Джон Марко - Праведники Меча (Тираны и короли - 3)

Отряд ехал уже больше суток, оставив позади неохотно-гостеприимный Экл-Най и сменив его на безрадостную дорогу Сакцен, которая вилась по перевалу. Глубокое ущелье заполнилось стуком копыт. Орда Пракстин-Тара растянулась позади, а впереди не было ничего, кроме бесконечных скал и запустения, через которые пролегала одна-единственная упрямая дорога. И вот теперь Ричиус в одиночестве остановился на уступе. С ним были только Джал Роб и первая боль возвращения.

Арамур был точно таким же, как в день, когда он его оставил. Отсюда не было видно шрамов, оставленных игом Талистана. Родная земля предстала перед ним свежей, полной зелени - почти девственной. От этой красоты в горле короля встал болезненный ком. Рядом с ним Джал Роб раскинул руки, жадно хватая ртом горный воздух. Священник осенил себя крестным знамением, закрыл глаза и прочитал благодарственную молитву.

- Мы дома, - сказал он. - Или почти.

Ричиус внезапно подумал о Дьяне и о том, что она никогда не видела Арамур. Если все пройдет по плану, он сможет, наконец, привезти ее сюда. И Шани узнает вторую половину своего наследия и поймет, что не вся жизнь идет по трийски.

- Здесь так красиво, - сказал он. - Я чувствую себя... странно.

- Странно?

Ричиус понимал, что не сможет объяснить свои ощущения. Он обвел взглядом горы, подавленный их одинаковостью.

- Ты видишь свой лагерь? - спросил он. - Мы уже близко?

- Близко. Там, вон за той грядой. Именно там скрываются Праведники.

- Это уже очень недалеко от Арамура, да? - заметил Ричиус. - Странно, что Лет не попытался вас выкурить.

- Он пытался, - ответил Джал. - А потом я надолго уезжал. Мне страшно проверять, кто из моих друзей остался цел. Перед тем как мы с Алазарианом отправились в Люсел-Лор, Лету удалось обнаружить наш лагерь.

- Да, Алазариан мне рассказал, - откликнулся Ричиус. - И о его телохранителе тоже.

- Шинн, этот подонок! Мы все были уверены в том, что он вернется и приведет с собой целую армию. Я велел, чтобы в этом случае мои Праведники бежали.

- Ну, тогда у нас есть только один способ проверить, по-прежнему ли они там. - Ричиус мрачно улыбнулся. - Готов?

- А ты?

Еще один трудный вопрос. У Ричиуса было такое чувство, будто он никогда не будет готов встретиться с еще хотя бы одним арамурцем.

- Да, - солгал он. - Поехали.

Они осторожно спустились по осыпающемуся склону туда, где их дожидались Алазариан и Пракстин-Тар. Странная пара встретила их вопросительными взглядами.

- Вы видели его? - спросил Алазариан. - Мы уже почти приехали?

Джал кивнул и сказал:

- Уже совсем близко. Алазариан, по-моему, тебе и Пракстин-Тару лучше подождать с армией здесь. Если Праведники еще нас не заметили, то я не хочу, чтобы орда трийцев их спугнула.

- Но они должны были уже нас увидеть! - возразил Алазариан. - Они же выставляют дозорных?

- Должны выставлять, но я не знаю, сколько их осталось, и не хочу рисковать. Подожди с воинами здесь, ладно?

Алазариан согласился и передал сказанное Пракстин-Тару. Все четверо направились обратно к отряду.

Раб Пракстин-Тара Грач дожидался во главе колонны вместе с Кринионом, держа под уздцы коня Пракстин-Тара.

- Ну что? - поторопил их раб. - Вы видели Нар? Мы уже почти на месте?

- Почти, - подтвердил Ричиус.

- Ваш ответ, господин! Мне нужен ваш ответ. Что станет со мной, когда мы попадем в Нар?

- Я поговорю с Пракстин-Таром, - пообещал Ричиус. - Посмотрю, что можно будет сделать. Но обещать ничего не могу.

Грач гневно прошептал:

- Но он же будет за мной следить! Я не смогу бежать, если вы...

- Ишэй! - крикнул Пракстин-Тар, шлепнув Грача по макушке.

Раб поспешно отбежал в сторону. Военачальник кивнул Ричиусу и Джалу. Двое арамурцев снова сели в седла.

- Мы скоро вернемся, - пообещал Алазариану Джал. - Будь осторожен и не тревожься. Я только кое-что объясню своим людям и сразу вернусь. На это уйдет не больше пары часов.

Ричиус и Джал Роб двинулись вперед по дороге Сакцен. Священник ехал впереди, задавая неплохую скорость. Алазариан остался позади со своими защитниками трийцами. Когда король и священник достаточно ушли вперед, вокруг воцарилась тишина, не нарушаемая ничьими шагами. Мысли Ричиуса унеслись в прошлое, и он стал вспоминать дорогу Сакцен. Тогда он ехал по ней из Арамура, чтобы встретиться с Люсилером, получив от него туманные заверения, что Дьяна жива. Он бросил всех и вся - и больше не возвращался, обреченный на изгнание собственным решением. И теперь, когда он приближался к своей родной земле, кровь его побежала по жилам быстрее. Тревога, томившая его в продолжение всего пути, резко усилилась, беспощадно терзая душу. Может быть, не надо было возвращаться...

Однако Джал говорил так убедительно - а Ричиусу так отчаянно хотелось вернуться! Продолжая ехать вперед и выискивая взглядом лагерь, Ричиус старался взять себя в руки. Джал замедлил шаг коня, внимательно глядя по сторонам.

- Вон там, - объявил он, указывая на скалистый склон по южную сторону дороги. - Мы живем там, наверху.

Он осмотрел край дороги, выискивая взглядом следы копыт и какой-нибудь мусор. Ричиусу показалось, что в этих местах уже много недель никто не бывал.

- Где же твои дозорные? - спросил Ричиус. - Здесь очень тихо.

- Праведникам приходится держаться тихо, - ответил Джал. - Поедем дальше. Скоро мы кого-нибудь найдем.

- Джал Роб! - раздался неожиданный крик. Кричавший разразился торжествующим смехом. - У тебя получилось!

Ричиус поднял голову и увидел, что с высокого карниза кто-то свесился. Это оказался мужчина с луком, но больше ничего Ричиус сказать не смог бы. Он не узнал этого человека, заросшего бородой, в лохмотьях вместо одежды. Человек выпрямился, размахивая руками и радостно крича. Джал Роб помахал ему в ответ и широко улыбнулся.

- Рикен!

Священник быстро поехал вперед, а дозорный тем временем начал спускаться вниз по склону. Ричиус последовал за Джалом с большей осторожностью. Джал почти ничего не рассказывал о Праведниках - возможно, потому, что Ричиусу страшно было его расспрашивать. Подробности вроде этой могли вызвать только уныние, и вид человека по имени Рикен тоже мог нагнать уныние: лохмотья, борода, худоба на грани истощения. Однако глаза его сияли от радости: возвращение предводителя вызвало у него настоящее ликование. Ричиус подскакал к друзьям и, оставаясь в седле, посмотрел на незнакомца. Рикен поднял голову - и с его лица исчезла вся радость.

- Господь наш небесный! - ахнул он. - Не верю! Это он? Голос Джала прозвучал торжественно:

- Это - король, Рикен. Это Ричиус.

Рикен не мог оторвать взгляда от короля. И тут Ричиус, наконец, узнал его.

- Рикен Танцор! - прошептал он. - Я тебя знаю. Коннозаводчик.

- Боже мой! - потрясение проговорил Рикен. - Это действительно вы! Джал, я не могу поверить, что ты уговорил его вернуться!