Ларри Нивен - Хватательная рука (Мошкиты - 2)

Когда двери лифта открылись, они увидели коридор, со стенами, оборудованными длинными рядами мониторов. Дженнифер провела своих спутников мимо них. Дойдя до самого конца коридора, она обернулась и увидела Реннера, бредущего медленно, как все туристы. Вдруг он резко остановился и стал внимательно разглядывать Майтайский гриб, напоминающий зонт от солнца. Затем перевел взгляд на большеголовых плавучих змей и озера с водой необычного цвета и микроскопические экранчики, прикрепленные к... С глубоким вздохом он оторвал глаза от удивительно зрелища и быстро подошел к остальной группе.

Коридор заканчивался конференц-залом с прохладительными напитками, стоящими на продолговатом столе. На стенах зала мерцали голограммы.

- У нас есть образцы различных особей, доставленные с четырех тысяч планет Империи и тридцати планет внешней системы. Да, это слишком много. Нам уже не хватает места, чтобы продемонстрировать их поведение в жизни, поэтому в основном мы пользуемся голограммами. Ванора!

- Готово! - послышалось с потолка.

- Мою первую серию, пожалуйста.

- Конечно.

В противоположном конце зала тотчас же появилась серия голограмм.

- Эти особи обитают на водных планетах, - рассказывала Дженнифер. - Все они почти одинаковые. Четыре плавника, голова и хвост. Они похожи на наших.

Спустя некоторое время на стене появилась еще одна серия голограмм.

- Эти формы жизни развились на планетах, где почти нет воды. Теоретически, раньше они ползали. У них шесть или восемь конечностей. Есть кое-что и поинтереснее, например Сумасшедшие лапки с Тейблтопа. И что удивительно, все они строго симметричны.

- Эти ваши голограммы... сколько же их у вас? - спросил Бери.

- Ваше превосходительство, мы стараемся собрать все.

- А у вас есть Левантийский Горшок-для-меда?

- Гммм. Ванора! Левантийский Горшок-для-меда. Голографический дисплей продемонстрировал нечто, очень похожее на гигантскую бесформенную бочку с яркими цветами на верхушке. Вокруг него порхали крошечные птицеподобные существа. Внезапно с края "бочки" резко поднялись тонкие усики, схватили одну из "птичек", которая тотчас же исчезла из поля зрения экскурсантов.

- Что это? - спросила Руфь.

- Признаюсь, для меня это что-то новенькое, - удивленно проговорила Дженнифер. - На экране появился текст: "Кайбо Сьетзус. На местном языке англов называется "Левантийский Горшок-для-меда". Крупное сидячее плотоядное животное".

"Горшок-для-меда" - одна из самых крупных жизненных форм, обладающее радиальной, но не двусторонней (билатеральной) симметрией. Считалось, что биохимический состав этого организма уникален, пока в 3030 году Риккардо Халеви не описал жизненный цикл Тейблтопской Земляной Ведьмы, которая еще будучи в личиночной форме выделяет такие же ферменты".

- Отвратительная тварь, - заметил Реннер.

- Они не очень широко распространены, - сказал Бери. - "В убежище обитает не больше одной. Они вообще очень редко встречаются. Они очень медленно передвигаются, и их любят пожирать собаки", - быстро прочитал Бери. - Занятно. Когда я учился в школе, нам показывали Горшок-для-меда как пример того, что панспермия - это сущий вздор. Да, это совершенно уникальная штука. Я не слышал ни о чем подобном. Я так понимаю, что в Институте Блейна принимается теория панспермии?

- Большая ее часть, ваше превосходительство, - ответила Дженнифер.

Бери даже хихикнул от удивления.

- Выходит, торговцы не зря тратят время на изучение цен на товары широкого потребления.

- Совершенно верно.

- Панспермия? - переспросила Руфь Коэн.

- Это очень старая теория, появившаяся еще до времен Совладения, пояснила Дженнифер Банда. - Существует представление, что жизнь настолько важна, что она случается во вселенной только один раз.

- Omnia cellula e cellula, - пробормотал Реннер себе под нос.

Руфь, нахмурившись, посмотрела на него.

- Извините. Эту фразу учат в школе. Все клетки получаются из клеток. То есть, жизнь воспроизводится не стихийно. Это из древнейших научных открытий.

- Правильно, - сказала Дженнифер. - Поэтому теория гласит, что в конечном счете все успешные жизненные формы развиваются методом репродуцирования, причем на межзвездных расстояниях. Когда мы начали осваивать космос, то обнаружили повсюду органические вещества, и жизненные формы, которые могли преодолеть межзвездные расстояния, совершая путешествия на хвостах комет. Когда-то довольно давно, думаю, это случилось в ранние времена Империи, ученый по имени сэр Фред Хойл теоретически допустил, что разумные существа намеренно передавали биохимические послания через галактику.

- Вы ведь не верите в это, не так ли? - спросила Руфь. Дженнифер пожала плечами.

- Да, действительно, но, видите ли, несмотря на все это, люди всегда считали, что сэр Фред, должно быть, спятил, а мы никак не можем доказать обратное. Космос настолько богат всевозможными невероятными существами... Она на какую-то долю секунды запнулась. И вдруг проговорила: - Полагаю, мошкиты в это верят.

Бери окинул девушку критическим взглядом.

- Вы-то откуда об этом знаете?

- О, прошу прощения. Я уже слишком долго пытаюсь мыслить, как мошкиты. Я хотела сказать, что, по-моему, мошкиты в это поверят.

Голограммы продолжались. Картины миров с аспидно-черными растениями.

- Эти жизненные формы основаны на селене, и потому организованы гораздо сложнее, чем на основе хлорофилла, - проговорила Дженнифер. - Однако нам снова удалось найти аналогии в межзвездных органических веществах. Если они уже успели пустить корни, то у хлорофилла нет никаких шансов, поскольку черные растения намного лучше пользуются желтым солнечным светом.

- На безводных планетах все иначе, - продолжала девушка. - Обычно у их обитателей больше органов. И все же они симметрично расположены. Они всегда симметричны. Здесь какая-то загадка. Если бы вам удалось привести хотя бы несколько семян с Мошки! Или еще чего-нибудь!

Реннер рассмеялся, тогда как выражение лица магната оставалось серьезным.

- Адмирал Кутузов уж очень постарался не допустить подобного. Дженнифер, мы давным-давно приняли теорию, что все асимметричные организмы были выведены классом Инженеров, и что трехрукими они сделались уже после того, как стали разумными.

- Да, да, они в это тоже верят. Но, конечно же, они этого не помнят.

Бери быстро взглянул на нее, но девушка отвернулась к голографическим дисплеям.

ГЛАВА 3

ДЖОК

И вот Мы ангелам сказали:

"Адаму низко поклонитесь!"

И те в поклоне перед ним склонились,

Кроме (надменного) Иблиса,

Кто был одним из джиннов

И не исполнил повеленье Бога своего,

Так неужели вы его, его потомство,

Возьмете в покровители себе, вместо