В мире фантастики и приключений. Выпуск 5. Вахта «Арамиса». 1967 г.

– Давайте сыграем в тараканьи бега, - предлагает Тони.

– Тони историк, - поясняет Лилли. - Он всегда выкапывает что-нибудь интересное.

Тони достает из стола коробочку и извлекает оттуда двух тараканов. Один помечен белой краской, другой - синей.

– Выбирайте! - предлагает он мне.

– Где вы их раздобыли? - спрашиваю я.

– В энтомологическом музее. У меня там есть приятель.

Я выбираю белого таракана.

Тони ставит на стол деревянный лоток.

Лой наблюдает за нами со снисходительным любопытством, будто мы сами забавные и безвредные насекомые.

Игра идет с переменным успехом. После нескольких заездов я возвращаю своего таракана Тони.

– Надоело? - спрашивает он.

Я киваю головой. Уменя так мерзко на душе, что еще немного - и я разревусь. - Мне страшно думать о том, что Лилли… Уж лучше бы это был не Лой, а Макс.

– Это потому, что мы играем без ставок, - говорит Тони. - Представьте себе, что проигравший должен был бы пойти в соседнюю комнату и повеситься. “Висеть повешенному за шею, пока не будет мертв”. Игра сразу бы приобрела захватывающий интерес.

– Что ж, это мысль, - усмехается Лилли. - Попробуй, Свен. Рыцарский турнир на тараканах За право обладания дамой. Очень элегантно!

– До чего же она меня ненавидит!

Право, я не прочь попробовать, но мне не хочется подвергать риску Тони. Он, в общем, славный парень.

Вот, если бы Лой… Чего не сделаешь ради того, чтобы на свете стало одним лопоухим меньше.

– Ладно! - говорю я и пододвигаю лоток к Лою. Выбирайте таракана.

– Я не играю в азартные игры, - сухо отвечает он. - Что же касается вашей затеи, то это просто идиотизм! Неужели у вас нет более разумных развлечений?

Тони неожиданно взрывается.

– А что вы нам еще оставили?! - кричит он.

Лой пожимает плечами:

– Не понимаю, чего вы хотите.

– Работы! - орет Тони. - Можете вы понять, что и обычные люди хотят работать?!

– Разве вы не работаете?

– Работаю. - Он одним махом допивает коктейль и немного успокаивается. - Я написал монографию о восемнадцатом веке, а кому она нужна? Кто ее читал? Да и какой смысл копаться во всем этом дерьме, когда я не понимаю, что творится вокруг? Чем вы там занимаетесь в вашем проклятом Центре?! Какие сюрпризы вы нам еще готовите? Господи! Иногда мне кажется, что мы все заперты в огромном сумасшедшем доме. Ведь есть же еще люди на Земле. Можете вы объяснить, почему мы ограждены от всего мира непроницаемой стеной? Не умеете сами сообразить, что делать, так учитесь у других! Весь мир живет иначе.

– Нам нечему учиться у коммунистов, - высокомерно отвечает Лой. - Уровень производства, достигнутый нами…

– Я ничего не смыслю в производстве, но думаю, что тот уровень не ниже… - говорю я. - Меня интересует другое - люди. Что вы сделали с людьми?

– Разве автоматизация не освободила их от тяжелого труда?

– Освободила. От всего освободила, а взамен ничего не дала. Может быть, поэтому мы перестали походить на людей.

– Глупости!

Мне не хочется больше спорить.

– Был очень рад повидать тебя, Ли, - говорю я. - До свиданья!

– Будь здоров, дорогой!

– Прощайте, Тони! Мы еще с вами как-нибудь сыграем.

Лой тоже встает. Он целует руку Лилли и небрежно кивает Тони.

Мы выходим вместо.

– Пройдемтесь пешком, - предлагает Лой, - мне нужно с вами поговорить.

Я знаю, о чем он хочет поговорить.

Лой ставит рычажок на пульте своей машины против надписи “возврат”, и мы поднимаемся на переходную трассу.

Он сразу приступает к делу:

– Я хочу получить у вас кое-какие сведения о Лилли. Ведь вы ее хорошо знаете.

– Никто не может познать душу женщины.

Меня самого ужасает пошлость этой фразы.

– Я спал с ней всего три месяца, - добавляю я, и это уже пахнет стопроцентным кретинизмом.

Лой бросает на меня быстрый взгляд из-под насупленных бровей. Точь-в-точь как Макс на ту корреспондентку.

Я сгораю от стыда, но в душе рад, что разговор на эту тему уже не состоится..

Целый квартал мы проходим молча.

На перекрестке - затор. Равнодушная, сытая толпа молча наблюдает движущуюся колонну молодых ребят. Они несут транспарант с надписью: “ЛОПОУХИЕ, ПРИДУМАЙТЕ НАМ ЗАНЯТИЕ!” Очевидно, это студенты.

– Вы понимаете, что им нужно? - спрашивает меня Лой.

– Вам лучше знать, - отвечаю я.

– К их услугам все блага жизни, - задумчиво продолжает он. - Они ни в чем не нуждаются и могут заниматься чем угодно, в меру своих сил и возможностей, разумеется.

– Вот в этом-то все дело, - говорю я. - Возможности непрерывно сокращаются. Вероятно, они боятся, что скоро даже те крохи, которые вы им оставили, будут отвоеваны вашими обезьянами.

– Обезьянами? - переспрашивает Лой. - Ну нет, обезьяны предназначены не для этого.

– А для чего?

Лой не спешит с ответом. Последние ряды демонстрантов уже прошли, и мы снова пускаемся в путь.

– Профаны, - говорит Лой. - Профаны всегда падки на всякую сенсацию, способны раздуть ее до невероятных размеров. Ваши представления о мыслящих обезьянах - чистейшая фантастика Сверхмозг - просто рабочая машина, такая же, как любое счетно-решающее устройство. Нет смысла изобретать то, что уже создано природой, но усовершенствовать природу всегда можно. Пока тот же Макс нам очень полезен при решении ограниченного круга задач. Изменятся эти задачи - придется искать что-нибудь новое.

– Не знаю, - говорю я. - Все это темный лес. Просто меня, как писателя, пугают эти обезьяны. Впрочем, я их и близко-то не видел.

– Хотите посмотреть? Я могу это вам устроить, хотя Центр очень неохотно выдает разрешения на посещение питомника.

– Еще бы! Вероятно, зрелище не для слабонервных.

– Нет, - отвечает он, - просто это отвлекает обезьян.

Разрешение приходит через пять дней. Почему-то оно на двух человек.

Я решаю, что Лой хочет блеснуть перед Лилли, и звоню ей по телефону.

– Я сегодня занята, - говорит она. - Если не возражаешь, с тобой поедет Тони.

…Мы останавливаем автомобиль перед воротами Центра. Висящее на них, объявление доводит до всеобщего сведения, что въезд общественного транспорта на территорию категорически воспрещен.

Отщелкиваем свой пропуск в маленьком черном аппарате и сразу попадаем в иной мир.

Густые, нависшие кроны деревьев, посыпанные розовым песком дорожки, спрятанные в густой зелени белые коттеджи, полная тишина.

Если бы не вспыхивающие при нашем приближении указатели, можно было подумать, что мы перенеслись на несколько столетий назад.

Указатели приводят нас к большому одноэтажному зданию, обнесенному высоким забором.

Небольшая калитка в заборе заперта. Я нажимаю кнопку звонка, и через несколько минут появляется худой, высокий человек, облаченный в синий халат. Он долго и с явным неудовольствием разглядывает наш пропуск.