Маргарет Чейни - Тесла: Человек из будущего

Тесла знал, что подобные слухи способны уничтожить его, но он немногое мог сделать — лишь каждый день стараться увернуться от кредиторов, умолять других банкиров и богатых знакомых, работать над научными проблемами проекта, пытаться продать другие изобретения, добиваться возможности работать в роли консультанта.

Множественный эффект от этого краха не знал географических границ. Его преследовали судом за неоплаченное электричество в Колорадо-Спрингс. Это было странно, если принять во внимание то, что Леонард Куртис, один из собственников городской энергетической компании, заверял его, что электричество будет бесплатным. Городские власти Колорадо-Спрингс также преследовали его судом за неоплаченные счета за воду. И, наконец, смотритель его бывшей экспериментальной станции возбудил иск за невыплату ему жалованья.

Ответ Теслы городу был «ответом Теслы». Он написал, что поскольку он удостоил город своим присутствием и возвел знаменитую электростанцию, он считает, что все это может быть засчитано как уплата счетов за воду.

Он отдал распоряжение продать всю мебель и заплатить энергетической компании. И в завершение он вернулся в Колорадо-Спрингс, чтобы при поддержке адвоката предстать перед судом и ответить на иск смотрителя его экспериментальной станции. Суд присудил истцу одну тысячу долларов. В результате распродажи имущества лаборатории с молотка удалось оплатить часть этой суммы. Остальное Тесла должен был выплачивать с 30-долларовым увеличением в течение шести лет. Через некоторое время стало казаться, что судьба улыбнулась ему. Начали поступать деньги от продажи медицинских контуров, производимых теперь на сборочном конвейере в «Уорденклиффе» для больниц и исследовательских лабораторий. И ему удалось изобрести новую турбину совершенно оригинального устройства, которая, как он был уверен, восстановит его везение и репутацию.

Он продолжал посещать вечера с друзьями, эти встречи приобрели какое-то будоражащее свойство, словно присутствующие на них начали ощущать грядущие беды и решили не упускать возможности посмеяться.

Кэтрин посылала ему приглашения увидеть обычный парад знаменитостей и свои упреки, когда ему не удавалось прийти. Одна из записок заканчивалась как обычно: «Скоро мы окажемся очень далеко, но вы никогда об этом не узнаете. Вам никто не нужен, это просто бесчеловечно. Как странно, что мы не можем без вас обойтись» [16].

Она и Роберт собирались опять отправиться на некоторое время в Европу. Дилетантизм Роберта ничуть не уменьшался. «Миссис Джонсон говорила мне, что вы собираетесь обедать с графиней Уорика, — писал он Тесле. — Не будете ли вы так любезны спросить ее милость, не является ли ваза Уорика источником вдохновения для стихотворения Китса «Ода греческой вазе»? [17]

Важно, что Джонсон начал беспокоиться о том, не будет ли его владение акциями Компании Николы Теслы неправильно истолковано в связи с несколькими статьями и консультациями, которые Тесла просил поместить в журнале «Century». Он предложил изобретателю, чтобы вложенные им деньги лучше бы расценивались как ссуда, гарантией которой были акции. Подобное беспокойство о столкновении интересов подразумевало то, что престиж Теслы как ученого уменьшался, а его имя утратило свою прежнюю авторитетность.

Многие представители мира бизнеса, как оказалось, все еще были уверены, что Тесла получает проценты с продаж от Вестингауза за свои патенты переменного тока, не зная того, что он выкупил свою долю процента от сделки в 1896 году. Ситуацию прояснила статья в бруклинском «Орле», вышедшая 15 мая 1905 года, которая обращала внимание на истечение срока ценных патентов Теслы. Газета сообщала, что среди специалистов в области электричества возникло «огромное замешательство» при объявлении об истечении срока патентов: «Повсеместно начнется драка за то, чтобы сделать использование мотора Теслы всеобщим, не выплачивая Тесле процентов с продаж. Вестингауз заявил, что у него есть ряд вспомогательных патентов и он будет сражаться».

Если бы стало известно, что Тесла совсем ничего не получает, он выглядел бы очень странно, и это не делало бы ему чести в мире жестких реалистов.

Поздно ночью 18 июля 1905 года он написал Шерффу в нетерпении, так как ничего от него не получал. «Последние несколько дней и ночей были просто ужасны, — лишь ему Тесла мог рассказать о своей неизвестной болезни. — Как жаль, что я не в «Уорденклиффе» на грядке с луком и редисом. Неприятности достигли своего предела. Как только все будет готово, я выйду. Мы должны получить гораздо лучшие результаты».Лишь несколько дней спустя он написал о своей обеспокоенности и о необходимости предотвратить несчастные случаи, которые имели место раньше.

«Скажу вам честно, что на этой неделе все выглядело грустно, пока Л. не выполнил своих обещаний... У меня было несколько возможностей и много надежд, но меня так часто обманывали, что я стал пессимистом». Он экспериментировал, неизвестно для какой цели, со струями воды большого давления, около 10 тысяч футов на квадратный дюйм. Маленькая струйка при ударе о железный прут искривляла его так, как он искривился бы при ударе другим железным прутом. Подобные потоки жидкой энергии обладают разрушительным воздействием на любые металлы, с которыми они взаимодействуют. Однажды чугунная чаша давильного валика раскололась, и большой кусок молниеносно пронесся перед лицом Теслы, попал в крышу и проделал в ней дыру. Другой раз Шерфф обжег себе лицо, когда наливал горячий свинец в резьбовые отверстия в полу. Горячий свинец соприкоснулся с водой, которую до того использовали для мытья пола, и произошел взрыв. Тесла, который находился на расстоянии нескольких футов, пострадал незначительно, но Шерфф сильно обжегся. Некоторое время опасались, что он потеряет зрение. Если принять во внимание опасное оборудование, с которым приходилось ежедневно работать, несчастные случаи происходили удивительно редко. Хобсон, офицер военно-морского флота, путешествовал по всей стране, участвуя в политических рекламных кампаниях. Он никогда не забывал позвонить Тесле, оказавшись на Манхэттене. Он волновался о Тесле, разрушавшем свое здоровье напряженной работой, пытаясь вытащить его на футбольный матч в Академии военно-морского флота, и ободряюще писал из дома своих родителей в Гринсборо, Алабама: «Мои папа и мама больше всего на свете хотят вас увидеть, и вы должны приехать к нам и отдохнуть от своих геркулесовых задач...

Он писал Тесле из Техаса, из поезда, из отелей по всей стране и часто из Военно-морского клуба в Нью-Йорке. Он рассказывал о разочаровании в связи с неудачной попыткой выставить свою политическую кандидатуру. Но в 1903 году он окончательно ушел в отставку из военно-морского флота ради успешной карьеры политика.