Андре Грили - Последняя планета

- Оно не видит в этом ничего предосудительного. У нас разрешается таким людям, как Музыкальный Директор Орнигон сочинять собственную музыку или интерпретировать других композиторов.

- Очень странно, благородный Поэт. Ведь это может привести к серьезному соперничеству? - она нахмурилась.

Неужели все зилонгские женщины так роскошны? Неужели могут встретиться такие же, как Мариетта? Я этого просто не переживу!

Он медлил с ответом. Почему они не расспрашивают о подробностях моего путешествия? Неужели им не интересно? А, может быть, правила поведения запрещают?

Ответ был осторожным:

- Мы убеждены в том, что элемент соревновательности ведет к совершенству.

Ниора начала что-то говорить, но потом продолжила потягивать напиток.

Он постарался сосредоточиться на креме, который поглощал в изрядном количестве.

Все происходящее озадачивало его - формальные беседы в сочетании с волнующей чувственной атмосферой.

- Разве прослушанная только что запись Моцарта не великолепна? прервала она его раздумья. - И в рамках официальной интерпретации существует множество способов самовыражения.

Симус попытался переместить центр тяжести, чтобы случайно не коснуться губами ее обнаженных плеч. Он подумал о том, что музыка симфонии не совсем соответствовала атмосфере. И навалился на крем.

Ты превращаешься в свинью, О'Нейл.

Ниора придвинулась совсем близко.

- Вы не находите меня привлекательной, поэт О'Нейл?

Симус поперхнулся.

- Надо быть каменной глыбой, чтобы не считать вас самой очаровательной женщиной во Вселенной.

- Ну, это преувеличение, благородный Поэт! Вы совсем не смотрите на меня. Во время церемонии принятия пищи мы наслаждаемся телами друг друга. Это не означает насилия. В вашем обществе это принято? Я нахожу ваше тело очень привлекательным!

Бригида, Патрик, Колумсайл, во что меня втянули? Ее муж, Второй Главный Геммоф, сидит рядом!

- Я так долго скитался по Мирам... Думаю, я слишком старомоден, слабо протестовал Симус.

- О, пожалуйста, доставьте мне удовольствие, пока мы едим. Это восхитительно - возбуждать желание Благородного Гостя, - потупившись, она смущенно улыбнулась и снова начала есть. - Разве в вашем Мире подобная прелюдия не принята?

- Уф... нет, конечно, нет. Я думаю, мы... ну, мы несколько более сдержанны в этом вопросе.

- Но зато менее сдержаны в насилии.

- Мы отрицаем насилие над женщиной, - твердо заявил он, убеждая самого себя - практика часто отличается от теории.

- Как необычно! Значит ли это, что возбуждение желания заставляет вас обладать женщиной?

- Нет! Конечно, нет!

- Значит, все так же, как у нас.

О'Нейл глотнул спиртного и решил, что ничего не станет предпринимать до тех пор, пока кто-нибудь не начнет первым.

А если все они ждут меня? - подумал он и в отчаянии положил себе порцию плотного темного крема.

- Вижу, вам понравился наш темный крем, Поэт О'Нейл, - обратился к нему Музыкальный Директор, худощавый мужчина с пепельно-серыми волосами и приветливой ласковой улыбкой.

- Я в восторге. Очевидно, вы получаете все это от ваших диких рогатых животных?

- Диких?

- Не обращайте внимания, просто такая манера выражения, - О'Нейл сделал над собой усилие, чтобы оторваться от томной позы Рины.

- Всю нашу пищу мы изготавливаем из того, что дает урожай, и из молока коров. А наши ученые, подобные моей благородной супруге, разрабатывают различные технологии синтеза разнообразных продуктов на базе этих компонентов, - он говорил так же торопливо, как и уродливый политикан, словно продавал с молотка.

Симусу показалось, что эта тема ему совершенно безразлична.

- Кроме того, вам удается изобретать из них деликатесы, - маленький комплимент в адрес повара никогда не повредит.

Хозяин гордо улыбнулся.

- Моя супруга наделена большими способностями.

Трудно было ожидать такого высказывания от мужчины, привыкшего меняться женами на вечеринках.

О'Нейл повернулся к своей соседке по столу, полулежавшей совсем близко от него. Она очень изящно откусывала кусочки пирожного.

- Позвольте сказать вам комплимент, не сочтите за грубость! Вы так хороши собой, что мой голос просто застревает в горле, как только я пытаюсь заговорить с вами.

Она была польщена, румянец разлился по ее смуглой коже.

- Очень милый комплимент, - одобрительно улыбнулась она и добавила: Созерцание - это то, что нужно. Все действительно замечательно.

- Не хочу быть навязчивым, но я не собираюсь забирать комплимент назад, - настаивал он.

- Исключения вполне допустимы для пришельцев, особенно если они поэты, - она скромно потупилась, совершенно довольная своим компаньоном по столу. О'Нейл расслабился. Кажется, его оставили в покое. Никаких оргий!

Все это забавно. Рассказать кому-нибудь - не поверят!

Складывалось впечатление, что все то, чего он так опасался, происходит.

Гости полулежали в интимных позах очень близко друг от друга, но не соприкасались. От партнеров требовалось невероятное внимание, чтобы следить за движениями друг друга и постоянно сохранять разделяющее их на несколько дюймов расстояние.

Когда партнерша слишком близко придвигалась к бедрам партнера, ему следовало отклониться всего на какие-то доли дюйма. Это требовало чрезвычайного умения и совершенно изнурительных затрат энергии.

Когда Самарита в очередной раз склонилась над столом, чтобы предложить ему десятое или даже одиннадцатое по счету блюдо, он попробовал невзначай задеть ее бедро плечом.

Она отскочила назад с выражением ужаса и злости на лице.

Симус пробормотал извинения, что-то о свойственной таранцам неловкости. Извинения были приняты благосклонно.

Чтобы отвлечься от Ниоры, он стал расспрашивать о туземцах. Это была область, в которой каждый имел свое собственное суждение - все говорили об этом, даже дети в школе писали контрольные работы на эту тему.

Самарита утверждала, что они не являются гоминидами и не имеют никакого отношения к предкам гоминидов.

Если не предпринимать усилий со стороны зилонгской цивилизации, то процесс их эволюции будет очень замедлен.

В своей естественной среде они ведут совершенно дикий образ жизни, но могут быть приручены в раннем возрасте или при рождении в неволе.

Становятся общими любимцами и вполне справляются с несложной работой.

Важнейшей научной работой Самариты было селекционное скрещивание туземцев для выведения сильного доминирующего вида. Это была трудная, требующая большого количества исходного материала, работа, поскольку та область генов туземцев, с которой приходилось работать, слишком мала.

Все это было совершеннейшей чепухой. Худенькая женская особь, прислуживающая им за столом, совершенно очевидно обладала гоминидным строением тела, которое прикрывала бежевая накидка.