Фантастика, 1962 год

– Ага, это “Корабль”… Понимаю.

Они вылезли на твердый скользкий снег. От морозного воздуха захватило дух. Было слышно, как Вадим застучал зубами. Саул придерживал “языка” за шиворот. Что думает сейчас этот бедняга, подумал Антон.

– Вы поднимайтесь, - сказал Саул, - а я его прямо в душевую.

Они вошли в “Корабль”, зарастили люк, и Антон, подталкивая Вадима, стал подниматься в кают-компанию. Вадим, постукивая зубами, дремал. Внизу страшно заорал пленник. Вадим встрепенулся.

– Чего они там? - тревожно спросил он.

– Мыть повели, - объяснил Антон. - Он весь в паразитах.

Послышался голос Саула: - Добром иди, небось не сдохнешь…

Дверь душевой хлопнула. Они вошли в каюткомпанию и разом повалились в кресла.

– Милый добрый “Корабль”, - сказал Вадим. - Как хорошо, как чисто…

Антон лежал с закрытыми глазами.

– Болит? - спросил он.

– Чешется…

– Значит, все хорошо… Слушай, что тебе нужно для работы?

– Вычислитель, - сказал Вадим. - Половина памяти. Оба анализатора. Побольше кофе и какой-нибудь вкусной еды для “языка”. Через два часа он будеть сидеть здесь за столом и беседовать с тобой о смысле жизни.

Снизу опять донесся вопль, возня и шлепанье босых ног.

– Куда? - взревел Саул. - На место… Дай сюда!

– Здорово он его моет, - сказал Вадим с уважением. - Наверное, мыло в глаз попало… А интонации у Саула не те. Весь этот рев бедняга “язык” воспринимает как умоляющий лепет. Тон приказа вот, - Вадим, вытянув шею, жалобно и нестерпимо завизжал.

– Котенку наступили на голову, - сказал Антон.

– Вот-вот!

– Ну ладно, рубку ты займешь… Я все принесу.

Вадим внимательно поглядел на него.

– А ведь ты, милый, выжат, как лимон, -. сказал он.

– Есть немножко… Рана у тебя не очень серьезная, но я измотался. Знаешь, как это изматывает?

– Ложись спать, я справлюсь один. А Саул все принесет.

– Ладно, - сказал Антон. - Это моя забота. Иди, - он махнул рукой. - Готовься.

Вадим поднялся.

– Советую все-таки поспать, - он пошел в рубку и вдруг остановился. - А взяли они одежду?

Сначала Антон не понял, а потом сказал: - Честно говоря, не знаю… Не помню. Но они нами очень недовольны.

– Ох и каша, ну и каша! - сказал Вадим..Ничего не понимаю. За что он меня ткнул мечом?

Он покачал головой и пошел в рубку. Антон сейчас же задремал. Ему приснилось, что он пошел на кухню, сварил очень много кофе, принес кофейник и консервы в рубку, а Вадим был занят и огрызнулся, и тогда он пошел в свою каюту, сел за стол, чтобы подобрать программу обратного перелета, но ему очень хотелось спать и все время попадались старые программы его прежних рейсов. Потом его разбудил Саул.

– Вот, - сказал Саул.

Перед Антоном стоял стройный светлолицый парень в трусах и тетраканэтиленовой куртке, черноглазый и испуганный.

– Хорош? - спросил Саул насмешливо.

Антон засмеялся.

– Красивая раса, - сказал он. - Здравствуй, младший брат.

Младший брат смотрел на него круглыми от страха глазами. “Ну до чего славный парнишка”, - подумал Антон.

– А вот это было у него под шубой, - сказал Саул и положил на стол твердый пакет.

Пленник сделал движение к пакету.

– Н-но, - грозно сказал Саул. - Опять? Я тебя!

Пленник съежился. По-видимому, интонации Саула он уже усвоил хорошо. Антон взял пакет, осмотрел его и вскрыл. В конверте из отлично обработанной кожи лежал замысловато сложенный лист бумаги, какой-то чертеж и несколько кусков окровавленного тампопластыря.

– Понимаете? - сказал Саул. - Это они ободрали с раненых.

Антон вспомнил изуродованных людей в шеренге и стиснул зубы.

– Это, наверное, донесение, - сказал он, помолчав. - О нашем появлении. Вадим! - позвал он.

Пленник вдруг заговорил. Он говорил быстро, ударяя себя ладонями по груди, на лице его были ужас и отчаяние, и это странно не вязалось с резкими и даже как будто насмешливыми интонациями его голоса. В зал спустился Вадим и остановился позади пленника, прислушиваясь. Пленник замолчал и закрыл лицо руками.

– Посмотри-ка, Вадим,.- сказал Антон, протягивая листок.

– О! - сказал Вадим. - Письмо! Это же просто прелесть! Вдвое меньше работы!

Он взял пленника за рукав и повел в рубку, на ходу рассматривая листок. Пленник покорно плелся за ним. Саул внимательно изучал чертеж.

– Я не специалист, - сказал он, - но, по-моему, это точное изображение внутренности того танка. Помните, в котловане?

Он перебросил чертеж Антону. Чертеж был сделан синей краской, очень аккуратно, но на бумаге было много следов грязных пальцев. Это был план кабины-шумовки - по-видимому, очень точный план. Некоторые отверстия были отмечены грубо измалеванными крестиками, некоторые просто зачеркнуты. Антон зевнул и потер глаза. Ну вот, вяло подумал он. Отличные чертежи делают рабовладельцы.

– Слушайте, капитан, - сказал Саул, - идите спать. Все равно, пока наш лингвист не кончит, вы никому здесь не нужны.

– Выдумаете?

– Уверен.

Голос Вадима из рубки потребовал: - Кофе и банку варенья.

– Сейчас, - крикнул Саул, - Идите, идите, Антон, - сказал он.

– Никуда я не пойду, - сказал Антон. - Я - здесь.

Он закрыл глаза и перестал сопротивляться. Он спал неспокойно, часто просыпался и открывал глаза.

Он видел, как на цыпочках проходил Саул - в одной руке у него была пустая банка, в другой кофейник.

В следующий раз Саул прошел в рубку с заставленным подносом, и в кают-компании пахло томатом.

Потом Саул очутился за столом. Он задумчиво сосал пустую трубку и внимательно разглядывал Антона.

Сверху из рубки доносились монотонные голоса.

“Су-у… Му-у… Бу-у…” - говорил Вадим, и механический голос повторял: “Су-у… Му-у… Бу-у… Работать - ка-ро-су-у… Рабочий - ка-ро-бу-у… Стать рабочим - ка-ро-му-у…” Сон наплывал и уплывал снова. Голос Вадима непонятно вещал: “Б'листающий… великий и могучий утес… идай-хикари… тика-удо…”, и визгливый голос пленника поправлял: “Тико-о… удо-о…” Вадим кричал: “Саул! Кофе!” - “Третий кофейник!” - недовольно бормотал Саул.

Потом Антон проснулся и почувствовал, что больше не хочет спать. Саула в зале не было. Изрядно осипший голос Вадима старательно выговаривал наверху: “Соринака-бу… торунака-бу… сапонури-су…” Пленник что-то басовито ворковал в ответ. Антон взглянул на часы. Было три часа утра местного времени. Аи да структуральнейший, подумал Антон с уважением. Его вдруг охватило нетерпение. Надо было кончать.

– Димка! - крикнул он. - Как дела?

– Проснулся? - сипло отозвался Вадим. - Мы тебя ждем. Сейчас спускаемся.

Из каюты высунулась голова Саула.

– Уже? - осведомился он. Из приоткрытой двери валил дым.

– Входите, Саул, - сказал Антон. - Сейчас начнем.

Саул сел в кресло и бросил на стол чертеж. Из рубки спустился пленник, его покачивало. Щеки у него были вымазаны вареньем. Не обращая ни на кого внимания, он остановился и стал смотреть вверх с вырaжением собачьей почтительности в глазах. Сверху уже спускался Вадим, держа в обнимку большой блестящий ящик - приставку-анализатор. Он подошел к столу, поставил анализатор и рухнул в кресло.