Алексей Калугин - Два шага до горизонта

– Наместник рассчитывает покончить с вольными одним неожиданным и сильным ударом, – Граис говорил, обращаясь одновременно ко всем. – Он так же, как мы, не заинтересован в том, чтобы в Йер были введены регулярные войска империи. В этом случае он будет вынужден уступить большую часть своей власти временному военному коменданту, который прибудет в Йер вместе с армией. Если военные действия затянутся надолго, то временный комендант станет постоянным наместником, сменив на этом посту либерала Центия Офра. В результате Центий Офр потеряет синекуру, которой является для него Йер, и будет отозван в Кахим, где невозможно получить хорошую должность, не погрязнув при этом в дворцовых интригах и склоках. Мы же взамен либерального правителя, ограничивающего наши права и свободы ровно настолько, насколько мы сами вынуждаем его это делать, получим военную диктатуру. Таким образом, для того, чтобы каждый остался при своем, нам остается только убедить наместника в том, что вольные не представляют для него никакой угрозы.

Откинувшись назад, Аствир оперся руками о камень, на котором сидел, и протяжно свистнул.

Малтук ударил ладонью о ладонь, словно мигату прихлопнул, и по-глупому хохотнул.

Туркан не двинулся с места.

– Ничего себе предложеньице, – высказал мнение всех присутствующих Касат.

– Наместник так же, как мы, не заинтересован в крупномасштабных боевых действиях на территории Йера, – медленно, чтобы эта мысль дошла до каждого, повторил Граис. – План его операции по уничтожению вольных основан на стремительности и неожиданности нападения шалеев на ваши лагеря. В противном случае шалеи встретят организованное сопротивление. Наместник должен понимать, что даже, если вольные проиграют это сражение, сам факт начала боевых действий послужит сигналом для народных волнений и стихийных бунтов по всей стране.

– Так это же только на руку нам! – Касат взмахнул в воздухе кулаком. – Бросим в бой с шалеями часть своих отрядов, а основные силы отведем за перевал! Нам останется только копить силы и ждать, когда страна забурлит, чтобы нанести новый удар по кахимцам!

– Мы еще не дослушали, что хочет предложить нам Граис, – не глядя в сторону Касата, произнес Аствир.

– Я предлагаю отправить к наместнику парламентеров, которые и поставят его в известность о том, что вольные осведомлены о его планах и готовы встретить посланных им солдат.

– И тогда он изменит свои планы, – мрачно буркнул Туркан.

– Совершенно верно, – согласился с ним Граис. – Именно этого мы и должны добиться. Понимая, что использование военной мощи империи приведет к нежелательным для него последствиям, наместник будет вынужден пойти на переговоры с вольными.

– Бред! – уверенно воскликнул Туркан. – Наместник никогда не пойдет на переговоры с нами!

– Ни на какие официальные переговоры с вольными наместник, конечно же, не согласится, – спокойно продолжал Граис. – Но заключить сделку, о которой будут знать только договаривающиеся стороны, наместник, как я думаю, не откажется.

– И о чем же ты думаешь договориться с кахимским наместником? – спросил Граиса Аствир.

– Это вам решать, – широким жестом Граис раскинул руки в стороны. – Ради чего, собственно, вы собираетесь сражаться с кахимцами?

– Ради того, чтобы ни одного кахимского выродка не осталось на земле Йера, – процедил сквозь зубы Туркан.

Граис усмехнулся и покачал головой.

– Подобное условие, как мне кажется, наместник не станет обсуждать.

– Так что же мы можем у него потребовать? – спросил Касат.

– Начинать нужно с малого, – ответил Граис. – Нужно выдвигать реальные требования. Во-первых, наместник должен иметь возможность выполнить их, а, во-вторых, выполнение требований вольных не должно скомпрометировать его перед императором.

– Один момент, – Аствир поднял руку с растопыренными пальцами. – Поправьте меня, если я ошибаюсь. Я так понимаю, что, если мы что-то собираемся требовать от наместника, то должны и что-то предложить взамен? Или нет?

– На то и переговоры, чтобы попытаться достигнуть взаимовыгодных соглашений, – ответил ему Граис.

– Чем же в таком случае мы собираемся заинтересовать наместника?

– Главное, сейчас просто начать эти переговоры, – уверенно произнес Граис. – Значимой является сама попытка найти мирный выход из сложившейся ситуации. Для начала, в ответ на согласие наместника не проводить операции по уничтожению лагерей вольных, предводители вольных могут дать обещание прекратить грабежи на дорогах.

– А что же мы тогда будем есть? – тут же задал вопрос Малтук.

– Да нет же, все это глупо до безумия, – тряхнул головой Касат. – Мы что, собираемся торговать своими принципами, так же, как делает это Сирх? Во что мы превратимся, если заключим договор с наместником?

– А, по-моему, в предложении Граиса есть смысл, – неторопливо произнес Туркан. – Переговоры с наместником, даже если и не принесут никаких результатов, помогут нам выиграть время для того, чтобы собрать силы.

– Послушайте! – вскинул руки над головой Граис. – Вы глубоко заблуждаетесь, если думаете, что наместник считает вольных борцами за свободу и независимость Йера! Нет! Для него вы просто разбойники, промышляющие на больших дорогах! А то, что вы сумели объединиться и наладить взаимодействие между отрядами, лишь делает вас опаснее! И не только для наместника, но и для всего мирного населения Йера! Переговоры должны в первую очередь убедить наместника в том, что вольные в своих действиях преследуют политические цели!

– Мне нет никакого дела до того, что думает обо мне наместник! – рявкнул Туркан. – Единственное, что я могу ему предложить, – пусть убирается из Йера вместе со всеми остальными кахимцами! И тогда, может быть, ему удастся остаться в живых!

– Впечатляющая речь, – посмотрев на Туркана, спокойно произнес Аствир. – Вот только достаточно ли у тебя сил, Туркан, для того, чтобы осуществить свои угрозы?

– У меня достаточно решимости…

– Замолчи, Туркан, – досадливо поморщился Аствир. – По-моему, ты сегодня уже имел прекрасную возможность убедиться, что со своей решимостью ты рискуешь оказаться с перерезанным горлом.

– Если бы у тебя хватило мужества выступить против меня в честном поединке!.. – Туркан схватился за рукоятку сабли, но, вспомнив о проворном убийце Аствира, оставил клинок в ножнах.

Слова Туркана не произвели на Аствира ни малейшего впечатления. Он даже не двинулся с места.

– Для того чтобы победить, одного мужества недостаточно, – сказал он, обращаясь к сидящему напротив него Граису. – Нужен еще и ум. Не так ли, Граис?

– Справедливые слова, Аствир, – согласился Граис.