Журнал Если 2009

К счастью, полет был коротким, зато посадка доставила Сэму немало неприятностей. Она оказалась столь жесткой, что на Земле ее безусловно сочли бы катастрофой, только без человеческих жертв. К счастью, все пассажиры были надежно пристегнуты ремнями, чего нельзя было сказать о поглощенной ими перед полетом пище. Когда челнок наконец перестало трясти, передняя стенка салона напоминала абстрактную картину, нарисованную с помощью самых экзотических продуктов питания.

Пошатываясь, Сэм выбрался из выходного люка и кое-как спустился по шаткому металлическому трапу на траву посадочной площадки. У подножия трапа его уже ждал Хищник.

– Пш-ли, – предложил он. – Я хоч-чу показать вам что-то оч-чень интересное. – И он обнял Сэма за плечи. Со стороны этот жест мог показаться вполне дружеским, но острый коготь инопланетянина оказался всего в полусантиметре от Сэмовой яремной вены.

– Как скажете, – обреченно пискнул Сэм, стараясь ненароком не кивнуть, и ситх быстро повел его куда-то за холмы – подальше от немногочисленных свидетелей и одинокого здания терминала.

Когда Хищник предложил ему пойти прогуляться, Сэм сразу понял: жить ему осталось считанные минуты. Когда же в ложбинке за холмом он увидел еще двух ситхов, Сэму стало ясно, что его смерть будет не только медленной, но и весьма болезненной.

– Сумку! – скомандовал Хищник, и Сэм послушно опустил поклажу на землю. Ситх немедленно выпустил его из своих страшных объятий, но пригрозил: – Не вздумай бежать!

И он пинком отправил сумку прямо под ноги своим сообщникам.

– Там должно быть кое-что интерес-сное, – прошипел Хищник. – Вряд ли он посмел бы спрятать ее в кармане или за пазухой.

– Да, – согласился один из ситхов. – Теперь мы покажем Кишкарю, что его яйцо не единственное в гнезде. У других тоже есть права, и побольше, чем у него, хотя он и избавил нас от Потрошителя. Нужно показать этому еретику-универсалисту, что на него тоже управа найдется!

Сэм не отрывал глаз от своих врагов. Далеко ли до терминала? Успеет ли он взбежать на гребень холма и оказаться на виду до того, как эта троица превратит его в фарш? Увы, у него имелся один шанс на миллион. Даже на миллиард.

Ситх обошелся с его сумкой не аккуратнее таможенного служащего в Нью-Йорке. Буквально за секунды ткань ее оказалась вспорота, а вещи – бритва, запасной комбинезон и последняя пара трусов с изображением птички-твити – раскиданы по траве. Любимая зубная щетка Сэма из щетины стигианского ур-юр-вкоса приземлилась у самых его ног.

– Это совсем не то, о чем ты говорил! – прошипел ситх, который, стоя на коленях над растерзанной сумкой, держал в лапах комок дурно пахнущих листьев – сувенир, врученный Сэму благодарным клиентом после выполнения одного из прошлых заданий. На мгновение Сэм даже позволил себе надеяться, что ситхи наконец-то избавят его от вонючего подарка.

Хищник отшвырнул листья прочь и повернулся к Сэму.

– Ты обманул меня! – прошипел он. – Но я заставлю тебя за это заплатить. – И, издав нечленораздельный вопль, он бросился на Сэма, высоко подняв конечность с торчащим, как сабля, кривым когтем.

Сэм видел, что смерть неминуема, но даже не поморщился. Он был настолько парализован страхом, что вообще не мог шевелиться, обратившись в каменное изваяние. Лишь в последний миг ему удалось зажмуриться. Страшный удар обрушился на него, и он начал проваливаться в кружащуюся тьму. Последнее, о чем Сэм успел подумать, это о Земле и о всех очаровательных юных леди, с которыми он так и не встретится.

В последние два дня Роксана пыталась изобрести хоть какой-то способ выяснить, действительно Сэм Бун мертв или все свидетельские показания и улики подтасованы аборигенами. Сначала она хотела провести независимый анализ находящегося в коробочке пепла, но потом передумала. Во-первых, у нее не хватало на это времени, а во-вторых, она не знала точно, отличается пепел кремированного ситха или аразонита от человеческого или нет. Предстояло искать что-то другое.

Кому выгодно? – спросила она себя, решив испробовать еще один классический подход к решению детективных загадок. Кто больше всех выиграет от обладания Десницей? Если бы только узнать, у кого она находится сейчас, тогда многое бы прояснилось… Нужно это обдумать.

Чтобы активизировать мыслительный процесс, Роксана потянулась за пивом.

Трах! Острый кончик ситханского когтя вонзился в стол между ее вытянутыми вперед большим и указательным пальцами за мгновение до того, как она успела прикоснуться к кружке.

– Я плачу тебе не за то, чтобы ты развлекалась! – прошипел Саблезубый.

Роксана и бровью не повела.

– Я не ожидала, что вы лично возьмете на себя труд следить за тем, как идут мои дела, – ответила она так спокойно, как только сумела.

– Мне нуж-жны результаты! – прошипел ситх, как показалось Роксане, с угрозой. Впрочем, все, что говорили эти ящеры, звучало угрожающе. – Нам необходимо вернуть Десницу как можно скорее!

– У меня есть пара версий, – хладнокровно парировала Роксана. – Я думаю, мне известно, куда отправился этот ваш шаман или Шамбон. Дайте мне еще несколько недель, и я все выясню.

Ситх быстрым движением поднес свой страшный коготь к ее шее.

– Не лги мне! Я знаю, что ты иш-шледовала останки другого человека, но Десницы при нем не было. А может, она была, только ты ее приш-швоила? – Саблезубый заставил женщину приподнять голову и посмотреть себе прямо в глаза. Глаза у него, как успела заметить Роксана, были очень красивого нежно-лилового оттенка.

– Нет-нет, я ее даже не видела. При нем были самые обычные вещи – одежда и все такое. Все вполне человеческое – ничего, что могло бы принадлежать вам.

Коготь еще некоторое время подпирал ее подбородок, потом со щелчком убрался, едва не отхватив землянке мочку уха.

– Либо я получу Десницу назад, либо за преступление одного человека заплатит другой. Ты знаеш-шь – кто…

– Почему это так важно – вернуть Десницу? – спросила Роксана, проигнорировав угрозу. Должно быть, выпитое пиво придало ей смелости… – И заодно – почему это так срочно?

– Скоро прибудут миссионеры. К этому моменту Десница должна быть у меня. Только тогда я смогу приказать им отправиться на эту погрязшую в ереси планету, чтобы принести ее жителям свет Универсальной Веры Великого Яйца.

– А если у вас не окажется Десницы?

– Тебя это не должно касаться, – отрезал Саблезубый. – Уверяю тебя: если это случится, у тебя появится куча других, более важных забот.

Вертикальный удар когтя был таким стремительным, что Роксана не успела даже моргнуть.

– Эй! При чем здесь мои пуговицы?! – возмутилась она, но Саблезубый уже шагал прочь и не слышал ее слов.