Майкл Муркок - Рунный посох

Майкл МУРКОК

РУННЫЙ ПОСОХ

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

...Опытные полководцы и отважные воины, они не

боялись рисковать своей жизнью. Что толку жалеть эту

жизнь, если их души растлились, разум помутился, а помыслы

заняла чудовищная ненависть ко всему, в чем билась искра

жизни. Бароны Гранбретании, лишенные всякого понятия о

нравственности, пронесли знамя своего Короля-Императора

Хаона через весь европейский континент и сделали эти земли

собственностью Гранбретании. Затем они отправились дальше:

на запад и на восток, к другим континентам, на которые

тоже притязала Темная Империя. И, казалось, нет в мире

такой силы, которая смогла бы остановить этот безумный и

смертоносный натиск. Теперь им вообще никто не оказывал

сопротивления; с гордой усмешкой и холодным презрением

завоеватели требовали дань у покоренных народов, и дань

эту они получали.

В завоеванных ими странах вряд ли кто верил, что

положение изменится к лучшему. А те немногие, в ком еще не

угасла надежда, не осмеливались высказать сокровенные

мысли вслух. И едва ли кто-нибудь был настолько отважен,

чтобы произнести слова, символизирующие эту надежду: замок

Брасс.

Произносившие это название понимали, что оно в

действительности означает. Ведь замок Брасс оставался

единственной цитаделью, не покоренной полководцами

Гранбретании. Он был обителью героев, сражавшихся с Темной

Империей, - тех, кого так люто ненавидел мрачный барон

Мелиадус, магистр Ордена Волка, Главнокомандующий армии,

завоевавшей весь мир. Все знали, что барон Мелиадус вел

войну с героями Замка, особенно - с легендарным Дорианом

Хокмуном, герцогом Кельнским. Хокмун женился на Исольде,

дочери графа Брасса, однако и Мелиадус мечтал обладать

Исольдой...

Обитатели замка Брасс не разгромили армию

Гранбретании. Замок просто уклонился от битвы, исчезнув

вместе с обитателями, переместившись в другое измерение

Земли при помощи древней машины-кристалла. Там, в новом

измерении, и нашли убежище Хокмун, граф Брасс, Оладан с

Булгарских гор и небольшой отряд воинов Камарга. Многие из

оставшихся думали, что герои Камарга покинули это

измерение навсегда. Они ни в чем не винили ушедших. И с

каждым днем в сердцах жителей Камарга угасала надежда на

их возвращение.

В том, незнакомом для них Камарге, Хокмун и остальные

столкнулись с новыми трудностями. Выяснилось, что

колдуны-ученые Темной Империи задумали прорваться в их

измерение или вернуть исчезнувших обратно. И они были

близки к своей цели. Загадочный Рыцарь в Черном и Золотом

посоветовал Хокмуну и д'Аверку отправиться на поиски

легендарного Меча Зари, который мог бы помочь им в борьбе

с Гранбретанией. Этот меч, как оказалось, каким-то образом

связан с Рунным Посохом, управляющим судьбою Хокмуна, да и

судьбами всех людей на Земле.

Герцогу Кельнскому удалось завладеть Мечом Зари.

Тогда Рыцарь объявил, что Хокмун должен пройти морем вдоль

побережья Амарика к городу Днарку, где необходимы услуги

этого клинка.

Но Хокмуном овладели сомнения. Ему не терпелось

вернуться в Камарг к своей прекрасной жене Исольде. И

вместо того чтобы плыть вдоль побережья, Хокмун вместе с

легкомысленным д'Аверком отправился в Европу.

А тем временем в Гранбретании барон Мелиадус исходил

злобой из-за того, что Король-Император не одобрил его

планы отмщения замку Брасс. Барон счел это очередной

блажью правителя. Это не ускользнуло от Короля. Хаон

становился все более недовольным и недоверчивым, а это

грозило Мелиадусу опалой. А между тем Шенегар Тротт, граф

Суссекский, пользовался все большей милостью Императора.

Мелиадус, преследовавший своих врагов в пустынном

Йеле, упустил их и вернулся в Лондру, кипя гневом. В

Лондре же его ненависть к защитникам замка Брасс

обратилась против самого бессмертного правителя,

Короля-Императора Хаона...

Из "Истории Рунного Посоха"

1. В ТРОННОМ ЗАЛЕ КОРОЛЯ ХАОНА

Огромные двери распахнулись, и в Тронном Зале Короля-Императора появился барон Мелиадус.

Когда Мелиадус входил в огромный Зал с высоким потолком, уходящим в поднебесье, дорогу ему преградил двойной ряд стражей из личного королевского Ордена Богомола. На них были громадные, усыпанные драгоценными камнями маски насекомых. Похоже, они не собирались пропускать его.

Мелиадус с трудом взял себя в руки. Он ждал момента, когда стража расступится и позволит ему пройти.

Затем он вошел в зал, увешанный знаменами пятисот знатнейших семейств Темной Империи. Мозаика из драгоценных камней на стенах изображала памятные эпизоды из истории Гранбретании. Затем по коридору, образованному воинами, Мелиадус направился к Тронной Сфере, которая находилась чуть ли не в миле от входа.

На полпути к цели барон что-то почувствовал и упал на пол. Когда он поднялся, твердая черная Сфера как будто на мгновение поблекла, и ее тьму пронизали алые и белые прожилки.

Мелиадус ощутил на себе пронзительный взгляд, исходящий из Сферы. На него смотрел Хаон, Король-Император Гранбретании и магистр Ордена Богомола, обладатель абсолютной власти над десятками миллионов людей. Он жил вечно, и именем этого правителя барон Мелиадус завоевал всю Европу и земли за ее пределами.

Из Тронной Сферы донесся юношеский голос:

- А, наш нетерпеливый барон Мелиадус!

Мелиадус вновь поклонился и почтительно произнес:

- К вашим услугам, Повелитель.

- О чем ты хочешь нам сообщить, торопливый лорд?

- Об успехе, Великий Император. О том, что мои подозрения подтвердились.

- Ты нашел пропавших эмиссаров из Коммуназии?

- К сожалению, нет, Ваше Величество...

Барон Мелиадус даже не догадывался, что Хокмун и д'Аверк проникли в столицу Темной Империи в обличье эмиссаров. В курсе дела была лишь Флана Микосеваар, помогавшая им скрыться.

- Тогда почему же ты здесь, барон?

- Я выяснил, что Хокмун, который по-прежнему угрожает нашей безопасности, - и я на этом настаиваю, - посещал наш остров. Я отправился в Йель и нашел там его в компании предателя Хьюлама д'Аверка, а также волшебника Майгана из Лландара. Им известен секрет путешествий во времени.

Барон не упомянул, что он упустил всех троих.

Он продолжал:

- Они исчезли прежде, чем мы смогли схватить их. О Повелитель, если они могут приходить и уходить из нашего мира, когда пожелают, то очевидно, что мы никогда не сможем чувствовать себя в безопасности. Я бы предложил нашим ученым, в особенности Тарагорму и Калану, бросить все силы на поиски этих отступников. Их надо обязательно уничтожить, они представляют для нас серьезную угрозу.