Алексей Калугин - Два шага до горизонта

– Совершенно верно, – согласился с ним Ши.

– А я ничего не понял, – сказал Грудвар.

– Поймешь чуть позднее, – снисходительно улыбнулся ему Ши.

– Когда же Аствиру стало известно, что кахимские войска готовятся нанести удар по базовым лагерям раньше, чем он рассчитывал, он использовал мою идею с переговорами для того, чтобы выиграть нужное ему время, – продолжил Граис.

– Именно так, – подтвердил Ши. – Я только не знал, что возглавить посольскую миссию поручено тебе. Я догадался об этом, только когда увидел сегодня у тебя в руке серебряную бляху с эмблемой Сирха.

– Убийство Килоса явилось сигналом к началу всей операции…

– Да. К тому времени Аствир успел увести свой отряд в безопасное место. Остальные же вольные, ожидая окончания переговоров, остались на прежних местах. Нападение кахимцев, должно быть, явилось для них полнейшей неожиданностью. Вряд ли кому-то удастся спастись…

– Таким образом, Аствир становится единственным вождем вольных, – закончил Граис. – Но у него остается не так уж много людей.

– Аствир умело спланировал свою игру, – усмехнулся Ши. – Одной стрелой он целил сразу в двух птиц. И, похоже, он сумеет сбить их обеих. Сейчас большинство людей Аствира находится в Халлате, переодевшись в нищих и бедных ремесленников. Остальные расположились неподалеку от стен города. Чтобы продемонстрировать свою силу, сегодня ночью Аствир захватит столицу.

– Но это же глупо! Возможно, ему и удастся захватить город, но удержать его в руках он не сможет! Отправленные на уничтожение вольных войска вернутся через день-другой и без труда выбьют отряд Аствира из города!

– Я думаю, что Аствир не станет этого дожидаться, а уйдет сам, без боя. Он придает захвату столицы Йера символическое значение, полагая, что это увеличит приток новых бойцов под его знамена.

– Но почему ты помогаешь Аствиру?

– Я слишком хорошо его знаю. Со мной или без меня, он сделает то, что задумал. Этот человек не остановится ни перед чем… Как ты думаешь, Граис, каким образом всего за одни сутки, которые город будет принадлежать ему, Аствир намеревается снискать любовь и доверие простого народа?..

– Для этого существует множество способов… – не очень уверенно произнес Граис.

– Я бы первым делом открыл тюрьмы и выпустил всех на свободу, – заявил Грудвар.

– Верный шаг, – согласился с ним Ши. – А дальше?

– Дальше… – Грудвар задумчиво почесал бороду. – Потом я посадил бы в тюрьмы всех кахимцев, каких удалось бы поймать, и чиновников из йеритов, сотрудничавших с властями!

– Не забывай, что в столице находится еще наместник, – напомнил Ши.

– Его бы я отдал толпе, – уже совсем по-хозяйски махнул рукой Грудвар.

– Вот тебе и готовый рецепт, – повернулся к Граису Ши. – Аствир станет вершить правосудие так, как он его сам понимает. А его люди в это время будут отбирать добро у богатых и раздавать его бедным. Проще говоря, в городе начнутся грабежи и резня… У меня есть что терять, и я не хотел бы попасть под горячую руку разгулявшихся бандитов. Если бы я отказал Аствиру в помощи, то, вполне вероятно, что за сутки его парни успели бы отыскать меня.

– А Сирха Аствир приказал убить, потому что понял, что после смерти Килоса он начнет кампанию по развенчанию мифа о борьбе, которую якобы ведут вольные с кахимскими захватчиками, – сказал Граис. – И сделал он это демонстративно, среди белого дня, при большом стечении народа, чтобы лишний раз продемонстрировать свою силу и безнаказанность.

– А заодно и посеять смятение перед сегодняшней ночью длинных ножей, – добавил Ши. – И тебе, Граис, тоже следует опасаться убийцы, который, как мне кажется, уже стоит у тебя за спиной и только ждет возможности нанести удар. Ты сыграл свою роль, и теперь тебя следует убрать со сцены. Тебя ведь не удастся уговорить пойти на компромисс. – Ши взял со стола наполненный янтарным вином бокал и сделал из него небольшой глоток. – Пойми, Граис, ты уже ничего не можешь сделать. То, что должно случиться, непременно произойдет. Ты еще можешь спастись, если прямо сейчас покинешь Халлат. Поверь мне, это будет не бегство, а верный тактический ход…

– Я так и поступлю, – ответил Граис. – Спасибо за угощение, уважаемый Ши.

– Ты собираешься уходить?! – изумленно воскликнул Грудвар.

– Да, – ответил Граис.

– Навсегда?

– Да.

– А мне-то что делать? – недоумевающе развел руками бородач.

– Думаю, ты можешь вернуться к Аствиру, – сказал Граис. – Тебя он не станет преследовать.

– После всего того, что я здесь про него услышал?! – возмущенно взмахнул руками Грудвар. – Да за кого ты меня принимаешь?!

– Я могу помочь тебе укрыться на время, пока люди Аствира будут хозяйничать в городе, – предложил йериту Ши.

– А что потом? – поинтересовался Грудвар. – Заниматься попрошайничеством я не собираюсь.

– Потом и посмотрим, куда тебя пристроить, – по-отечески улыбнулся бородачу король нищих.

– Ну что ж, – Грудвар окинул влюбленным взглядом стол, на котором, его стараниями, еды значительно поубавилось. – Я не против.

– В таком случае…

Собираясь встать, Граис положил руки на стол.

Сверху на его ладонь легла рука Ши.

– Задержись еще ненадолго, Граис, – сказал король нищих. – Я хочу попросить тебя ответить на один вопрос, который давно уже не дает мне покоя…

– Если только я в силах на него ответить, – не стал ничего обещать Граис.

– Ты должен знать ответ на этот вопрос, Граис, – Ши произносил слова очень медленно и, как показалось Граису, нерешительно. – Скажи мне честно, Поднебесный существует на самом деле?

Сказав это, Ши отдернул свою руку от руки Граиса. Он как будто и сам испугался кощунства произнесенных слов.

– Нет ничего проще, – устало улыбнулся Граис. – Поднебесный существует, если он тебе нужен.

До заветного места у подножия горной гряды я добираюсь только к вечеру. Закатное солнце, кажется, не опускается за острые пики гор, а садится прямо на них, дырявя бока.

Здесь я расседлываю чеклака и отпускаю его. Ши, давший мне его, сказал, что чеклак сам сумеет найти дорогу в стойло… Вот и я, подобно домашней скотине, тоже возвращаюсь в стойло… А куда еще податься? У меня никогда не было ни дома, ни семьи… И давно уже нет родины.

К зоне перехода ведет неприметная тропа. Если какому-то случайному страннику и взбредет в голову взобраться по ней на почти отвесную скалу до узкой, нависающей над пропастью каменной площадки, то он сможет убедиться в том, что силы были потрачены впустую, – дороги дальше нет и нужно возвращаться обратно тем же путем.

К тому времени, когда я добираюсь до площадки, небо уже заметно темнеет, делаясь густо-фиолетовым. По багровому краю солнца, который еще выглядывает из-за скал, ползут полосы плотных серых облаков, – не иначе, как ночью пойдет дождь.