Джон Марко - Праведники Меча (Тираны и короли - 3)

Поэтому вы и отказались с ними сражаться. И поэтому Никабар назвал вас трусом. Видите - я многое о вас знаю, Блэр Касрин.

- Нет, - отрезал Касрин, - вы ничего обо мне не знаете.

- Вы родились в рыбачьем поселке Эс-Тракла, к югу от столицы. Вашего отца тоже звали Блэром. У него была шаланда, на которой он возил рыбу с мыса. Ваше первое воспоминание - о том, как вы работаете с ним в море. И вы мечтали стать моряком, как ваш кумир, Никабар. В пятнадцать лет вас укусила мурена. Вырвала кусок мяса из руки...

- Хватит! - бросил Касрин. - Вы можете воспроизвести урок истории, Бьяджио, но вам ничего не известно о человеке. И вы понятия не имеете, почему я отказался сражаться с лиссцами, потому что вопли женщин и детей ничего для вас не значат. Вы - чудовище, как Никабар. И я боготворил его в юности потому, что был глуп.

- Но теперь вы его ненавидите, правда, Касрин? - допытывался Бьяджио. - Он отнял у вас жизнь. Нет, хуже! Вы предпочли бы, чтобы он вас убил. Тогда вам не пришлось бы слушать, как вас называют трусом, и вы не застряли бы в той вонючей деревне, не имея разрешения отправиться в плавание. Ведь ваша репутация погублена? Никабар выставил вас и ваших людей дураками. И "Владыка ужаса" обрастает ракушками, пока вы напиваетесь и проводите время со шлюхами. Никабар ждет, чтобы вы покаялись. Но вы этого никогда не сделаете, потому что считаете себя правым.

Все сказанное Бьяджио было правдой, и Касрин заставил себя едко улыбнуться:

- Очень впечатляет.

Ответная ухмылка Бьяджио ужасала.

- Я не идеальный человек, капитан. Но я стал лучше, чем был. Есть вещи, которые мне нужны для того, чтобы сохранить империю. Одна из них это мир с Лиссом. У меня есть проблемы посерьезнее, а лиссцы меня выматывают. Мне необходим мир.

- Ну и? Действуйте: заключите мир.

- Не могу. Мешает наша общая проблема.

- Общая? - Касрин, наконец, понял: - Вы имеете в виду Никабара.

- Он одержим Лиссом. Он пытается покорить его уже больше десяти лет, и это лишило его рассудка. И он загнал меня в угол. Черный флот подчиняется не мне, а ему. Флот будет воевать с Лиссом столько, сколько Никабар того потребует.

- Он никогда не отступится, - согласился Касрин. Он слишком хорошо знал Никабара, чтобы надеяться на иное. Бьяджио был прав. Никабару Лисс не давал покоя. Это было единственным, что в последнее время руководило всей его жизнью. - Но что можно сделать? Вы же сами сказали: флот подчиняется ему.

- Ну, вообще-то не совсем весь флот, капитан, - ответил император. Он приветственно поднял бокал. - Ваше здоровье.

Невысказанное вслух предложение заставило Касрина удивленно открыть глаза.

- Вы намерены устранить Никабара?

- Желаете принять участие?

- Хотел бы, не будь это безумием. Вы понимаете, чего просите? Вам хоть что-то известно о "Бесстрашном"? Это сумасшествие. - Касрин рассмеялся императору в лицо. - Может, вам стоит снова сесть на наркотик, Бьяджио?

- А может, вы трус? - отозвался Бьяджио. Касрин ощетинился:

- Нет!

- Тогда заткнитесь и слушайте. Моя родина - Кроут. Вам известно, что остров захватили лиссцы?

Касрин кивнул. В Наре об оккупации Кроута знали все.

- А вы знаете, кто такая королева Джелена? Королева Лисса находится на Кроуте, капитан. Она укрепляет остров, думая, что я хочу отвоевать его обратно. Видимо, она считает, что Никабар планирует нападение на Кроут.

- И это так?

- Нет. Он планирует напасть на сам Лисс. Но королева Джелена об этом не знает. - Бьяджио покатал бокал между ладонями. - Пока.

- Вы собираетесь сообщить ей?

- Я намерен поехать на Кроут и вести с королевой переговоры о мире. Я скажу ей, что задумал Никабар. Она, конечно, потребует от меня уступок, и мне придется подкрепить ими мою оливковую ветвь. Лиссцам мир нужен не меньше, чем нам. Я в этом уверен.

- Так для чего вам понадобился я? - вопросил Касрин, хотя уже почти точно понял, каким будет ответ - и боялся его услышать.

Император Бьяджио подался вперед.

- Отвезите меня на Кроут, - просто сказал он. - Ваш корабль единственное военное судно, которое у меня есть. Все остальные капитаны по-прежнему верны Никабару.

- Ни за что, - заявил Касрин. - Это - самоубийство. Лиссцы уничтожат нас еще на подходе к Кроуту. И потом - Никабар запрещает мне выходить в море.

- Он даст разрешение, если будет считать, что вы намерены присоединиться к нему, - возразил Бьяджио. - Никабар хочет заполучить вас обратно. Ему нужны такие талантливые люди, как вы. После того как вы отвезете меня на Кроут, вы найдете Никабара. Вы скажете ему, что передумали, что раскаялись и счастливы, будете воевать против Лисса, чтобы вернуть себе репутацию.

- Смешно, - пробормотал Касрин. - Он ни за что этому не поверит.

- Поверит, - уверенно возразил Бьяджио. - Я об этом позабочусь. А что до кроутов, то они не пустят нас ко дну, когда узнают, что я нахожусь на борту. Королева Джелена захочет со мной встретиться. Я в этом уверен.

Касрина это еще не убедило.

- Это - крупный риск. Если вы ошибаетесь...

- Я не ошибаюсь. Лисс воюет двенадцать лет. Они ведут войну, которую им никогда не выиграть. Если Джелена не полная дура, она это уже видит.

- Ну, в одном вы правы, - сказал Касрин. - Она определенно захочет чего-то взамен. Мира ей будет мало. Ее надо будет убедить. Что вы ей дадите, помимо известия о вторжении Никабара?

Бьяджио потемнел.

- То же, что я предлагаю вам. Я дам ей Никабара. - Он смотрел на Касрина, ожидая его реакции, но Касрин сумел сохранить бесстрастность. Ну? - поторопил его Бьяджио. - Соблазнительное предложение, правда?

- Да, - признался Касрин. - Но как я должен уничтожить Никабара? У вас и на это найдется ответ в вашей волшебной шляпе?

Император Бьяджио продемонстрировал великолепную уверенность в себе.

- Милый мой Касрин, у меня на все есть ответы. Будет способ справиться с "Бесстрашным". Механизм уже запущен. Но вы должны мне довериться. Все это - часть более крупного плана. Вам будут выдвинуты условия, будет сказано, что вы должны для меня сделать. А взамен я дам вам то, чего вы хотите больше всего.

Касрину вдруг страшно захотелось выпить. Он встал с кресла, направился к буфету, взял бутылку с чем-то крепким и налил себе рюмку. План Бьяджио был тонким и опасным. Император не открывал своих карт, и поэтому Касрин толком не знал, во что он впутывается. Но одно он знал определенно: Бьяджио - гений интриги. Он организовал разрушение Собора и отнял у Эррита трон, и хотя все были уверены, что ему не удержать власть и неделю, он сумел усидеть уже год. Человек с такими талантами вполне способен нанести поражение "Бесстрашному".

В конце концов, предложение оказалось слишком соблазнительным. Касрин поставил рюмку и вытер губы рукавом.

- Я не хочу вам доверять, Бьяджио, - открыто сказал он. - Но, думаю, выбора у меня нет. Бьяджио расплылся в улыбке.