небо плавно и неотвратимо опускался занавес вечера, занавес зыбкой, неуловимо изменчивой синевы. Полупрозрачная, радостно-шелковая в начале, все ощутимее наливалась она чопорной надменностью парадного бархата. И золотое шитье заката червонело и гасло на грани темнеющей земли и меркнущего неба, оборачивалось обветшалой парчой...

Толик прикрыл ладонью глаза, задышал глубоко и ровно, будто заснул. И вдруг заговорил, и голос его был высок и непривычен:

- А ведь я действительно видел там привидение. То-есть даже не само привидение, а работу его. Понимаете, я сначала не заметил ничего, очень занят был - знаки снимал...