Ларри Нивен - Хватательная рука (Мошкиты - 2)

На этот раз тишина продлилась много дольше.

- Постараемся, - наконец ответил Раулингз.

- У вас есть еще ко мне вопросы?.. Прекрасно. Тогда приступаем. Желаю удачи. - Реннер выключил микрофон и повернулся к магнату. Бери хихикал.

- В чем дело, Гораций?

- Да так, просто я подумал... - нерешительно ответил Бери. - Я представил себе судебное разбирательство. Где в качестве наших защитников выступают родители мисс Блейн.

"Синдбад" шел с ускорением в 1,2 обычных g. Гленда Руфь Блейн использовала тесное пространство камбуза, чтобы делать медленные отжимания.

- У тебя когда-нибудь был домашний любимец? - спросила она Джойс.

- Папа подарил мне двух кисхондонов, - ответила девушка.

- И они, конечно же, умерли. Ты понимала, что они когда-нибудь умрут, и они умерли. - Не дождавшись ответа, Гленда Руфь продолжала: - Это как с Джоком и Чарли. Они рассказывали мне о себе. Чарли умер. У нас, у моей родни, тогда уже был вариант C-L червя, но для Чарли оказалось слишком поздно, или червь был не совсем такой, как надо. Нет, нет, Джойс, будь добра, положи камеру на место.

Джойс даже не шевельнулась.

- Ничего не могу поделать со своими мыслями, Гленда Руфь. Но, честно скажу, если бы меня даже собирались застрелить из-за того, что я слишком много знаю, я бы все равно сидела бы и слушала.

- Не думаю, что мне бы хотелось дать интервью для прессы. Ведь то, чем я занималась - нехорошо, и мне непросто было смириться с этим. К тому же, мне безумно сложно было бы описать все это. Чего я добивалась, так это то, чтобы C-L червь продлил жизнь моему старинному другу. Привет, Фредди.

Фредди быстро вышел из тесной кабины пилота.

- Привет. Даешь интервью?

- Да, типа того, только оно не записывается. Хочешь кофе?

- Благослови тебя Господь, - улыбнулся Фредди и повернулся к Бери. - У вас все в порядке с гравитацией, сэр?

Магнат посмотрел на молодого человека.

- Более или менее. Во всяком случае, она не хуже, чем на Спарте. Мне вполне удобно, спасибо. Намного труднее Али Бабе и нашим друзьям.

Фредди увидел малыша-Посредника, устроившегося под мышкой Горация. Выражение маленького личика было несчастным.

- Я скоро вернусь, чтобы кое-что вам показать, - произнес Фредди. - Мы установили камеры по ту сторону Поля. - Он показал на продолговатые экраны. Все увидели яркие вспышки и приглушенное свечение: замысловатые яркие следы космического боя.

- Это группа "Антропоса"? - осведомилась Гленда Руфь.

- Они по-прежнему находятся в паре часов от Сестры. Это - флотилия Татар. Они все время приближаются. Виктория, боюсь, твоему народу придется несладко.

- Мы такого не ожидали, - заметила Виктория.

- Какие ужасные затраты ресурсов, - недовольно проговорила Омар. - У нас были годы на размышления, и вот перед вами первое поколение мошкитов, которое может рассматривать вселенную, как место для реальных возможностей. Мда... Как скоро мы придем туда?

- На это понадобится немногим меньше двух световых минут, - ответил Фредди. - Скажем, двадцать шесть часов, если перевести на обычное время.

- И тогда все кончится? - с надеждой спросила Гленда Руфь.

- По-видимому, нет, - ответила Виктория. - Космические сражения длятся, как правило, долго.

- Обычное космическое сражение, - сказала Омар. - Я уже видела несколько таких. Сражаются Мастера, что означает окончательный крах для класса Посредников.

- Я не понимаю одного, - вмешалась Джойс. - Зачем нужны переговоры с Ханством?

На экранах появилось несколько ярких вспышек.

- Наверное, подошли еще корабли, - сказала Гленда Руфь. - Кому они принадлежат?

- Трудно сказать, - ответил Фредди. - Но поскольку они стреляют по Ханству, они на нашей стороне.

- Враги наших врагов, - сказал магнат. - А нам остается только терпеливо наблюдать. Аллах милосерден.

- Джойс, как раз в этом очень много ответов на твои вопросы, проговорила Виктория. - Например, насчет их истории. Ханство редко добивалось успеха, когда речь шла об альянсах.

- Принимая во внимание их записи, это не удивительно, - сказала Омар.

- Однако это правда. Они относятся к своим союзникам с презрением. Они не соблюдали условий, о которых договаривались с нами. А теперь они увидят неограниченный военный потенциал, если только хотя бы одна из их колоний кораблей уцелеет, чтобы после скитаться по просторам Империи.

- Неограниченный, - задумчиво повторила Гленда Руфь. - Безумный Эдди. Целый клан.

- Мы тоже это понимаем, - сказала Виктория. - Как понимает Медина и Ист-Индия. Лучше назовем это целой культурой.

Капитанский мостик "Синдбада" был погружен во тьму, если не считать светящихся мониторов. Выйдя из салона, Фредди прошел на мостик, запер дверь, уселся в кресло пилота и врубил на нем режим массажа.

Когда Фредди вернулся в салон, Гленда Руфь сразу заметила его общую расслабленность.

- Привет, - улыбнулась она.

- Привет.

- Я заметила на экранах слишком бурную деятельность.

- Бой опять разгорелся, - кивнул Фредди. - Я уже сообщил об этом коммодору. За четырнадцать последующих часов, мы мало что сможем предпринять, так что не подавай виду, что ты что-то заметила. Чтобы не перепугать остальных.

А ты ведь не скажешь, почему не позвал меня.

- Что будем делать, когда доберемся до места? - поинтересовалась она.

- Хороший вопрос, - ответил Фредди. - Если продолжать идти этим курсом, мы проскочим мимо сражения примерно на двухстах кликах в секунду.

- Немного же пользы от этого.

Фредди посмотрел на нее немного раздраженно.

- Если мы начнем притормаживать, чтобы соответствовать по скорости, то будем добираться туда вечно. Идея заключается в том, что под конец мы можем задействовать тягу, если, конечно, кому-нибудь понадобится наша огневая мощь. С другой стороны, намного безопаснее побыстрее проскочить, а потом сменить курс и отступить.

- Из всего, сказанного тобой, это самая хорошая новость, - заметила Гленда Руфь.

Главный экран замерцал голубым светом. Девушка пристально посмотрела на него.

- Фредди...

- Все в порядке. Не надо тебе смотреть...

Когда она заговорила, спустя три долгие секунды, голос ее звучал покровительственно:

- Фредди, любовь моя, я ведь ровным счетом ничего не понимаю. Я вижу только разноцветные вспышки. Почему бы тебе не рассказать мне, что происходит? Представь себе, что мы на гонках.

- На гонках. Ладно. - Быстрым прикосновением к какой-то кнопке он увеличил изображение. Перед ее взором развернулся запутанный лабиринт, состоящий из разноцветных линий. Лазерные лучи ударяли по черным и угольно-красным баллонам разных размеров. Один из баллонов был раздутым до неимоверной величины и светился зеленым, голубым и белым огнем, точно сверхновая. - Они начинали бой, имея двадцать шесть больших кораблей. Через двадцать часов боя у них осталось двадцать три корабля. Они двигались не быстро, но твой брат понял их дьявольский танец. Корабль "А" летит, спрятавшись за кораблем "В". Все удары попадают в Поле корабля "В". Но так не удастся сделать, если враг со всех сторон. В это время корабль "А" излучает избыточную энергию, а затем уберет Поле Лэнгстона, выходит из тени другого корабля и палит во все стороны. И тут же снова врубает свое Поле... упс!