Джефри Конвиц - Страж - 2

- Да, очень много, - согласился священник. - Ты хорошо себя чувствовала?

- Спасибо, неплохо. Правда, меня иногда мучает подагра - случаются обострения... Но я все равно счастлива. Здесь я обрела покой. А ни к чему другому моя душа и не стремилась.

- Очень рад слышать это, сестра.

- А вы как, святой отец? Где вы были? И что вам принесли все эти годы?

- Большую часть времени я провел в Риме. И в Ватикане, конечно. - Тут его лицо помрачнело. - А в остальные годы мне пришлось прожить в Нью-Йорке.

- Как чувствует себя сестра Тереза? - поинтересовалась Анжелина.

Франкино вздрогнул и машинально бросил взгляд на папки.

- Достаточно хорошо.

- Да пощадит ее Господь! - вздохнула монахиня.

- И защитит... - неожиданно добавил отец Франкино. Анжелина пристально посмотрела на своего гостя.

- Вы ведь проделали немалый путь, чтобы приехать ко мне. И хотя между нами существует давняя дружеская привязанность, мне все же кажется, что такое посещение связано не только со старыми добрыми отношениями...

Франкино вздрогнул.

- Кардинал Реджани передает тебе свое благословение. Старуха кивнула.

- Что же он хочет от меня?

- Только твою преданность. Искреннюю любовь.., и помощь.

- А вы?

- И я прошу лишь о том же.

Она встала, подошла к окну и устремила взгляд в темноту ночи.

- Здесь очень спокойно. И мое место здесь. Священник озабоченно прикусил нижнюю губу.

- Страж уже отбыл положенное наказание. И Господь Бог коснулся ее своей рукой. Теперь ее служба скоро будет завершена...

Анжелина повернулась к нему.

- Чейзен не будет ждать. Он принесет смерть, - напомнила она.

- Но смерть всегда существовала и всегда будет существовать, - вздохнул Франкино.

- Да, я знаю... Но я приехала сюда, чтобы навсегда распрощаться с прошлым. И я считала - как мы и договорились, - что моим единственным вкладом в эту борьбу станет пребывание здесь...

Франкино не мог не согласиться и поэтому кивнул.

- Разумеется. И я никоим образом не смогу упрекнуть тебя, если ты откажешься. Что ж... Просить человека столкнуться с ним даже один раз - этого уже больше чем достаточно. Но ведь без тебя мы не сможем устроить суд над ним. И Элисон Паркер без твоей помощи никогда бы не смогла сохранить свою душу и стать благословенной сестрой Терезой... Но если ты вдруг откажешься, то вся цепь преемственности будет нарушена... Ты ведь всегда искала, как укрепить свою душу. И теперь ты можешь сделать это еще раз...

Анжелина закрыла лицо руками и стала молиться, а затем обратила взор к небу и прислонилась к стене.

- На этот раз.., я не смогу, - раздался ее взволнованный голос.

Франкино встал, взял свои папки с бумагами и подал ей.

- Ты должна! - с отчаяньем в голосе крикнул он и резко отвернулся, остановив взгляд на мерцающей над столом керосиновой лампе.

Женщина подождала немного, а затем стала медленно листать страницы. Франкино заметил, как сомнение в ее глазах сменяется выражением ужаса, и понял, что смысл этих документов дошел до нее и возымел такое действие, что теперь скорее всего он сможет рассчитывать на ее помощь.

Наконец Анжелина подошла к столу, положила на него папки и открыто посмотрела в глаза священнику.

- Можно мне отказаться? - тихо спросила она. Франкино в отчаянье сжал кулаки, вздохнул и ответил:

- Конечно.

- И что вы тогда обо мне подумаете?

- Может быть, мне покажется, что твоя вера и преданность Иисусу Христу несколько ослабели. И все же я смогу понять тебя и поэтому прощу.

- Ну, а если я окажу "да"? - Анжелина чуть склонила вбок голову.

- Я подумаю, что ты безумна. Но все равно благословлю тебя.

Франкино отпил еще чаю и стал терпеливо ждать. Прошло пять минут, потом десять. Время будто остановилось в этом томительном ожидании.

- Хорошо, я приду, - наконец твердо сказала она. Он сердечно сжал ее руку.

- Так что я теперь должна делать? - деловым тоном спросила монахиня, присаживаясь на кушетку.

- Тебе придется поехать в Нью-Йорк, остановиться в Управлении епархии и ждать там, пока я лично не прибуду туда же.

Она ласково улыбнулась.

- Как я могла забыть, что вы так прекрасно владеете даром убеждения, монсеньер!

- Нет, Анжелина, это не я смог тебя убедить. Ты сама убедила себя. Ведь я не открыл в твоем сердце ничего нового. Я лишь простой смертный, а не Господь Бог. - Верно.., вы простой смертный, - согласилась Анжелина. - Но зато какой сильный!

Он приблизился к ней и нежно взял ее за плечи, пристально взглянув прямо в глаза, а потом молча кивнул. Теперь он больше не сомневался, что они поступили правильно, еще раз прибегнув к ее услугам.

- Я должна вернуться в Рим вместе с вами? - спросила Анжелина.

- Нет, - ответил Франкино и попытался ободряюще улыбнуться. - Я вернусь один. А во вторник за тобой приедет машина.

Кивнув в знак согласия, сестра расправила складки на одежде и с тоскливой задумчивостью произнесла:

- Вот уже пятнадцать лет я не покидала этих мест. И думала прожить здесь до самой смерти, целиком посвятив себя служению Богу. Я надеялась, что в конце концов смогу заслужить Его прощение. Он отпустит мне все грехи... И все же я чувствовала, что в один прекрасный день вы появитесь и заберете меня отсюда. Я знала это даже в самые тихие ночи, когда горный воздух так безмятежно овевает аббатство, а поскрипывание лестниц и стропил будто сливается в колыбельную песню... Каждый раз я чувствовала, что это не может продлиться вечно. И знала, что мне придется покинуть этот райский уголок, куда я пришла ради спасения своей души. Это место, которое я так долго искала.

Франкино как бы ненароком взглянул на свои наручные часы.

- Прости, мне уже пора ехать. Не надо меня провожать.

- Но мне очень хочется Проводить вас. Он помог ей подняться и пошел следом по длинному коридору.

- Скажи, сестра, а ты пользуешься какими-нибудь другими комнатами в этом здании? - поинтересовался священник, когда они начали долгий спуск по центральной лестнице.

- Только одной - той, что рядом с моей. Ну и, разумеется, часовней. Но здесь очень много помещений, в которые я так ни разу и не заглядывала.

Они вышли за ворота аббатства и приблизились к автомобилю. Шофер стоял, прислонившись к калитке, и курил дешевую сигарету, распространяющую противный кислый запах. Услышав шаги, он открыл дверцу машины и сразу же сел за руль.

Франкино остановился, окинул прощальным взглядом аббатство, а потом снова посмотрел на сестру Анжелину.

- Увидимся в Риме, - через силу улыбнулся он.

- Если так будет угодно Господу Богу, - тихо ответила старая женщина.

Франкино опустился на сиденье и захлопнул дверцу.

- Поехали, - коротко сказал он водителю. Машина двинулась вперед по узкой дорожке. Франкино обернулся и еще долго смотрел на удаляющуюся фигуру бесстрашной монахини, пока ее очертания не поглотила ночная тьма.