Джон Марко - Праведники Меча (Тираны и короли - 3)

- Простите, - пролепетал Джимрой. - Я предлагал вам подождать, пока дождь не пройдет, но...

- Посмотри на свои башмаки! - перебил его Гэйл, указывая на промокшие ноги паренька. - На тебя неприятно смотреть. Как ты можешь мне прислуживать, когда не можешь присмотреть даже за собой?

- Извините, мой господин. Я...

- Ну это же никуда не годится! - Король нагнулся и поманил Джимроя к себе. - Иди, забирайся мне на спину. Мне придется тебя нести.

Джимрой пришел в ужас:

- Как, господин?

- Ну же, забирайся! - поторопил . его Гэйл. Он сцепил руки, чтобы подставить их Джимрою. - Не заставляй меня ждать. У нас гости!

- Ноя...

- Надеюсь, ты не думаешь, будто я не справлюсь, а? Думаешь, старик потерял силы? Ну так я вдвое сильнее, чем ты когда-нибудь станешь, Алазариан. Ну давай...

- Я Джимрой, господин мой. Не Алазариан.

- Не спорь со мной, это приказ, Джимрой! Пошли.

Разинув рот, парнишка влез королю на спину. Гэйл шумно выдохнул, но потом с торжествующей улыбкой выпрямил спину.

- Ха! Видишь? Тело у меня, как у двадцатилетнего! Ну так где же мои гости?

- Сэр Редд провел их на внутренний двор, господин мой. А куда они пошли оттуда, я не знаю.

- Сэр Редд - старый зануда. - Гэйл неожиданно почувствовал себя головокружительно счастливым. Он сам не мог понять, в чем дело, но почему-то ему очень нравилось держать парнишку у себя на закорках. - В замок! - крикнул он и зарысил по кладбищу, неся Джимроя на спине.

Парнишка обхватил его за шею - и вскоре Гэйл услышал, что он тоже хохочет. Это был хороший смех, и Гэйл вдруг понял, что очень давно не слышал хорошего смеха. Он донес Джимроя до кладбищенских ворот, а потом зашагал по газону, ведущему к замку. Группа солдат, чистивших коней на плацу, заметила странную пару и изумленно на них уставилась.

- Смотрите! - крикнул мальчишка, который вел по дождю воз с сеном. Это король!

Гэйл не стал махать ему рукой, а заржал по лошадиному. Джимрой смеялся, придя в восторг от своего царственного скакуна.

- Господин мой, вы можете остановиться, - сказал он. - Это здорово, но вы ведь король!

- Раз я король, то могу делать все, что захочу! Гэйл галопом промчался по плацу, направляясь прямо к замку, где несколько часовых перекрыли подъемный мост.

- Прочь с дороги! - крикнул Гэйл, протолкнувшись мимо них. - У короля Джимроя срочное дело к герцогу Горкнея.

- Джимрой, слезай немедленно! - взревел один из часовых.

Гэйл пробежал мимо них, не обращая внимания на крики. В последнее время они все обращались с ним, словно с несмышленым ребенком, и ему это надоело. Он затянул старинную боевую песню, которую выучил еще в юности, и пел ее, пока не вышел на середину внутреннего двора, где дожидался его слуга Редд. У Редда отвисла челюсть. Он бросился к королю, забыв о своем намерении оставаться под кровлей и не шлепать по грязи.

- Господин мой! Что вы делаете?

Гэйл прекратил пение и посмотрел на своего слугу.

- Что такое?

Редд едва мог говорить. Он обвел взглядом изумленные лица окружающих, а потом подался к королю и прошептал:

- Господин мой, вы... балуетесь!

- А почему бы и нет? - Гэйл оглянулся на Джимроя. - Ладно, парень, слезай. Веселье закончилось. Старина Редд все нам испортил.

- Господин мой!

- Прекрати верещать словно баба, Редд. - Гэйл потер руки. - Ну и где же мои гости? Юный Джимрой сказал, что приехала какая-то девка.

Редд потрясенно взирал на короля.

- Ну? - прикрикнул на него Гэйл и щелкнул пальцами у Редда перед глазами. - Ты что, заснул? Где та женщина, о которой мне доложил Джимрой?

- Баронесса Риктер, государь, - поправил его Редд. - Господин мой, вы хорошо себя чувствуете?

Этот вопрос озадачил Гэйла. Он попытался понять, как же он себя чувствует на самом деле.

- Да, баронесса Риктер... - Он откашлялся и разгладил промокшие одежды. - Угу, да...

- Она приехала, чтобы обсудить ваши планы, господин мой. Вы ведь это помните?

- Мой мозг работает как часы, Редд. Где она?

- В зале советов, ждет вас с герцогом Валлахом. Он тоже прибыл по вашему...

- По моему пожеланию. Да-да. Все это я уже знаю. Нечего меня опекать, словно младенца неразумного. Меня, знаешь ли, уже довольно давно отняли от груди.

- Но, господин мой, вы выглядите...

- Как?

Редд замялся.

- Нездоровым. - Он осторожно взял короля под руку и завел под навес. Отпуская Джимроя, он улыбнулся. - Господин мой, в последнее время у вас было так много тревог. Почему бы вам не отдохнуть после вашей встречи с баронессой и герцогом?

- Отдых - это для стариков, - ответил Гэйл. - Почему бы тебе не спросить у юного Джимроя, старый ли я? Я нес его сюда от самого кладбища и всю дорогу бежал.

- Да, вы в прекрасной форме, господин мой. И все же ваши тревоги...

- На такое мог бы пожаловаться слабый человек, Редд. А теперь веди меня к баронессе. И не устраивай шума из-за моей одежды. Я переодеваться не собираюсь. Сейчас идет дождь. Если им это не нравится, пусть идут к черту.

Редд вздохнул, но спорить не стал. Не говоря больше ни слова, он ввел короля в замок, сопровождая его по лабиринту переходов, ведущих в парадные покои. На ходу Гэйл старался дышать ровно. Головокружение постепенно проходило. Он напомнил себе, что его ждут дела. Идя с Реддом по замку, он пригладил волосы, пытаясь придать себе приличный вид. У него за спиной уже шепчутся - он это слышал. Люди говорят, будто король сошел с ума.

- Я не сошел с ума...

Редд остановился у самой двери.

- Конечно, нет, - согласился он. - Итак, господин мой, баронесса Риктер и герцог ждут вас в зале. Вы готовы их видеть?

Гэйл был готов к этой встрече уже много месяцев. Он оттолкнул Редда в сторону и открыл дверь, за которой оказался зал советов - небольшое помещение с несоразмерно широким столом, однако благодаря раздвинутым занавескам впечатление тесноты несколько смягчалось. За столом напротив двери сидел герцог Баллах. Старик встал, чтобы поздороваться

;, королем. В зале присутствовал и майор Мардек. Майор низко поклонился. А вот удивительная женщина осталась сидеть за столом. У нее были серебряные волосы, а на платье из лилового бархата переливалось бриллиантовое ожерелье. Ее длинные пальцы обхватывали рюмку бренди. Увидев короля, баронесса Риктер поставила рюмку и хищно улыбнулась. На нарумяненном лице заморгали зеленые глаза.

При виде баронессы Гэйл немного успокоился. of никогда еще с ней не встречался, но был наслышан о ее красоте. Неожиданно к нему вернулись все его способности - словно кто-то зажег у него в голове свечу. Он медленно подошел к ней и протянул ей руку.

- Баронесса, - любезно проговорил он, - я очень рад вас видеть. Я искренне благодарю вас за посещение, которым вы удостоили мой дом.

Баронесса Риктер позволила королю поцеловать себе руку. Она была немолода, однако сохранила девическое обаяние. А еще у нее была великолепная фигура. Гэйлу пришлось сделать над собой усилие, чтобы ничего по этому поводу не сказать. В последнее время все его мысли помимо его воли срывались у него с языка. Чтобы держать себя в руках, приходилось прилагать немало сил.