Джордж Кинг - Сердце полуночи

- Юлианна... - прошептал Казимир. - Я здесь.

Юлианна повернула голову в его сторону и даже сделала несколько шагов, когда со стороны фасада здания внезапно появился стражник. Казимир едва успел нырнуть в плющ.

- Все в порядке? - спросил стражник.

Услышав его голос Юлианна вздрогнула от неожиданности.

- Я просто вышла подышать воздухом, - ответила она.

- Можете не бояться ночных тварей, юная госпожа, - сказал стражник, и на его немолодом лице пришли в движение глубокие морщины. - Я в стражниках уже тридцать три года, и...

- Я не боюсь ночных тварей, - перебила его Юлианна. - Даже если они нападут на меня, я сомневаюсь, что вы сумеете их остановить.

Лицо стражника вытянулось, но он остался стоять где стоял.

- Позвольте мне побыть одной, добрый человек, - попросила Юлианна.

Стражник часто заморгал, дважды поклонился и исчез за углом.

Казимир выпутался из плюща, перелез через балкон и без лишних слов преподнес Юлианне цветок. Девушка приняла подарок и слегка покраснела.

- Зачем вы пришли сюда? - шепнула она. - Вы, должно быть, сошли с ума. Мой дядя... Ох!

Ее пальцы сжались на черенке розы, разжались, и красный цветок упал на пол. Казимир нежно взял ее за руку и повернул ладонью вверх. На кончике пальца Юлианны выступила капелька крови - рубиново-красный шарик безупречной формы. С непринужденной грацией Казимир поднес ее ладонь к губам и поцеловал алое пятнышко. Кровь размазалась по его губам. Тогда он повернул руку и поцеловал тыльную ее сторону.

Юлианна тепло улыбнулась ему.

- Я пришел сюда из-за того, - сказал он, - что ваше лицо не давало мне покоя. Вы - прекраснее всех в Гармонии.

Юлианна вспыхнула и выдернула руку из его пальцев.

- Можете льстить сколько хотите, - сказала она, - но если вас поймают, мой дядя Кляус прикажет засечь вас до смерти.

- До чьей смерти, его или моей? - спросил Казимир безмятежно улыбаясь. - О Юлианна, почему вы танцуете и веселитесь там, празднуя его победу, вместо того, чтобы танцевать в другом месте, празднуя мой успех? Идемте со мной!

В голосе Юлианны смешались негодование и сожаление:

- Я не могу уйти отсюда с вами. Вас выследят в течение часа и насадят вашу голову на острие копья.

Казимир талантливо изобразил на лице недоверие.

- Если вы не уйдете со мной, я останусь здесь с вами, пока меня не схватят и не казнят. В любом случае моя жизнь окончится.

Не лишайте же меня своего общества в этот последний час моей жизни!

Юлиан на подняла розу и поднесла цветок к его лицу.

- Вам небезопасно здесь находиться!

- Так же как и вам, - парировал Казимир. - Я смотрел за вами через окно и обнаружил, что вас окружает настоящая волчья стая.

- Все присутствующие здесь - благородные господа.

- Они глупцы.

- Я никуда не пойду с вами, - ровным голосом ответила Юлианна отворачиваясь.

- Значит, я вам безразличен?

- Это не совсем так, однако...

- И вам ни чуточки не жаль, что прошлой ночью ваш дядя украл мой голос? упорствовал Казимир.

- Если вы немного помолчите, то узнаете, что я думаю о...

- Идемте со мной! - перебил Казимир

- Вы же знаете, что я не могу, - печально и тихо отозвалась Юлианна. Если бы я была хоть немножечко...

Ее голос был заглушен громкой музыкой, донесшейся из раскрывшейся балконной двери. На балконе появился богато одетый господин, который прищурясь вглядывался в полутьму.

- Ах, вот вы где, Юлианна. Почему вы оставили нас?

Казимир перемахнул через перила и повис под балконом, опираясь на могучие стебли плюща. Ему было слышно как Юлианна ответила ровным и спокойным голосом:

- Одну минуту, Гастон. Мужчина шагнул вперед:

- Не захворали ли вы, моя дорогая?

- Нет. Прошу вас, идите в зал. Я присоединюсь к вам через несколько минут.

Казимир просунул руку сквозь перила и потянул ее за кружева на юбке.

- Пойдемте со мной! - прошептал он.

- Я буду ждать вас! - сказал Гастон от дверей.

- Не могу! - прошептала Юлианна, бросая взгляд в сторону Казимира.

Гастон Олайва, который еще не успел закрыть за собой балконную дверь, остановился.

- Вы что-то сказали, Юлианна, или мне послышалось?

- Скажите, что любите меня, и я уйду! - прошептал под балконом Казимир.

- Вам послышалось, Гастон, - раздраженно отозвалась девушка. Затем, понизив голос до шепота, она проговорила: - Я люблю вас, Раненое Сердце...

Казимир был потрясен. Пред самым его носом снова упала на каменный пол балкона роза. Он поднял лицо, и Юлианна, опустившись рядом с перилами, быстро поцеловала его в губы. Затем она схватила стебель цветка и выпрямилась.

- Что-то случилось? - спросил Гастон и шагнул к ней. Юлианна обернулась и показала цветок, а Казимир скорчился за перилами неподвижный словно труп. Девушка взяла настойчивого аристократа под руку и повлекла его в зал.

- Откуда у вас эта роза? - спросил удивленно Гастон.

Юлианна мелодично рассмеялась.

- Здесь внизу есть сад, - ответила она.

- Но что стало с тем цветком, который я вам подарил? - взволнованно спросил Гастон, и дверь балкона закрылась за ними.

Казимир осторожно выпрямился и потрогал губы. На лице его появилась недоверчивая улыбка. Сделав несколько шагов к тому концу балкона, где он взбирался, Казимир еще раз увидел Юлианну в окне. Она стояла в алом великолепии своего платья и притворялась, будто разговаривает с Гастоном, но каждые несколько мгновений ее зеленые глаза непроизвольно устремлялись к окну.

Это был достойный повод для празднования.

Почувствовав внутри бесшабашное веселье, Казимир запрыгнул на плющ и стал карабкаться по нему вверх, нащупывая руками и ногами опору на шпалерах, в выемках между камнями и на выступах перекрытий. Все выше и выше взбирался Казимир по стене, подтягиваясь на руках. Мускулы его стонали от неистового напряжения, но это ощущение было ему знакомо. Пусть тысячи невидимых иголок вонзаются в тело, пусть горят мышцы - это было только приятно ему теперь.

В считанные мгновения Казимир поднялся выше второго этажа, вскарабкался по стене угловой башенки и перебрался на отлогую крышу. Поскользнувшись на черепице, он скинул с ног свои туфли с загнутыми носками и легко пошел по скату к колокольне, торчавшей в самом центре крыши.

Дальше все было очень легко. Казимир схватился за деревянные перила колокольни и забросил свое тело на площадку, где висел огромный железный колокол.

Сбросив камзол и рубаху, Казимир уперся спиной в перила, а ногами принялся раскачивать колокол. Деревянные перила затрещали, но выдержали, и темная масса колокола стала медленно раскачиваться. Прежде чем пудовый язык набрал достаточную амплитуду, перила треснули и Казимир, весело хохоча, упал на крышу.

- ДРУММ... БРУМММ... БУМ-М-М-М!!! - заревел и загудел колокол. Его зловещий голос оказался в странном противоречии с приподнятым настроением Казимира. Снизу послышались щелчки и металлический лязг отодвигаемых запоров и защелок, и ночь огласилась музыкой. Забегали и закричали переполошившиеся стражники, донеслись взволнованные голоса гостей.