Джефри Конвиц - Страж - 2

- А если я откажусь?

- Значит, вы обыкновенный дурак... Правда, я знаю, что вы придете. - И он написал на салфетке свой адрес.

Бен выхватил у него салфетку, нахмурился и сунул ее в карман. Наступила долгая пауза. Потом Бен медленно кивнул и чуть слышно проговорил:

- Хорошо.

Гатц молча кивнул в ответ.

Официант подал счет, и Бен, ни слова не говоря, оплатил его.

***

- Бен, мы чудесно отдохнули в парке! - с доброй улыбкой сообщил Джон Сорренсон. Он держал на руках маленького Джои и направлялся к Бену и Гатцу, еще издали заметив их приближение. - Правда, я немного с ним вымотался, но сегодня, слава Богу, нет репетиции.

Бен взял у него малыша, который, узнав отца, тут же потянулся к нему.

- Очень хорошо, Джон. И огромное вам спасибо за помощь.

- Ну, какие тут могут быть разговоры! Я всегда к вашим услугам. А потом, когда я гуляю с ним, я и сам будто начинаю себя чувствовать моложе...

Бен повернулся к Гатцу.

- Это мой сын Джозеф, - улыбнулся он. - А это - наш сосед по этажу Джон Сорренсон.

Гатц и Сорренсон пожали друг другу руки.

- Мистер Гатц - частный следователь, он помогает полиции раскрыть то убийство... - пояснил Бен, Сорренсон побледнел.

- Давайте лучше не будем об этом... Я и так уже две ночи не могу нормально заснуть.

Они подошли к подъезду, и Бен с удивлением взглянул на привратника.

- Бирок неожиданно прихворнул, - объяснил Сорренсон, заметив на лице Бена недоумение. - И его временно замещает мистер Суарез.

- Надеюсь, ничего серьезного? - нахмурился Бен.

- Нет-нет. У Джо самый обыкновенный грипп. В понедельник он уже выйдет на работу, - поспешил успокоить Сорренсон.

Тут Гатц выступил вперед и неуверенно произнес:

- Мистер Бэрдет, мне нужна еще минута вашего драгоценного времени...

- Хорошо. - Бен обратился к Сорренсону: - Джон, вы не могли бы отвезти малыша наверх?

- С удовольствием! - обрадовался старик. - И заодно погляжу, как там чувствует себя Фэй.

- Да, пожалуйста. Дверь открыта.

Сорренсон подхватил мальчика и вместе с ним скрылся в подъезде. Гатц отвел Бена за угол дома и полез во внутренний карман пиджака. Оттуда он извлек фотографию женщины и вручил ее Бену.

- Это Элисон Паркер.

Бен повернулся к солнцу спиной, чтобы яркие блики на глянцевом фото не мешали как следует рассмотреть его Да, Элисон Паркер, несомненно, была очень привлекательной девушкой. Высокая, стройная... Кожа, как шелк, и длинные темные волосы, волнами спадающие на округлые плечи. Огромные голубые глаза, чувственные губы и маленький аккуратный носик.

- Оставьте этот снимок себе, - сказал Гатц.

- А зачем? - удивился Бен.

- Ну, просто так. Вдруг пригодится... У меня еще есть такие.

Бен облокотился о крыло стоящей рядом машины.

- Ну, теперь все, мистер Гатц? Детектив кивнул.

- Да. Приходите ко мне завтра ровно в час дня. И будьте добры, сделайте мне еще одно одолжение... Не говорите никому ни слова о том, что я рассказал вам в кафе.

- Договорились.

Гатц резко повернулся и, даже не простившись, зашагал прочь.

Бен рассеянно смотрел ему вслед, но перед глазами у него все плыло, как в тумане. И неожиданно весь мир показался каким-то ненастоящим.

Он снова посмотрел на фотографию Элисон Паркер, сунул ее в карман, покачал головой, вздохнул и пошел домой.

Глава 8

На следующий день Бен взял такси и отправился в Бронкс по адресу, написанному на салфетке Гатцем. Выбравшись из машины, он подождал, пока та скроется за поворотом, а потом огляделся по сторонам. Представший его взору квартал был, конечно, не самым лучшим местом на свете. На углу виднелся крошечный бакалейный магазинчик, через дорогу от него - старая замызганная забегаловка. Все здания вокруг отличались ветхостью и наводили тоску своими искореженными пожарными лестницами и проржавевшими водосточными трубами. Стены же домов изобиловали уникальными по грубости и цинизму надписями. Загаженные тротуары обрамляли грязную мостовую с глубокими ямами, доверху заполненными черной вонючей жижей. В воздухе пахло разложением и нищетой. Словом, место было довольно странным для бывшего начальника отдела по расследованию убийств. Правда, мизерная пенсия полицейского, вероятно, и не позволяла ему ничего лучшего...

Дом, где жил Гатц, представлял собой пятиэтажное кирпичное сооружение, походившее на уродливого древнего монстра, и располагался в самом центре этого убогого квартала. Опасливо озираясь по сторонам, Бен зашел внутрь и осторожно поднялся по темной скрипучей лестнице на третий этаж. Здесь он увидел сразу четыре квартиры. Та, что требовалась ему, находилась в самом конце короткого коридорчика.

Он трижды постучал в дверь. Ответа не было. Сверившись с часами, Бен убедился, что уже без пяти минут час. И следовательно, Гатц должен ждать его дома. Особенно после того, как сам назначил встречу именно на это время. Не мог же он в конце концов позабыть о ней. Вряд ли... Скорее всего ему просто понадобилось ненадолго отлучиться куда-то, и очень скоро он вернется назад.

Постояв у двери еще пару минут, Бен спустился на первый этаж и позвонил в квартиру управляющего. Ему открыл низенький лысый мужчина, с виду похожий на Уинстона Черчилля и одетый в мешковатые полосатые штаны и синюю майку. В руке мужчина крепко сжимал пивную бутылку.

- Свободных квартир нет, - усталым голосом произнес он, перед этим смачно рыгнув. - А для ожидающих есть список очередников. - Мне не нужна квартира, поспешил успокоить его Бен.

А-а... Значит, вы занимаетесь мелкой торговлей? Так нам тоже ничего не надо.

С этими словами он хотел уже закрыть дверь, но Бен удержал ее.

- Послушайте же!.. Я не торговец. И квартира мне не нужна. - Он запнулся, лихорадочно соображая, что сказать дальше. - Я страховой инспектор из полиции. - По мнению Бена, это должно было произвести должное впечатление. - И на час дня у меня назначена встреча с мистером Гатцем относительно его пенсии. Но, похоже, его нет дома.

- Нет? - безразлично переспросил управляющий и лениво почесал под мышкой. Это был самый вульгарный и грязный тип из всех, с кем до сих пор приходилось общаться Бену. - Ну, значит, его и в самом деле нет.

- А вы не знаете, давно он ушел?

- Нет. Я не требую от жильцов отчета. Если хотят уходить, то уходят. Если хотят срать, то срут. И пусть они хоть из окон прыгают, лишь бы квартплата вносилась вовремя. Понятно?

И снова толстяк попытался закрыть дверь, но Бен крепко держал ее.

- Послушайте, а вы не возражаете, если я от вас позвоню?

- Не возражаю. Но позвонить вы все равно не сможете. Телефон не работает. И не откажите в любезности, не шатайтесь тут по холлу, пока будете его ждать. А то жильцы начинают от этого нервничать.

- Хорошо, я подожду в подъезде, - предложил Бен маленький компромисс. Ему совсем не светило стоять в таком районе у всех на виду. - А можно задать вам еще несколько вопросов?