Джефри Конвиц - Страж - 2

- Как дела? - не переставая улыбаться, спросил парень, будто был старым знакомым Артура.

- Как всегда, прекрасно, - охотно отозвался тот.

- Меня зовут Джек. Джек Купер, - представился юноша.

- Артур Селигсон.

Джек улыбнулся, обнажая ослепительной белизны зубы, и отпил немного "бурбона".

- А я вас, по-моему, тут раньше не видел, - заметил он.

Артуру понравился и голос Джека, такой мягкий и отчетливо женственный.

- Это и неудивительно, ведь я здесь впервые. Позади музыканты объявили антракт и скрылись за сценой. Наслаждаясь тишиной, Артур маленькими глотками допил виски. Джек тут же заказал ему еще одну порцию, и Артур не смог отказаться.

- бы здешний? - спросил Джек, придвигаясь к нему поближе.

- Нет, - ответил Артур. - Я родился в Ионкерсе, и там же прошло мое детство. - Он улыбнулся. - Но школу я заканчивал уже в Буффало, а потом приехал в Колумбийский университет продолжить образование. И сейчас одновременно учусь и подрабатываю немного в универмаге, - Вы один живете? поинтересовался Джек.

- Нет.

- С приятелем?

- Нет, с девушкой.

- Так вы здесь.., случайно? - В его голосе послышалось явное разочарование.

- Не совсем. Впрочем, я от нее ничего не скрываю, и она в курсе моих симпатий.

- Вам, наверное, нелегко живется, - посочувствовал Джек.

- Это точно.

Новый приятель Артура понимающе улыбнулся, потом подозвал официанта и, указав ему на пустые стаканы, заказал еще виски.

- А вы? - в свою очередь, спросил Артур, пока ему наливали уже третью порцию.

- Я тоже учусь. Изучаю литературу, а подрабатываю в этом клубе.

- И кем же вы здесь.., подрабатываете?

- Барменом, через день. Я живу в этом районе уже четыре года и знаю здесь все кабаки. Приехал из Цинциннати, думал стать актером, но ничего путного из меня не вышло. Сначала снялся пару раз в рекламе какого-то безалкогольного напитка, который сам так ни разу и не попробовал, потом меня использовали в качестве "голоса за кадром" - но ни один из этих роликов почему-то не пошел... Затем я шесть недель колесил по стране с труппой "Фантастике" в качестве подсобного рабочего, и на этом моя театральная карьера закончилась. Неплохо, да? Шесть недель с такими звездами - и мне не дали на сцене ни слова! Но к черту все это, неохота и вспоминать... Не вышло из меня звезды, хотя еще довольно долго я не мог в этом признаться даже самому себе.

Артур понимающе кивнул.

Джек достал сигарету и закурил.

- А какие у тебя планы после университета? - спросил он, выпустив дым.

Артур неопределенно пожал плечами.

- Понятия не имею! Но мне кажется, я становлюсь уже профессиональным "вечным" студентом. Конечно, все эти ученые степени звучат красиво, но на одних дипломах далеко не уедешь... А торговать безделушками в универмаге еще скучнее. Поэтому или буду учиться дальше, пока меня не вышибут, или женюсь на дочке миллионера!

- Или на сыне? - уточнил Джек.

- Или на сыне, - подтвердил Артур и слегка усмехнулся.

Джек с обворожительной улыбкой нежно обнял Артура за плечи.

- У тебя светлая голова, и ты мне начинаешь нравиться, - сказал он, глядя ему прямо в глаза.

- Взаимно. - Артур отхлебнул еще виски. Джек протянул пачку сигарет:

- Куришь?

- Нет. - Артур замотал головой и тут же икнул. "Господи, уже нажрался!" мелькнуло у него в голове. - И никогда даже не пробовал.

Джек спрятал пачку в карман.

- А, ну, извини. Я не знал. А можно тебя кое о чем спросить?..

- Валяй.

- Ты когда начал?

- Еще в колледже, - без колебаний признался Артур, сразу сообразив, о чем речь. - На последнем курсе. Если точнее - во время каникул. Мы с группой отправились покататься на горных лыжах в Стоув, это в Вермонте, и там я познакомился с парнишкой из Нью-Гемпширского университета. Лыжник он был отменный, и взялся меня малость подучить. Всю неделю после тренировок мы с ним волочились за бабами, но ничего у нас толком не вышло. И под конец я стал оставаться у него ночевать, и мы с горя напивались. Так вот, перед самым отъездом - уже в последнюю ночь - все и произошло...

- И ты потом чувствовал себя.., неловко? - участливо спросил Джек.

- Ничуть не бывало! - Артур на секунду замолчал, а потом вдруг спросил: А у тебя как было? Джек рассмеялся.

- Ну, я в этом деле уже тертый калач! Начал в пятнадцать лет с моряком из Лексингтона. Ты не представляешь, сколько шума было, когда мать однажды выследила нас и поймала в стоге сена прямо "на месте преступления"! Хотя ее в это время не должно было быть дома. Ох, и отколотила же она меня тогда! Слава Богу еще, что отец не дожил до того дня - иначе не сносить бы мне головы. Ну, зато мать постаралась за двоих. А потом начала меня изводить бесконечными расспросами, что да как, да почему... Ну, я и брякнул, что, мол, если бы она была хорошеньким мальчиком и жила с такой мамашей-занудой, когда рядом больше никого, - то сама бы кинулась на шею первому встречному мужику... Однако ей этот довод почему-то показался неубедительным, и она продолжала выколачивать из меня дурь до тех пор, пока мне все это не осточертело, и я сбежал от нее куда глаза глядят. Просто сел в первый попавшийся автобус на восток и... Автобус, как оказалось, шел в Филадельфию, а оттуда - прямиком в Нью-Йорк. И с тех пор я своей мамочки больше не видел. Говорят, она совсем спятила, узнав, что сын у нее - педик, и это скорее всего уже неизлечимо. Хотя я лично не проверял - мне теперь на нее глубоко наплевать. Да и какая она мать, если не смогла как следует разобраться в чувствах собственного сына!

Артур молча переваривал все, о чем рассказывал ему новый приятель.

- А ты пробовал когда-нибудь с женщиной? - наконец спросил он.

Джек отрицательно покачал головой. Потом они разговаривали о всяких пустяках, снова пили, и вдруг, взглянув на часы, Джек схватил Артура за руку.

- А ты сегодня вернешься к своей подруге? - печально спросил он.

- Надеюсь, что нет, - ответил тот и улыбнулся.

- Послушай, я живу тут неподалеку, в двух кварталах. Давай возьмем еще бутылочку и двинем ко мне! Там тихо. Разожжем камин, продолжим нашу беседу... Есть хорошая музыка. Ну как, согласен?

- Звучит заманчиво, - не устоял Артур. Они дружно поднялись с кресел и стали пробираться к выходу. Пока швейцар подавал им пальто, подошел низенький плотный мужчина в дорогом костюме, обхватил Джека за плечи и по-дружески притянул к себе.

- Это Чарли Келлерман, - представил Джек незнакомца. - А это мой приятель Артур Селигсон, - сказал он мужчине.

Келлерман с такой же теплотой обнял и Артура, а потом снова посмотрел на Джека:

- Так вы уже уходите?

- Да. Я буду завтра в двенадцать. И сегодня еще поработаю, но только не за стойкой. - Он многозначительно подмигнул Артуру, а потом схватил Келлермана за лацкан и заговорил громким шепотом, чтобы было слышно и Артуру: - Я очень рассчитываю на крупный куш. Этот красавец недавно сказочно разбогател!