Юрий Петухов - Вторжение из ада (Звездная месть - 4)

- Цая надо выручать!

- Да он жив ли? - Кеша занервничал. - Столько дней ни слуху, ни духу.

- Живой! В плену! - уверенно заявил Дил.

- Тогда и впрямь надо выручать, - заключил Кеша. И уставился на адмирала. - Вот только выполним боевую задачу, и сразу бросимся выручать.

Дил Бронкс перекосился, заскрипел остатками зубов.

- Поздно будет, - простонал он.

- Сядь и сиди! - отрезал железным голосом Кеша.

- Я одного в толк не возьму, - продолжал адмирал, будто ни в чем ни бывало, - от кого прикрывать будем?! Кроме этих трех группировок, насчитывающих сто сорок восемь кораблей и прочую мелочь, никого в системе нет.

- Вот в том-то и вся штука заключается, что нету, - ответил Иннокентий Булыгин, - коли б были, можно было бы сразу накрыть! - И повернулся к Дилу, сказал чуть не со слезами в голосе: - Не любит меня Верховный-то, как где можно голову сложить, так туда и шлет сразу, нет, не любит.

Дил жалобы не понял, у него свое болело. Но Булыги-ну некогда было с ним заниматься. Вторжение могло начаться в любую минуту, и почему бы первый шаг, точнее, бросок не ожидать во время проведения масштабных операций?

Нет, у Ивана определенно голова варила. Кеша все больше уважал Верховного.

- Пройдемте в рубку, - предложил он адмиралу.

- Нет необходимости, - ответил тот.

И почти сразу стена с малыми картинами исчезла, словно ее и не было. И появились на ее месте двенадцать огромных экранов.

- Присаживайтесь, - адмирал указал на шарообразное кресло.

И сам уселся в такое же, пропав в нем из виду.

- Вот отсюда вы и управляете флагманом? - поинтересовался Кеша.

- Мне нет необходимости им управлять. Команда работает, автоматика отслеживает... я вношу только кардинальные изменения в стратегию, даю вводные, и то редко. Я тут самый лишний, доложу вам по секрету, и бесполезный человек!

Кеша представил, как адмирал улыбается в свои густые усы и сам заулыбался. Скоро он перестанет шутить. Скоро будет не до смеха.

- Вот эти три точки и есть группировки?

- Они самые.

Световые точки на экранах приближались, росли, уже виднелись очертания крейсеров, переплетения ударных соединений, напоминающие кружева на черном столе, шаровые станции слежения и охраны.

- Они получили ультиматум? - спросил Кеша.

- Да, общий текст.

- Ну и что? Промолчали?

- Нет. Ответили, что обязуются хранить нейтралитет.

- Это несерьезно.

- Я тоже так думаю.

Кеша вздохнул, поглядел на свой ручной хронометр. В кресле было уютно, хотелось вздремнуть. Да разве тут вздремнешь! И еще этот пропавший Дил выискался, дурдом какой-то. И гнать его неудобно, и отпускать никак нельзя.

Пускай посидит!

- Кто будет выполнять приказ, - поинтересовался адмирал, - Семибратов?

- Дался вам всем этот Семибратов, - отозвался Ке-ша, - ему и на Земле работенка найдется. - Потом спросил сам. - Обзор полный?

- Полный, полнее некуда.

Кеша достал из нагрудного клапана черный кубик.

- Так кто же будет выполнять приказ? - настаивал адмирал.

Кеша промолчал. Он смотрел на экраны. Теперь он представлял картину четко, четче не бывает. Все три группировки висели не в одной области, как показалось поначалу. Они очень хитро разбросаны по отношению к Земле, они держат ее на прицеле - это дураку ясно, смекнул Кеша. Эх, Иван, затянул!

Надо было их с самого начала громить, чтоб и опомниться не сумели, чтоб понять, откуда удар пришел, не смогли. Хорошо, что теперь-то спохватились!

- А это еще что? - спросил он, узрев вдруг серый дисковидный корабль, выплывающий из-за колец Сатурна.

- Эта посудина принадлежит Синдикату, - доложил адмирал, - хотя приписана как австралийский поисковик на Трансплутоне. Ходит далеко... да выныривает близко.

- Мы сможет его подавить?

- Без проблем, как мошку!

- Тогда трогать не надо, - предупредил Кеша. И добавил: - Скоро начнется!

Не успел договорить. Вздрогнул. Одновременно, без малейшего разрыва во времени изо всех трех боевых мобильных группировок Сообщества вырвались ослепительные, тоненькие, ветвистые молнии. И исчезли.

- Что это?

- Что, что, - пробурчал адмирал, - они дали залп по Земле. Но я думаю, отвлекающий. Они опередили нас. Так кто же все-таки будет выполнять приказ Верховного?!

Кеша побелел. Он понимал, что ежели Земля не сможет защититься, то он будет во всем виноват, тогда крышка! конец! Но Иван четко сказал - не встревать, без вас разберутся! только прикрытие! только обзор... вот если оттуда пойдет, тогда и прикрывать.

- Их будут уничтожать экзотом? - спросил адмирал.

- Нет! - ответил Кеша. И вдруг обрадовался, чуть не выскочил из кресла. - Вот они! Наши!

Прямо из тьмы одновременно в трех местах высвсти-лись серебристо-серые тела трех плоских скатообразных кораблей. И пропали. И мгновенно появились в иных местах. Прыгуны. Кеша знал эту систему. Их невозможно взять на прицел. Они появляются и исчезают, тут же материализуясь за сотни тысяч километров от объекта. Но почему они? Это же игра на нервах! Это же разыгры-вание спектакля! Кому это все нужно?! Можно было убрать группировки внезапно, сжечь их мощным прицельным ударом, даже опомниться не успели бы!

Тут что-то не то, тут... Кеша понял, тут привлекается чье-то внимание.

Чье?! Для этого его и послали!

Прыгуны делали свое дело. Эти хвостатые и неуловимые скаты явно не спешили, они выныривали из мрака, каждый возле своей жертвы, своей группировки - и жгли корабли, один за другим. Жгли эффектно, красиво, будто на праздничных маневрах. И даже когда эскадры рассыпались, стремясь уйти от скатов-прыгунов, тщетно пытаясь спастись, эти серебристые бестии успевали настичь каждого, настичь и уничтожить в ослепительно-сиреневой вспышке.

Кеша залюбовался. И чуть было не забыл о главном.

Пора!

Он сдавил в ладони черный кубик ретранса.

И все сразу изменилось. Расцвели неземными цветами мохнатые, фантастические нити, заиграли в незримых лучах всеми неисчислимыми гранями исполинские, уходящие в нескончаемую бездну кристаллические структуры, зеленовато-желтый мох поплыл перед глазами, которые вдруг обрели способность видеть на миллионы верст. И просвечивали сквозь сказочные ответвления и наросты, сквозь решетки и волокна, нежные и прозрачные, не заслоняющие Мироздание, а напротив, открывающие его, просвечивали звезды знакомые, здешние, свои. И вели бой скаты, но почему-то не серебристые, а ослепительно желтые, и они не проваливались во мрак, а носились туда-сюда молниями, лишь корабли группировок Сообщества висели все такими же светлячками, отстреливались ветвистыми разрядами, ползли, ползли, расползались, горя, погибая, пропадая во мраке и холоде Вселенной.

- Что это?! - изумился адмирал и даже высунул голову из своего кресла-шара.