Ларри Нивен - Хватательная рука (Мошкиты - 2)

Кевин повернулся к коммандеру.

- Раулингз, мы не летим на Мошку-1. Они заблуждаются. Видите ли, главные игроки в этом спектакле - все как один относятся к внепланетным цивилизациям, и их там чертовски много. Единственный, кто лучше всех подготовился к новой точке I - это торговцы из Медины, которыми руководит Калиф Альмохад, и его главный посредник на переговорах - Евдокс, Посредник, за которым мы и следуем. Кстати, все имена выбраны ей. Пока все ясно?

- Да, сэр. А с кем мы сражаемся?

- Да тут целая орава всевозможных групп и фракций, - ответил Реннер, а его пальцы заплясали по клавиатуре. - Я всех их отметил. Вот.

- Поня-ятно, - протянул Раулингз, и его сосредоточенный взгляд пробежался по дисплею. - О, черт!

- А ведь это только самые важные лица, - многозначительно заметил Реннер.

- Ханство завладело кометой - и никого это не волнует... Татары удерживают новую прыжковую точку и корабль... о, Господи!

- Вот-вот. Они удерживают "Гекату" - гражданский корабль, пилотируемый достопочтенным Фредериком Таунсендом, вместе с которым на борту в качестве пассажира находится сестра Хриса Блейна Гленда Руфь Фаулер Блейн.

- О, Боже! Капитан, лорд Блейн весьма не обрадуется этому! Мы собираемся их спасать?

- А сможем ли?

Некоторое время Раулингз молчал. Затем произнес:

- Не знаю, но уверен, черт возьми, что не вернемся, не попытавшись это сделать!

- Я понимаю вас, однако, по мнению Евдокс, у нас недостаточно кораблей, даже если учесть ваш. В настоящее время лучшее доказательство надежности их положения то, что они в безопасности, и наши союзники-мошкиты пытаются вступить в переговоры с Татарами. Тем временем мы направляемся на базу Мединских торговцев. До недавнего времени она была совместной базой с Ист-Индской Торговой Компанией, но, по-видимому, этот альянс требует некоторой реорганизации.

- Реорганизации?

- Это слово использовала Евдокс.

- Это что, опять означает сражение?

- Может быть.

На мостике появился Хрис Блейн, который тотчас же занял место рядом с Реннером.

- Неужели дела с этими мошкитами всегда настолько запутанны? осведомился Раулингз. - Капитан, какова все же наша задача, черт подери?

- Хороший вопрос, - отозвался Реннер. - Во-первых - выжить. Во-вторых, возвратить Гленду Руфь. У нее есть груз, способный коренным образом изменить положение... вероятно, от него будет зависеть наша третья задача что и приведет всю эту неразбериху в порядок.

- Груз?

- Лейтенант Блейн? - вместо ответа произнес Реннер.

- Слушаю, сэр. Как уже сказал капитан Реннер, у нас на рассмотрении еще одна задача. Мошкиты вырвались на свободу, и с этим тоже придется иметь дело, либо нам, либо боевому флоту.

- Только не боевой флот, - вздохнул Реннер. - О'кей, Хрис. Итак, груз. - Реннер поймал вопросительный взгляд Синтии и чуть заметно качнул головой; таким образом он договорился о кофе.

Блейн кивнул.

- Коммандер Раулингз, насколько вы осведомлены о мошкитах?

- Мне известно о них не очень много. Я бегло просмотрел несколько уроков об их обществе по дороге в блокадную эскадру. Изучал их тактику, однако не видел никакой необходимости понимать их, поскольку всем внушили, что их просто надо убивать.

- Совершенно верно, сэр. Но наверняка в вашей команде может отыскаться человек, интересовавшийся ими. Найдите его. А тем временем я прочту вам небольшую лекцию.

Но первым заговорил Раулингз.

- Пока вы не начали, мне бы хотелось упомянуть о том, что нам всем известно. Мошкиты - строго дифференцированные особи. Единственные, с кем они считаются - это класс Мастеров; в то время, как все связи у них осуществляют Посредники. Посредники настолько располагают к себе, что порой нам хочется забыть, что они у мошкитов не главные, а лишь получают приказы от Мастеров.

- Но не всегда, - вставил Реннер и продолжил: - Теперь вспомним, что в Империю уже посылали троих мошкитов. Двое из них были Посредниками Короля Петра, а вместе с ними прибыл более старый Мастер, связанный с королем родственными узами, однако до этого он не был прямым начальником Джока и Чарли. Это позволяло Джоку Чарли несколько отклоняться от намеченного курса программы переговоров. Они и повиновались не каждому приказу Ивана, хотя, как правило, делали это. Должно быть, у них слишком много правил и установлений, однако я никогда не знал их. Иван прожил всего шесть лет, а потом они оказались предоставлены самим себе.

- Однажды, - продолжал Реннер, - я спросил Джока, какие были последние приказы Ивана. На что Джок ответил: "Поступать так, чтобы уменьшить любого рода риск на долгое время. Постоянно поддерживать телесное и психическое здоровье друг друга. И всегда выглядеть хорошо". Я решил, что она упустила какую-то весьма существенную деталь. И Посредники обязательно солгут нам, если им это прикажут.

- Итак, мы возвратились в систему Мошки, и все, что нам было известно, оказалось несколько искаженным. Мы имеем дело с космической цивилизацией, а не с отдельной планетой. Все Классы здесь несколько, другие, а некоторые даже очень сильно, даже Мастера. Цивилизация мошкитов - древняя. Астероиды здесь населили свыше сотни тысяч лет тому назад, а это достаточное время для эволюционных изменений, и еще мы знали, что мошкиты применяли по отношению к себе радикальные программы воспроизводства потомства.

- Как сауронцы, - заметил Раулингз.

- Да, но не совсем так, - сказал Реннер. - Разные задачи подразумевают разные основания.

- Совершенно верно, сэр, - проговорил Раулингз, хотя, судя по тону его голоса, был не согласен с Кевином.

- Может быть, нам немного повезло, - сказал Блейн. - Очевидно, Посредник Горация Бери полностью оставила Короля Петра и продала свои услуги лицу, предложившему более высокую цену. А Посредники, обученные, как Бери, похоже, циркулируют повсюду, как деньги.

- Что не может не польстить его превосходительству, - проговорил Раулингз. - А по какой причине они дали себе арабские имена?

Хрис покачал указательным пальцем.

- Нет, нет! Капитан, эти имена выбраны Мединским Посредником, обученной под Бери, Евдокс, и вероятно из-за их эмоционального влияния на Горация Бери! Татары -. враги арабов. Мединские торговцы, напротив, очень хорошо отзывались об арабах. Настоящий Евдокс - был родом из семьи знаменитого левантийского купца, который занимался торговлей за пределами Красного Моря и первым открыл наиудобнейший торговый маршрут в Индию.

- Ох-ох-ох, - вздохнул Раулингз. - И Бери, конечно, об этом знал.

- Разумеется. Но это совершенно другое дело. Мастера мошкитов никогда не формируют общества, подобные нашим, и не пользуются для этого нашими методами. Подчиненные классы обычно повинуются Мастерам, а у Мастеров напрочь отсутствует инстинкт подчинения друг Другу, а что касается обществ, создаваемых людьми, их Мастера не признают. Для них этого просто не существует. Мастера мошкитов будут кооперироваться, и один займет подчиненную позицию по отношению к другому, но насколько я понимаю, единственные родственные чувства у них передаются только по линии наследственности. Они не ощущают никакой лояльности в отношении любого абстрактного понятия, например, такого, как Империя или город. Это больше смахивает на арабскую цивилизацию, нежели на Империю, поэтому это и пользуется популярностью у Посредников Бери. Мистер Бери, похоже, разбирается в этих вещах намного лучше каждого из нас.