Сергей Гончаров - Бездна

А что было бы без Ханкара? Атомное самоуничтожение - вот что! Это теперь каждому школьнику понятно.

Эх! - сказал вдруг ясным печальным голосом кто-то у Антона под черепной коробкой. - Эх, ума-то - полтора осла. Всего-то...

И затих. А Антону полегчало.

***

...Провожать ребятишек собралась чуть ли не половина города. Другая половина, надо полагать, сидела сейчас за экранами телевизоров и незримо тоже присутствовала здесь, на главной площади Екатеринбурга. Как же, такое событие торжественная отправка одарённых детей на учёбу в Метрополию. Толпы корреспондентов с фото- и видеокамерами, два кордона полицейского оцепления, трибуна для напутственных речей, многочисленные приглашённые из Ханкарской Региональной Миссии.

Виновники торжества - около пятидесяти дрожащих от холода и волнения мальчиков и девочек - сбились в тесную кучку возле трибуны. Внутренний кордон полицейский хранил их и собравшихся вокруг них родственников, учителей, официальных лиц от натиска толпы. То и дело слышались рявкающие команды офицеров правопорядка, призывающих толпу не напирать, подать назад. Чуть в стороне от трибуны урчали на холостых оборотах два новеньких сияющих автобуса, предназначенные для погрузки вундеркиндов.

Ричард приехал на площадь вместе с мадам Ершовой - начальником Департамента образования. Пробиться через толпу к трибуне на гравимобиле было можно, но это отняло бы много времени, и Ричард предложил своей спутнице пройтись пешком. "Заодно договорим", - добавил он, покидая уютный большой салон гравимоба.

Мадам Ершова, получив три месяца назад статус Советника и портфель начальника Департамента образования, дело своё знала прекрасно. Основной упор новые власти делали не на всеобщем среднем образовании, а на дифференциации учащихся. Из Миссии постоянно поступали необходимые инструкции, новейшие разработки тестов, по которым выявлялись склонности детей и степень их дарования. Те ребятишки, которые проявляли способности выше среднего, тут же брались Департаментом образования на контроль. С ними уже занимались отдельно, развивая в них замеченные склонности. Системе интеллектуального отбора Узы были просто вынуждены придавать огромное значение, поскольку прогресс ханкарской цивилизации всегда осуществлялся только за счёт "привозных мозгов", мозгов сапиенсов иных звездных рас. Так отбирались талантливые тер-беллиты в захваченных поселениях звёздной системы Ассия, так отбирались дети первобытной цивилизации аюнитов в Аюне, так отбирались дети невольников внутри самой Ханкарской Империи. Так теперь отбирались и маленькие земляне. Самые способные из способных переправлялись непосредственно на планеты Объединённых Уз, где продолжали обучение в специальных школах. Выпускники таких школ распределялись по научным и военным институтам Империи, где под строгим надзором охраны двигали прогресс ханкарского общества, ханкарского монстра. От всех прочих невольников ничем интеллектуалы эти не отличались, разве что несколько лучшими бытовыми условиями да надеждой на какое-нибудь грандиозное открытие или изобретение, которое принесёт статус халлида - СВОБОДНОГО инопланетянина. Но даже со статусом халлида вряд ли суждено когда-либо увидеть им снова свою родную планету.

Нынче, по словам мадам Ершовой, наряду с детишками, проявившими способности к естественным наукам, Департамент образования получил запрос из Миссии на гуманитариев. "Надо полагать, - заметила госпожа Советница, - что хозяева наши хотят усилить земным потенциалом идеологическую основу своего общества".

"Что вы имеете в виду?" - не понял Ричард.

"Всякое общество разумных существ, выйдя на уровень цивилизованного существования, требует определённой идеологической базы для своего развития, для удержания и обуздания толпы..."

"Это всё понятно, - нетерпеливо перебил Ричард. - Что значит "усилить земным потенциалом"?"

"О, это элементарно. Судя по всему, хозяева импотентны не только на поприще естественных наук, но даже не могут они развести элементарную одурманивающую говорильню. В чём, кстати, у нас преуспели чуть ли не с первого дня создания мира. Вот и будут наши мальчики и девочки создавать им великую историю Ханкара, будут отыскивать оправдания каждой новой войне, может быть даже создадут религию".

"Занятно, - сказал Ричард. - Но религия у Ханкара есть, тут создавать ничего не нужно".

"Ну? - невообразимо удивилась мадам Ершова. - А какая?"

Ричард рассказал про Алый Зев.

"Надо же, - покачала головой мадам Ершова. - И кто же им это придумал? Неужели сами дошли? Поверить невозможно..."

"Вы зря так, - сказал Ричард. - Среди ханкарцев хоть редко, но всё же встречаются личности, способные к творческому процессу. Природа всегда полна исключений. Взять того же Алжодана Чара..." Вспомнив Чара, Ричард невольно поморщился - имперские власти устроили на старика целую охоту, когда он получил первые результаты опытов с "золотым глазом" тисса. Алжодану пришлось бежать из Империи, иначе он просто лишился бы свободы.

"А кто это?" - жадно спросила Советница.

"Так, сумасшедший один, потом как-нибудь расскажу, - Ричард уже пожалел, что вспомнил о Чаре - разговоры о нём не приветствовались Узами, а полного доверия к мадам Ершёвой Наместник не испытывал. - Но мы несколько отвлеклись. В нынешней отправке есть "бойцы"?"

"Бойцы" в нынешней отправке были. Десять отобранных специальными тестами мальчиков и две девочки. Они будут отправлены на воспитание в особые лагеря, где за десяток лет из них сделают "волчков" - смертников-бойцов, которые во время боевых действий используются на самых опасных участках. Ричард неожиданно вспомнил высадку Мертвых бригад "волчков" на Светлане - второй планете системы Весёлый Перевал, что недалеко от Малой Вольницы. Было это лет тридцать назад, кажется, во время Третьей Пахарской войны, когда Узы в очередной раз попытались сломать и взять под свой контроль поселения свободных вольников на Малой Вольнице.

Имперские крейсера перекрыли вольникам дорогу на Корчей, захватили систему Роллада и оттуда решили нанести удар по пахарским базам в Весёлом Перевале. "Волчки" высаживались не отдельными группами, а целыми бригадами по несколько сотен человек. С ходу, будто одержимые, они бросались в бой и умирали, не имея достаточной поддержки ни за своей спиной, ни над головой.

На помощь оставленным на Светлане "волчкам" шла мощная эскадра имперского боевого флота, однако близ Весёлого Перевала её встретили объединённые силы вольных пахарей, которые во время этой всеобщей беды позабыли свои распри и общими силами вышли против Объединённых Уз. Ричард Золотой Зуб тогда уже, несмотря на молодость (а было ему всего девятнадцать), был достаточно известным на Вольнице пахарем и командовал быстрой и юркой этон-каравеллой "Серафима", которая досталась ему по наследству от Майкла Комаря. В составе соединённых сил Малой Вольницы "Серафима" приняла самое активное участие в той мясорубке близ Весёлого Перевала. Ханкарская армада потерпела полное поражение, Ханкар в очередной раз был отброшен прочь от Малой Вольницы. Однако ещё не один год на Светлане бродили по лесам банды полуодичавших смертников из имперских "волчьих" лагерей.