Рыгалики

- Дайте посмотреть. Нет, не раздевайтесь...

Илья подошёл сзади, присел. Несколько рыгаликов обвивали позвоночник своими упругими телами, стискивая их вместе, в одно целое. Он поставил банку на пол и провел пальцем по спине. Один червь дернулся, зашевелился, ослабил хватку и вдруг резко прыгнул, приземлившись на лицо Илье. Илья вскрикнул от неожиданности, но успел ухватить червя за хвост прежде, чем он вцепился в глаз. Злобно швырнул в банку и прикрыл крышкой. Второй червь показался на поверхности кожи. Илья выдернул его из спины и увидел, как позвонки раздвигаются с легким хрустом.

- Доктор, что там? – спросила женщина, поворачивая голову. - Вы уже что-то делаете? У меня там трещит...

- Погодите, - отозвался Илья. – Ещё пару минут.

Он расправился с остальными червями, потом обошел стул и посмотрел пациентке в лицо.

- Со спиной всё, - сказал он. – Думаю, больше не будет беспокоить. Но у вас ещё одна небольшая проблема... Разрешите?

- Да, конечно.

Илья коснулся её лба и снял с него присосавшегося длинного рыгалика. Морщинки на лбу тут же разгладились, и женщина стала выглядеть лет на пять моложе.

- Больше вроде бы ничего не вижу, - сказал Илья, закрывая банку.

Женщина встала, наклонилась влево, вправо, назад, повращала бедрами...

- Знаете... А ведь прошло...

- Разумеется, - сказал Илья. - Ещё немного кожу подправил на лбу...

Женщина бросила взгляд в зеркало возле двери.

- Боже... Это же чудо! Она повернулась к Илье, и её глаза были огромными от удивления, смешанного со страхом. - Как вы это сделали?

- Простите, не могу объяснить. И сам плохо понимаю...

- Спасибо... Как мне вас отблагодарить?

- Просто заплатите за осмотр девушке у входа. Если у ваших знакомых есть проблемы, пусть обращаются. Может, помогу.

- Спасибо. До свидания.

- До свидания.

Илья опустился на место. Посмотрел на червей, ползающих за стеклом банки. Снова раскрыл дневник и начал писать. «Была-таки первая пациентка. Проблемы с позвоночником, морщины на лбу. В общей сложности семь рыгаликов...»

В дверь снова постучали...

В конце дня, когда Илья распрощался с последним пациентом (а всего их оказалось около десятка), он почувствовал, что немного устал.

Вытряхнул червей из банки в железное ведро у входа, поджег брошенным туда же клочком бумаги. Рыгалики вспыхнули, и через мгновение всё исчезло, кроме едва заметного запаха сгоревших листьев.

Илья вышел из кабинета и увидел Юлю, заполняющую какую-то ведомость.

- Идите домой, - сказал он. - Завтра допишете.

- Да, сейчас, - Юля вставила ещё пару цифр, отложила ведомость и пошла к вешалке, где висел её плащ, шёлковый платок и берет.

- Вас проводить? – спросил Илья.

- Не надо, - ответила Юля. – Я в соседнем подъезде живу.

- Ну, хорошо. До свидания.

Илья вышел на улицу и побрёл по ней в сторону дома, обходя лужи.

XVI

Илья подошёл к столу и взял белую прямоугольную бумажку. На ней было написано:

Билет 17.

1. Пути миграции червей.

2. Смерть

- Садитесь, - услышал Илья.

Он сел рядом с экзаменатором – сухоньким старичком, в голове которого копошились многочисленные рыгалики.

- Начнем с первого вопроса, - сказал старик. - Что вы можете рассказать о сезонной миграции?

- Черви, - начал Илья, - бывают разные. Некоторые из них падают с деревьев...

- Ясно, молодой человек. Не учили...- произнес укоризненно экзаменатор. - А вот правильный ответ.

Он достал неизвестно откуда огромную карту полушарий, на которой были нарисованы красные и синие стрелочки, напоминающие направления движения войск на военных картах.

- Вы, батенька, сами с дерева свалились, - сказал экзаменатор, подняв лицо. Глаза были ярко-желтыми, злыми. Волосатый нос шевелился и брезгливо втягивал воздух. - Так что давайте переходить ко второму вопросу...

Илья почувствовал на своем горле две мохнатые лапы, вцепившиеся в кожу когтями. Они впивались всё сильнее, и Илья начал задыхаться. Он захрипел и проснулся.

- Боже мой... Что за бред... - пробормотал он, скидывая ноги с кровати. Увидел, как по полу в его сторону ползёт маленький зелёный червь. Схватил стул и придавил червя его ножкой. По телу Ильи пробежала мелкая дрожь. Он встал и пошёл в ванную.

Ну улице было ещё сумрачно, стоял туман. Уборщица в ярко-оранжевом жилете подметала улицу. Илья по привычке поздоровался и хотел пройти мимо, но она вдруг обратилась к нему:

- Что же это, Илюш, делается... Листья-то всё к дороге прилипают...

Она взмахнула метлой, и Илья машинально отметил про себя, что ручка метлы странно блестит.

- Ничего, - сказал Илья почему-то. - Скоро снег.

Он покосился на уборщицу, и ему показалось, что её лицо покрыто густой тёмной шерстью, шевелящейся на ветру. Илья засунул лицо глубже в воротник куртки и быстро зашагал прочь.

Вот и дверь с надписью «Доктор Голубев И.Е. ведет прием с понедельника по пятницу, с 10-00 до 18-00». Открыв её, Илья увидел, что в комнате полно народу. Человек пять сидело на стульях возле стены, ещё столько же стояло, ожидая своей очереди. Юля за столом читала какой-то журнал.

- Здравствуйте, - сказал Илья. - Это всё ко мне?

Ответ был очевиден. Илья отметил про себя, что Юля сегодня накрасилась, повесил куртку на вешалку и отпер дверь кабинета.

- Кто первый, заходите.

Первым оказался немолодой мужчина. Пока он шёл к столу, Илья успел выдернуть из его поясницы пару рыгаликов.

- Доктор, - заговорил пациент, присаживаясь на стул. - Я в последнее время плохо слышу левым ухом...

Из уха свисал толстый зеленый червь, жадно глотающий ртом воздух. Илья сдавил его голову пальцами и бросил в банку, где уже ползали два его собрата.

- Так лучше? – спросил Илья.

- Да... Замечательно.

- Вот и ладно, - Илья сел на своё место. - До свидания. Следующий!

Пациенты сменяли один другого так быстро, что Илья скоро потерял им счёт. Ему доставляло удовольствие сознавать, что большинству из них вряд ли бы помогли в обычной больнице. Женщины с бесплодием и морщинами, мужчины с импотенцией и раком, дети с церебральным параличом, тела которых просто до отказа были набиты тоненькими длинными рыгаликами...

- Следующий!

- Доктор, у меня запор. Ничего не помогает. Уже пятый день не могу сходить по большой нужде...

Илья выдернул червя из заднего прохода толстяка, и комната заполнилась вонью, от которой защипало глаза.

- Туалет прямо и направо.

- Спасибо, доктор... Простите, - Покрасневший от стыда толстяк выбежал из кабинета, щупая руками свои штаны.

- Следующий!

Вошел черноволосый косматый человек на костылях. Илья вздрогнул, потому что узнал его. Он знал, почему его левая нога обрывается над тем местом, где должно быть колено... Он вспомнил чьё-то мерзкое хихиканье и слово «ампутация», повисшее в воздухе над каталкой с этим человеком.