Устинова Юрьевна - Нежданная гостья хуже всех

В поисках прислуги, у которой я мог поинтересоваться местонахождением лорда Видереля Деркстона, я столкнулся с юной эльфийкой. Кажется, она сопровождала княжну Скегуль на приеме.

— Леди Бриана, — радостно зазвенел серебряный колокольчик ее голоса. Так вот как должен правильно звучать голос юной эльфийки. Мой значительно глуше… — А я вас повсюду ищу! Моя княжна просила передать вам приглашение искупаться вместе с нами в лесном озере.

— Искупаться? — глупо повторил я. Только этого мне и не хватало.

— Не отказывайтесь! — весело щебетала девчушка, — Там так красиво! И уединенно.

— Я сердечно благодарю леди Скегуль за приглашение. — что же делать? Простой отказ вызовет обиду, или ненужное подозрение. А ведь я даже подумать не мог о возможности такого развлечения. Конечно же! — Только у меня нет при себе костюма для купания.

Эльфийка оглядела меня опытным взглядом. Кажется, ей дали указание не принимать мой отказ.

— Я сама подберу для тебя что-нибудь подходящее. Будем ждать за час до полудня.

Вот это, называется, влип! Не то, чтобы присутствие не полностью одетых эльфиек меня могло смутить — с этой целью я могу на себя в зеркало посмотреть. Но среди них будет Скегуль! Благодаря Оллеро я не могу в полной мере блокировать проявление чувств, и княжна будет просто шокирована.

Убедившись, что с моей стороны возражений не ожидается, эльфийка поспешила по своим делам. На мой вопрос о месте пребывания лорда Видереля, она ответила:

— Лорд только что прибыл во дворец. Если он не направился к вам, то наверняка — у княжны. Вас проводить?

— Нет, я, пожалуй, вернусь в свою комнату.

— Если встречу лорда Видереля, передам, что его ожидает леди Бриана.

Светлый лорд не замедлил явиться, я даже не успел устать от бестолковых метаний по комнате.

— Желали меня видеть, ваше высочество? — холодно произнес Видерель.

— Ты чего? — опешил я. Он не вспоминал мой титул с Кастенгарда, после того, как самолично наложил на меня иллюзию.

— Если передумали, позвольте мне удалиться. — не меняя холодного светского тона продолжил эльф. Весело день начался!

— Что вас огорчило, лорд Видерель? — опустив ресницы промурлыкал я. Ну же, реагируй! Эльф поджал губы, прижал уши к затылку.

— Не стоит тратить на меня эти ужимки! Я хорошо помню, кто ты есть на самом деле!

Пусть злится. Главное, я сумел пробиться через его панцирь отчуждения.

— И кто же?

— Похотливая сволочь!

Неужели я его так сильно обидел? Когда успел? Не верю, что он меня ревнует, как шутила Бести. Пусть мои способности в эмпатии не сравнимы с эльфийскими, но кое-что я все- же улавливаю. Да, я его неоднократно смущал своими выходками, но леди Бриана удостаивалась гораздо меньшего интереса, чем та же Бести.

— Пожалуй, нам необходимо прогуляться в парке. — решил я найти нейтральное место для предстоящего разговора.

— Никуда я с тобой не пойду! — заартачился Видерель, но я продолжил:

— Моей больной голове нужен свежий воздух, да и тебе охладиться не помешает. Заодно поговорим о том, за что я удостоился столь лестной оценки.

Утром парк княжеского дворца радовал глаз своим ярким цветами и свежестью. Искры от солнечных лучей играли в не успевших еще испариться каплях росы на листьях и бутонах. Очень романтичная обстановка. Только вот наша парочка в нее совершенно не вписывалась. Представьте: бледная, мучающаяся головной болью, эльфийка и пыхтящий, как рассерженный еж, эльф.

— Расскажи мне, милый Видерель, почему ты назвал меня похотливым? Неужели только за то, что позволил несколько фривольных шуток по отношению к тебе?

— А против сволочи ничего не имеешь? — не смог сдержать усмешку Видерель

Я пожал плечами: ну да, не образец добродетели.

— Бриан, ты зачем вчера с Магнирелем флиртовал?

Ага, вот она причина обиды! Творец всемогущий, какая глупость!

— Я не флиртовал, я играл с ним, противным!

— Зачем? — удивился эльф.

— Всегда полезно знать планы врага.

Видерель разом успокоился и смотрел на меня привычным взглядом. Вот и славно. Я даже готов потерпеть обычные поучения моего друга, только не холодный тон. Неужели я думаю о светлом эльфе, как о друге?

— И лорд Оллеро одобрил твои игры? — язвительно поинтересовался Видерель

— Лорд Оллеро не вправе мне приказывать или запрещать. Видерель, а почему тебя так задела моя беседа с эльфийским красавцем?

Эльф помялся, но выдал правду:

— Я боялся, что ты сделаешь глупость и окажешься в постели Ледяного Лорда, где твоя маскировка и раскроется. А еще, мне показалось, что ты заинтересовался нашей княжной, а я знаю леди Скегуль с детства и не хочу, чтобы она огорчалась.

— Подожди, я не понял — причем здесь проявление симпатии Магниреля и мое знакомство с княжной Скегуль?

— Скегуль давно заметила, что кузен Магнирель обольщает ее подруг и фрейлин ради слежки и причинения ей вреда.

— Я догадался, насколько Магнирель не любит свою родственницу, из нашего разговора. Черный Жнец предложил мне не допустить политического брака между Кианом и эльфийской княжной.

— Да, я слышал, что ты согласился.

— И я объяснил тебе причину. Не думаю, что кто-то серьезно заинтересован в таком союзе. Мой брат сейчас увлечен Бести, ваш князь в случае брака дочери с принцем дроу потеряет трон. Насчет Скегуль я не уверен…

Видерель взял меня за руку.

— Скегуль не обратила внимания на принца Киана.

— Значит, у меня есть шанс, когда я позже вернусь в своем настоящем облике?

Видерель рассмеялся над моей горячностью. Хорошо ему…Пока эльф смеялся, мы дошли до скамьи, и присели в тени дерева.

— Да нет у меня никаких шансов, — сник я, вспомнив об утреннем приглашении. — Княжна пригласила меня присоединиться к их девичьей компании на озере, чтобы искупаться. Если я не пойду, она не захочет в дальнейшем видеть даже леди Бриану. Ты же понимаешь, что я не могу пойти.

— И почему же вы, дорогая Бриана, не можете пойти? — раздался голос княжны, и вскоре из-за розового куста показалась она сама. — Моя фрейлина сообщила, что вы приняли мое приглашение.

— Простите, ваше высочество, мне не здоровится. — ответил я, пряча глаза. Что она успела услышать?

— Леди Скегуль, мою родственницу очень утомила дорога и вчерашний прием не пошел ей на пользу. — мне показалось, что Видерель сделал какой-то жест за моей спиной.

— Да, вы такая бледная… Хотите, я приглашу целителя? Позвольте!

Княжна бесцеремонно отодвинула Видереля и потянулась рукой к шнуровке моего платья:

— Вам нужно свободно дышать!

Мне от волнения стало плохо или… Демоны, кажется, Бести потеряла над собой контроль!

Очнулся я лежащим на скамье. Передо мной склонились эльфы, причем княжна очень уже пристально меня разглядывала.