Устинова Юрьевна - Нежданная гостья хуже всех

Я предложил Бести руку, и мы направились в большой парадный зал, провожаемые взглядом лорда Видереля. Глаза эльфийского лорда метали зеленые молнии в нас обоих. Пусть себе злится! Я не удержался от соблазна, и позволил эльфу ощутить на эмпатическом уровне мое чувство собственности и удовлетворения. Настроение было просто чудесным — Бести рядом со мной, не отнимает свою руку, не стремиться сбежать, как это происходило прежде… Жаль, что я мог позволить себе только самые невинные прикосновения… ну, по крайней мере, сейчас…

— Киан, ты не очень-то увлекайся, я же тебя предупреждала, — вдруг прошептала Бести. ЧТО?! Заклинание не подействовало?! Я прикрыл глаза, разглядывая едва заметное плетение магических нитей. Нет, все было нормально, заклинание не отторглось, цепляясь к ауре человечки сверкающей алой паутинкой… по-видимому, нужно больше времени, чтобы Бести поддалась этому слабенькому воздействию… ну что ж, подождем.

Пока мы шли в зал для приемов, я не отводил очаровывающий взгляд с человечки, поглаживая ее пальчики. Почему же она совершенно равнодушна? Бести восхищенными глазами разглядывала старинные гобелены на стенах и росписи на потолке. Я решил привлечь ее внимание:

— Бести, это не очень-то хорошо — так восхищаться интерьером, когда рядом есть более достойные объекты.

Я, конечно, имел в виду себя. Но Бести, как обычно, поняла все по-своему.

— Потому, лорд Киан, что эти «объекты» — эмпаты. У меня уже была возможность убедиться, что неадекватное проявление чувств в отношении них приводит к серьезным хлопотам!

Со стороны идущих позади лорда Видереля и леди Брианы послышался возмущенный ропот. Похоже, кто-то понял смыл сказанной человечкой фразы больше, чем я.

Сколько этих приемов было в моей жизни, и все они мало чем отличались друг от друга. А вот для моей человечки это, должно быть, необычное зрелище. Наверное, она волнуется… А может, тихо млеет от счастья — наверное, только король Мидденленда со своей семьей удостаивался чести быть принятым в княжеском дворце Лайфорса. А тут простая человечка приглашена на прием к князю Линиэлю, да еще в обществе наследного принца дроу! Я погладил руку Бести, лежащую на сгибе моей руки. Такой невинный, ободряющий жест… И помогает привороту крепче прикрепиться к объекту. Неожиданно посетившая меня мысль вынудила споткнуться. А что мне вообще известно о Бести? Где ее дом? Из какой она семьи и чем занимается?

Бести, удивленная моей резкой остановкой, ждала объяснений. Я ласково улыбнулся. Эти вопросы — явное влияние лорда Оллеро! Зачем мне все это знать о женщине, которую я хочу получить в свою постель? Важнее то, что у нее есть страсть.

К моему сожалению, постоянно находится возле Бести я не смогу. Сначала надо поприветствовать князя и княжну. Сдав человечку брату и лорду Видерелю, я приступил к выполнению нудных обязанностей посла. Заодно стоит присмотреться к княжне, все-таки вариант политического брака не исключен.

Эльфийская княжна, как я и предполагал, соответствовала всем положенным канонам: красива, прекрасно воспитана и высокомерно равнодушна к окружающим. Такая не позволит себе обратить внимание на любовницу посла. А вот ее отца человечка чем-то заинтересовала. Вежливо уточнив ее статус при моей персоне, лорд Линиэль соизволил назвать ее «интересной особой». К моей радости, на приеме князь и его Советник не стали заводить разговор о Рин-веде, ограничившись беседой на нейтральные темы — о видах на урожай, о веяниях моды и музыки. Я слегка польстил лорду Тариэлю, отметив успехи его сына на дипломатическом поприще. Княжна незаметно отделилась от нас, отвлекшись на подошедших Видереля и Бриану. Хорошо хоть, у них хватило ума не прихватить с собой Бести… Стоп, а где она тогда?!

Разговаривая с эльфами, я исподволь оглядел зал. Демоны ее побери! Попросив человечку надеть это платье, я не подумал о том, что оно привлечет внимание многих мужчин. Бести уже болтала с каким-то красавчиком! Да это же племянник князя, лорд Манирель! О чем это он беседует с моей любовницей? Хорошо, Оллеро тоже заметил эту неприятность и поспешил в их сторону.

Воспользовавшись тем, что внимание князя отвлекли другие желающие пообщаться, я вернулся к Бести.

— Тебе нравится прием? — спросил я у девушки.

— Да, не плохо, — без восторга ответила Бести, — Необычно, хотя что-то остается неизменным.

Из этого следует, что человечка уже бывала на таких мероприятиях и не один раз?

— О чем ты беседовала с лордом Магнирелем?

Бести промолчала, словно пыталась понять, о ком я спросил.

— А, с тем эльфом? Обменялись парой светских фраз ни о чем. На таких мероприятиях можно даже не слушать собеседника — все говорят одно и то же, и практически не слушают ответ…

Странно, Бести разговаривает со мной, но при этом такое ощущение, что в мыслях она не здесь. Воздействие заклинания? А что, если она упадет в обморок, прямо в зале?

— Бести, ты себя хорошо чувствуешь? — подстраховался я, — Может быть тебе нужно поесть или выпить вина?

— С чего ты такой заботливый? — удивилась она, — Я понимаю, что надо соответствовать образу, но ты вроде как общаешься с любовницей, а не с больным ребенком…

Язвит, значит все с ней в порядке. Зря волновался.

— Киан, ну и как тебе понравилась эльфийская принцесса? — спросила Бести, убедившись, что я прекратил проявлять заботу о ней.

— Княжна. — поправил я, — Достойная своего титула особа.

— Она очень красивая, — задумчиво протянула Бести, — Может, ты передумаешь? Мне кажется, в роли твоей жены она была бы идеальна…

Опять?! Я взглянул на человечку — в глазах девчонки блестели смешинки.

— Бести, ты издеваешься надо мной? Или просто ищешь повод не выполнять свои обязательства?

— Да ладно, ладно… Я просто пыталась пошутить, — Бести улыбнулась и погладила мою руку. Сама! Наконец-то приворот начал действовать! — Но кажется, твой спектакль про гостью Дома, то есть рода, ее не интересует. Стоит ли стараться для столь неблагодарных зрителей?

— Ну, не только княжна является зрителем, но и князь Линиэль с приближенными советниками. И создавшееся у них впечатление намного важнее.

— А… Кажется, кое-кто хочет нас поставить в известность о своем впечатлении. — Бести едва заметно указала на приближающегося к нам светлого князя.

— Лорд Киан, леди Бести, хорошо ли вы проводите время? — учтиво поинтересовался хозяин приема.

— Благодарим вас, лорд Линиэль. — учтиво поклонился я, краем глаза заметив, что Бести сделала реверанс. Князь благосклонно ей улыбнулся, видимо приняв за одну из человеческих аристократок. Может быть, он и не ошибается…

— Леди Бести, вы ведь впервые в Светлом Лесу, — не вопрос, констатация факта, — Вам здесь нравится?