А. Живой - Первый контакт

Да и само предательство Кхаала было обнаружено случайно – его корабль сел на планету Луунов, за которой всегда зорко следили разведчики Аброгов, и это вызвало подозрения. После старта за ним, конечно, проследили. Кроме того, вовремя пришло сообщение от капитана Риззла с борта дредноута «Смерч», верного солдата империи. Он сообщал, что «Смертельный Удар» так и не прибыл в расчетное время в систему Харра для выполнения боевой задачи. А когда пришла информация об атаке на центр разработок гена рабства, где содержались оставшиеся пленники с окраины галактики, генерал Зардж решил лично принять участие в охоте на предателя. И сделал он это с большим удовольствием. Однако в последний момент что-то не сложилось. Кхаал оказался не так прост: видимо, не зря он считался одним из лучших боевых капитанов флота империи. Он быстро обнаружил ловушку, которая собиралась захлопнуться вокруг него, и в самый последний момент «Смертельный удар» ускользнул, уничтожив прежде несколько новейших крейсеров. Этого генерал Зардж ему прощать не собирался. Когда он поймает капитана-предателя, то лично отрежет ему хвост, что считалось самой позорной казнью для высших офицеров империи.

Но это случится позже, а пока Великий Урасс повелел немедленно начать операцию вторжения в отдаленную звездную систему на окраине галактики. Он тайно вызвал к себе Пилон генерала Зарджа и поручил ему командование над этой самой секретной операцией в империи. Никто не знал о ней, кроме самого Урасса и генерала Зарджа. Великий Вождь клана Аброгов повелел выкрасть все образцы готовых генераторов, технологию и вывезти самих ученых с секретной базы на планете Плутон, о которой ему сообщил тайный наместник Загов на Земле, давно жаждавший стать ее открытым хозяином после перехода власти в руки Аброгов. Флот Зарджа должен был легко уничтожить военные силы землян, которые были еще не готовы к открытой схватке с силами Аброгов, как сообщил тот же тайный наместник. Разрушив военные базы землян, флот должен был оставить часть кораблей для патрулирования и вернуться назад с добычей, пленниками и секретной технологией. И тогда брожение умов в бескрайней империи закончится. Военные воспрянут духом, армия получит новое оружие и новые приказы атаковать любые системы в соседних галактиках, а Луунов можно будет полностью стереть из памяти, как ненужный элемент. Империи необходимо новое дыхание, и поэтому Великий Урасс ждал генерала только с победой.

Ударный флот, который еще сами Лууны снабдили генераторами независимого времени, был тайно сконцентрирован в отдаленной области империи, на границе огромной темной туманности «Черный огонь», за которой начинались протяженные пустынные районы центральной части галактики. О нем не знал никто из непосвященных. Даже этот умник и выскочка маршал Га. Поэтому, получив задание, генерал Зардж ощутил себя на взлете военной карьеры и просиял до кончика хвоста: Великий Вождь доверил ему тайную миссию.

Ближе всего к туманности «Черный огонь» находилась звездная система того самого мятежного клана Харра, в пределах которого был обнаружен дредноут изменника Кхаала. Быстро найти его и прижать, с помощью кораблей на сверхвременных двигателях, не составило труда. Но он ускользнул, времени на погоню не было, а Великий Урасс не любил ждать. Поэтому операция началась без промедления. А Кхаал не уйдет. Так думал генерал Зардж, стоя на мостике дредноута «ПАУК».

Теперь его больше всего волновал тот неизвестный корабль, который неожиданно приземлился и стартовал с планеты, на которой шла охота за Кхаалом. Что это был за корабль, и как они были связаны между собой? Ведь старт произошел почти с самой базы, подвергшейся нападению «Смертельного удара». Может быть, Кхаал сменил корабль, чтобы запутать следы и теперь находился на другом корабле? Но этот неожиданный беглец, судя по данным сканирующей аппаратуры, не принадлежал к военным разработкам Аброгов. После анализа курса все стало ясно – курс, которым летел в сверхвременном пространстве неизвестный военный корабль, вел прямо в самое сердце той отдаленной системы, которую наместник Загов называл Солнечной, по имени единственной тусклой звездочки, освещавшей ее. Туда же спешил сейчас и ударный флот Аброгов. Тайно. Если это корабль-разведчик, то он может успеть предупредить своих, поскольку выскочит в обычное время чуть раньше. Не намного, но встретить подготовленное сопротивление всегда хуже, чем атаковать ничего не подозревающего противника. Зардж в ярости хлопал хвостом по бронированной палубе, но ничего поделать не мог. Скорости были одинаковы.

– Он может предупредить свою армию, – заметил стоявший рядом полковник Шиик, словно в ответ на опасения генерала Зарджа.

– Что ж, – ответил раздраженный Зардж, – все равно мы уничтожим любое сопротивление. Когда-то я уже бывал в этой системе и встречался с ее военными. Ее обитатели уже тогда не отличались силой и мужеством. Я легко разбил их корабли, и на этот раз легко расправлюсь с ними, сколько бы их ни повстречалось. Великий Урасс будет доволен.

– Так и будет, – согласился Шиик. – Боги Звезд хранят Великого Урасса и тех, кто ему служит.

– Разделиться на две группы, – приказал генерал Зардж, – первая, под командованием капитана Руху, начнет с преследования этого корабля и затем опустошит центральную область Солнечной системы. А мы тем временем совершим рейд к планете на окраине этой системы. Плутон и его верфи, вот что нас интересует больше всего. Начать перегруппировку!

– Будет исполнено, – полковник Шиик застыл по стойке «смирно» и хлопнул хвостом о палубу.

Первым, что разведчики увидели, когда «Ястреб-М» через синюю вспышку выскочил в обычное время и пространство, были четыре мощных военных крейсера и добрая сотня штурмовиков, выстроившихся цепью.

– Да нас действительно встречают! – воскликнул Исиро, замедляя ход корабля. – Вот это прием.

– Ты погоди радоваться, – сказала Астра, – а то сейчас как начнут стрелять. Не обрадуешься, что вернулся.

– Да, надо поговорить с ними, и побыстрее, – согласился Александр, – их же никто не предупредил о нашем прибытии. А тех, кого они ждут, похоже, ожидает не очень теплый прием.

Но встречающая сторона, похоже, также решила не терять времени зря. Коммуникатор на приборной панели «Ястреба-М» ожил и сообщил металлическим военным голосом:

– Внимание, командиру штурмовика без опознавательных знаков. Говорит начальник военного патруля центрального сектора Солнечной системы полковник Сормов. Немедленно сообщите свои коды допуска, иначе будете уничтожены!

«Невидимые» переглянулись.

– Хороший знак, – кивнул Александр на молчаливый вопрос хакера, – значит, они тут готовятся к боевым действиям. Отлично.