Аксюта - Экспедиция в Лес

Спустя полчаса, удача почти улыбнулась ему в виде нескольких длинноногих нелепых созданий, важно шествующих по скользким корням приречной растительности. Оказывается здесь и реки были и одна протекала сравнительно недалеко от того плато, на котом располагалась их гостиница. Только почти вся она была укрыта древесным шатром. Только в самых широких местах проблескивала чистая небесная синева. Потенциальная добыча — птицы не птицы, ящеры не ящеры, длинноногие, силуэтом похожие на охотящуюся цаплю, выросшую до размеров легендарного эпиорниса и покрытые кожистыми чешуями вместо перьев, вышагивали по колено в воде всматриваясь в пробегающие блики. Жак уже успел снять ружьё с плеча и прицелиться, когда тот же звук, что испортил ему охоту ещё утром, заставил и этих в мгновенье ока скрыться под водой. Вынырнули они пару минут спустя уже за пределами досягаемости выстрела. Обидно было почти до слёз.

В результате, спустя ещё пару часов его добычей стали всего пара зверей непонятной породы размером с годовалого поросёнка. И тут до Жака, как до того жирафа, с запозданием дошла простая мысль: как же он собирался транспортировать тех гигантов, если эти двое, не особенно крупная добыча по его меркам, уже через десять минут стали ощутимо оттягивать плечо. Вдобавок ко всем неприятностям на обратной дороге исчез сигнал оставленного маячка. Он устал и проголодался. В сгущающихся сумерках он брёл по направлению к базе. И даже то, что на Форрестере почти не бывает полного ночного мрака, утешало не сильно. Вместе с усталостью накатывало отупение, потому он не сразу заметил вставшую у него на пути девушку и вроде бы ту же самую, что видел днём. Она сердито дёрнула его за руку, потащив за собой совсем не в ту сторону, куда он шёл. Сколько времени он телепался бесполезным придатком за прекрасной незнакомкой он не сознавал. Очнулся только когда путеводная рука исчезла, а в просветы между деревьев показались строения базы.

Сбегающего тайком с базы Жака заметил Анри Ришар. Но времени, чтобы возиться с молодым недоумком, отправившимся покорять инопланетный лес, у него не было. Перед шпионом стояли более серьёзные задачи. Где-то здесь, хитрые эльфы устроили биополигон по выращиванию новейших незаменимых лекарств. То, что это место оснащено какой-либо техникой, было изрядным допущением, но других идей по поиску пока не было. Следить за эльфами бесполезно — носятся по своему лесу они с совершенно фантастической скоростью. Разве что маячки навешать… но это работа для нескольких специалистов, а не для одного-единственного агента. Мало установить жучки, нужно ещё постоянно отслеживать их перемещения, а потом и обработать полученную информацию. Впрочем, с этим может справиться достаточно хорошая компьютерная программа, хотя бы частично, но работающий непрерывно компьютер пришлось бы устраивать где-нибудь в лесу, вне базы, дабы уберечь от тлетворного воздействия этой геофизической аномалии. Ничего нерешаемого, но связано с дополнительной суетой и это план пришлось сделать запасным.

Он дважды по расширяющейся окружности обошёл плато, но сигнал шёл только от лабораторий. Либо на опытном участке нет техники, либо она находится далеко. Хотя почему далеко, Анри обвёл задумчивым взглядом окружающий его лес. Это пространство ещё более трёхмерно, чем привыкли люди. Искомый биополигон, может располагаться где-нибудь во втором-третьем-пятом ярусе леса, а потому поиски иголки в стоге сена гораздо перспективнее того, чем он занят.

Вернулся уже на закате, пропустив ужин, и с удивлением узнал, какой здесь поднялся переполох, когда выяснилось, что пропало одновременно три человека. Впрочем, Анастасия уже нашлась и не собирается не перед кем извиняться и ничего объяснять. Жака до сих пор не было, но командиру эльфы обещали его отыскать и вернуть.

Вместе с вечерней почтой пришли неутешительные новости: те данные, что он скопировал, конечно относятся к интересующей их проблеме, но представляют собой отчёты по биохимическим анализам неудачных образцов. Причём отсутствует хронология, которая могла хоть что-то прояснить. Переданные им таблетки исследуются, но пока существенных отличий от поставляемых эльфами препаратов не найдено.

И тут провал. Придётся переходить на запасной план.

После беспокойного, суетного дня было необыкновенно приятно сидеть на пляже у крошечного лесного озерка, слушать как Славик лениво пощипывает гитарные струны. После того, как были налажены взаимовыгодные торговые отношения, появилась возможность перетаскивать сюда такие необязательные, но весьма приятные вещи, как музыкальные инструменты или туфли на высоком каблуке.

На углях запекалась очередная вкуснятина, будоражащая аппетит потрясающим запахами. Разговор начали чтобы отвлечься от гипнотизирования исходящих ароматным соком мясных кусочков.

— Как продвигаются дела со списком незаменимых вещей? — спросила Елена у профессора. В последнее время тому пришлось прервать свои исследовательские проекты ради выполнения общественно полезной работы.

— Какие-такие списки? — встрепенулся Славик. Неужели, что-то прошло мимо него?

— Составляем списки первоочередной необходимости. В них попадает то, чем мы должны сами себя обеспечивать для продолжения комфортного существования в случае разрыва связи с Землёй, — начал обстоятельно отвечать профессор.

— И много таких вещей набирается? — перебил его нетерпеливый Славик.

— Прилично. Вот, например, твои ботинки. Они, конечно, прослужат ещё не один год, прежде чем развалиться от старости, но потом их заменить будет просто нечем. И так практически со всем. Собственно говоря, сейчас мы за счёт местных ресурсов обеспечиваем себя только пищей и крышей над головой.

— А в чём тогда смысл списка, если туда попадает почти всё? — поинтересовалась София, выглядывающая из-за плеча Славика.

— Смысл в том, чтобы выделить первоочередные задачи. Если вопрос с обувью можно отложить на пару лет, то снабжение энергией наших лабораторий уже нет.

Они помолчали. Обеспечение работы лабораторий — больной вопрос. Замену вышедшим из строя агрегатам удаётся добыть не всегда. Между тем, всестороннее изучение этого мира — насущная необходимость, а не блажь скучающих интеллектуалов.

— А может Форрестер нам в этом помочь? — вопрос адресовался Елене, как наиболее опытной в общении с Душой Мира.

— Может. В пределах этой планеты он практически всемогущ. Проблема в том, чтобы объяснить ему наши нужды. Проще сделать самим.

Она знала, о чём говорила. Мышление Форрестера, если переводить в знакомую людям терминологию, носило скорее синтетический характер, чем логический, с поправкой на всеобъемлемость. Нет, логика ему тоже не была чужда, однако не она являлась основным способом мировосприятия. С таким существом легко было обсуждать философские вопросы, если вы, конечно, сами в них что-то понимаете, но весьма сложно объяснить устройство и назначение обыкновенной обеденной тарелки. Во время совместной работы над «таблеткой от старости» она смогла это очень хорошо прочувствовать.