Кейдж БЕЙКЕР Array - Журнал «Если» 2008 № 02

Наташа стояла двадцать минут на платформе монорельса, распахнутой всем ветрам. Моросил отвратительный полуснег-полудождь, и, конечно, его со всех сторон задувало под бетонный козырек. Особенно мерзли голые ноги. Вагоны приползали и уползали каждую минуту, пассажиры вываливались толпой и давились у эскалаторов. Валерик все не появлялся, и мобик у него был отключен. Может, конечно, на заводе задержали после смены, но тогда мог бы и позвонить. Даша давно бы плюнула и ушла, но жалко было Пашку. Поэтому она ждала, переминалась с ноги на ногу, мерзла и куталась в плащ. Уже дважды к ней подходили какие-то типы и пытались познакомиться, но Даша посылала их к черту. И когда совсем уже собралась уйти, появился Валерик. Вид у него был виноватый, но глаза горели. Успел уже набраться, что ли?

– Дашка, прости, – буркнул он. – Давно ждешь?

Водкой вроде не пахло. Наверное, надо было дать ему пощечину, но Даша была рада, что он наконец появился и можно уйти с этой промороженной площадки, и ничего не сказала. Повернулась и пошла. Валерик затопал следом.

– Неудачный день, – бубнил он ей в ухо, а толпа прижимала его к Дашиной спине. – У начальника цеха отпросился пораньше, поехал домой, ну это, переодеться. Из дому вышел – кредитку забыл. Хорошо вспомнил вовремя. За кредиткой вернулся, дверь запер – слышу, Батон дисплей включил. Ты в курсе, что это животное повадилось на пульте спать? Ну я снова открыл квартиру и – раз – ботинком ему по морде, чтоб знал! Глянул на экран – а по дисплею показывают…

Загромыхал и завыл очередной вагон, платформа затряслась под ногами, и на некоторое время голос Валерика потонул в шуме. Новый поток людей прижал его к Дашиной спине еще плотнее.

– …и все там в шоке, короче, – снова донесся голос Валерика, когда вагон умчался. – Я сам в шоке был, думал шутка такая! Нет, ты прикинь! Двадцать первый век, вообще убиться. Стыдно за Россию. У нас смертная казнь отменена, ты не в курсе?

– Не в курсе, – сухо ответила Даша.

– Своими бы руками задушил мразь, честное слово! – с чувством прошипел Валерик.

– Да отвали, все ухо уже обслюнявил.

Валерик замолчал. По эскалатору ехали молча, Даша взяла его под руку, чтоб не упасть на каблуках, потому что пальцы ног уже ничего не чувствовали.

– Ты подарок придумал? – спросила она наконец. Валерик помотал головой.

– Придумаем щас чего-нибудь, – пообещал он и похлопал себя по карману, словно проверяя, не забыл ли кредитку опять.

Они спустились в торговый центр. Даша сразу свернула к «Заповеднику нежных существ». Валерик запротестовал – он предлагал спуститься в «Электроникс». Но Даша эту штуку знала: стоит парню попасть в «Электроникс», и он будет час стоять с открытым ртом, рассматривая каждую батарейку.

– У него наглазников нет, – твердил Валерик. – Сто пудов – нет. Купим цветные наглазники, он, знаешь, как рад будет? Хорошие, стерео. Будет кино смотреть, он кино любит.

– Нет, – Даша топнула ногой. – Сначала за мясом. Мы приедем туда вообще к ночи, а люди голодные сидят.

– Сонька салат сделает, – неуверенно сказал Валерик. – И Пашка, наверное, что-нибудь выставит.

– Да уж я знаю, что он выставит. Без закуски.

– И чего, потом с продуктами таскаться за подарком по всем этажам?

– Потаскаешь, не развалишься.

И они пошли в «Заповедник». Прямо у входа, как обычно, стояли стеллажи с самой разной мелочевкой, не имеющей никакого отношения к мясу. Валерик, конечно, первым делом накидал в тележку бутылок. Даша не удержалась, заглянула в косметическую секцию и разорилась на «Auturrm style». Ну тот, который Дина Фаре рекламирует. Это подняло настроение. Хотя водка и шампунь в тележке смотрелись по-идиотски.

– На фига Пашке этот крем? – тупо спросил Валерик.

– Это мой шампунь. Не трогай руками.

– А… – Валерик неряшливо бросил тюбик в тележку, потеряв к нему всякий интерес.

– Сейчас я водку твою швырну! – разозлилась Даша. – Ты вообще знаешь, сколько этот тюбик стоит?

– Сколько?

Даше вдруг пришла в голову идея.

– Слушай, давай Пашке подарим хороший крем для бритья? Валерик посмотрел на нее, как на больную.

– Хороший! – повторила Даша со значением. – Я выберу.

– Специалист по бритью! – фыркнул Валерик. – Да ты хоть раз в жизни брилась?

– Представь себе, раз в неделю.

– Ты? – изумился Валерик и даже опасливо отодвинулся, будто человек, который пять лет прожил с тайным трансвеститом.

– Ты в мой шкафчик никогда не заглядывал, женских журналов моды не читал? – Настала Дашина очередь посмотреть на него, как на идиота.

– А, в этом смысле, – неопределенно буркнул Валерик, успокаиваясь. – Ладно, пошли, нам мясо надо выбрать.

И они пошли в глубь «Заповедника нежных существ», где уже начинались мясные ряды. Здесь, среди открытых прилавков с замороженными брикетами, было ощутимо холоднее. Зато из-под самих прилавков тянуло горячим воздухом – он шел из решеток снизу, и чувствовать его озябшими ногами оказалось неожиданным наслаждением. Все-таки Даша здорово намерзлась на этой чертовой платформе, не заболеть бы.

– Уснула? – грубовато произнес над ухом Валерик. – Какое мясо брать? – Валерик растерянно осматривал ломящиеся холодильники.

– Я, что ли, обещала Пашке мяса нажарить? – возмутилась Даша. – Ты мужчина или нет? Уже мясо выбрать не можешь!

Валерик решительно расправил могучие плечи, зачем-то поправил кепку на голове и сунул Даше под нос какой-то мерзкий пакет.

– Страусятину возьмем? – спросил он.

– Только не страусятину, – Даша покачала головой. – Она жесткая, как каблук. И Сонька птицу не ест.

– Может, свинину? – предложил Валерик. Даша поморщилась.

– Жирная, ну ее. И неинтересная.

– А если котика? – предложил Валерик.

– Ты что, обалдел совсем? – разозлилась Даша, отталкивая пакет с непонятными ломтиками. – Еще Батона предложи пожарить!

– Дура! – заорал Валерик. – Это морской котик! Морской!

– Не надо никакого морского котика, рыбой вонять будет.

– Это не рыба, – возразил Валерик.

– А кто же, по-твоему?

– Не знаю. Но не рыба, – твердо сказал Валерик. – Кажется, птица. Как пингвин, только крылья короче и ползает.

– Дурак, пингвин тоже рыба! – фыркнула Даша. – Он в северном море живет.

– Сама дура! – обиделся Валерик. – Он на берегу живет.

– Пингвина я ела, он рыбой пахнет. А еще раз назовешь дурой, получишь по морде!

– Молодые люди, – раздался сварливый голос, – а можно не орать?

– Да убейся, бабка! – сказали Даша с Валериком хором, и от неожиданности оба рассмеялись.