На суше и на море. Выпуск 31 (1991-92 г.)

– Наконец-то встретились! - радостно сказал Варьям. - Сколько лет мы не виделись?

– Да лет, пожалуй, пять, со времени последнего конгресса кибернетиков в Сингапуре… - неторопливо произнес Джим. - Но объясни наконец, почему я здесь? Мне было совсем не просто бросить все дела в Лондоне.

Улыбка продолжала жить на лице Варьяма, но выражение его глаз начало меняться. Теперь он казался чуть-чуть озабоченным и деловитым. Джим опустился в низкое, мягкое кресло и жестом пригласил Варьяма последовать его примеру.

– То, что я скажу, может прозвучать как выдумка или фантазия, - начал Варьям. - А еще похоже на сон, который может присниться человеку, находящемуся в прекрасном расположении духа…

– Великолепное начало! - улыбнулся Джим. - Ну, и…?

– Не думал я, что ты окажешься пророком…

– Ты о чем?

– О возможности контактов с «межгалактическим разумом», о которой ты говорил еще в Атлантик-колледже.

– Появилась такая возможность? - с легкой иронией спросил Джим.

– Звучит невероятно, но что-то вроде этого…

– Тогда слушаю тебя.

– Время от времени я отправляюсь в заповедник Бандипур - это название упомянуто в моей телеграмме - и живу там неделю-другую в охотничьем домике. Возвращаясь на прошлой неделе из поездки по окрестностям, я наткнулся на дикого слона. Он был чем-то разъярен, и я едва ушел от него. Оказавшись в незнакомом месте, я обратил внимание на поросший лесом холм. На его вершине, среди стволов могучих деревьев, я увидел розовый конус…

– И что это было? - с улыбкой поинтересовался Джим. - Ракета, построенная доисторическим человеком?

– Нет, - вполне серьезно ответил Варьям. - Вместилище искусственного интеллекта внеземного происхождения.

– Космический корабль? - встрепенулся Джим. - Почему ты вдруг решил, что он «межзвездный»?

– Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, вернее, почувствовать. Трудно объяснить.

– Ты видел его вблизи?

– Я побывал в нем…

Ночь была на исходе, а они еще и не думали ложиться. На столике стояла распечатанная бутылка шотландского виски «Хейг», бокалы и ваза с подтаявшим льдом.

– Что ты увидел внутри корабля? - спросил Джим.

– Там нет живых существ, - сказал Варьям.

– Значит, это…

– Корабль-автомат, - кивнул Варьям.

– Когда ты его обнаружил? - поинтересовался Джим. -

– Неделю назад. За три дня до того, как отправил тебе телеграмму в Лондон.

– Расскажи по порядку.

– Вначале корабль никак не реагировал на мое появление, - сказал Варьям. - Я обошел его вокруг, потрогал поверхность. У обшивки была температура окружающего воздуха. Корпус шершавый, словно окрашенный малярной кистью.

– А розовый свет?

– Эффект достигается за счет отражения сферических зеркал, расставленных среди деревьев. Они имеют розовый оттенок. Видимо, они подпитывают солнечные батареи.

– Ты сказал, что люк открылся сам собой?

– Да, корабль именно так отреагировал на мое присутствие. Внутри было помещение овальной формы с синим небосводом.

– С небосводом?

– Потолок был, как в планетарии: светился звездами.

– Там были знакомые созвездия?

– Да, - подтвердил Варьям, - расположение светил в точности соответствовало нашему звездному небу. А прямо передо мной загорелся сферический экран…

– И ты увидел…

– На нем появилось мое лицо, - сказал Варьям. - Изображение все время менялось. Я… молодел на глазах. Сначала мне было тридцать, как сейчас. Потом стало двадцать девять, двадцать семь… Мне трудно судить в точности, могу только догадываться. Потом я стал таким, как в годы учебы в Атлантик-колледже. Наконец, увидел себя подростком, мальчиком… И так до самого момента рождения. В заключение этой необычной хроники я возник в образе младенца. За несколько минут машина показала мне всю мою прошлую жизнь в обратном порядке.

– Каковы были твои ощущения?

– Вначале все это меня ошеломило. Потом вдруг нервы отпустили, и мне показалось, что со мной ничего особенного не происходит.

– Ты подумал о том, что нужно войти в контакт с машиной?

– Я попытался определить, как в нее вводится информация, - кивнул Варьям. - Но привычной для современного компьютера клавиатуры там не было. На стене, под экраном, белыми штрихами на черном фоне были изображены геометрические фигуры: треугольники, окружности, квадраты, прямоугольники, трапеции. Но треугольников - равнобедренных, прямоугольных, равносторонних - было больше всего. Я прикасался к ним руками, пытался надавить, сдвинуть в сторону. Безрезультатно… На голос машина не реагировала, но, скорее всего, она могла откликаться только на определенные команды, которые не были мне известны. Пока я искал клавиатуру, экран вдруг приобрел отражательную способность. Я стоял перед ним, словно перед большим зеркалом, и видел только свое отражение в реальном времени…

– Почему ты связываешь этот контакт с решением проблем искусственного интеллекта?

– Если нам удастся научиться управлять компьютером инопланетного корабля, мы станем первыми специалистами по внеземному искусственному интеллекту.

Скрипнув тормозами, «додж» свернул с шоссе к охотничьему домику. Варьям остановил машину на утрамбованной грунтовой площадке, напротив деревянного крыльца. В ту же минуту занавески, закрывавшие вход в дом, заколебались, и на крыльце появился егерь-индус с гривой седеющих волос. Увидев Варьяма, он приветливо заулыбался и, сложив ладони, в полупоклоне, сделал «намасте».

Через несколько минут они уже пили душистый «дарджилинг» [3] Один из лучших сортов индийского чая (Примеч. автора.) с молоком из простых глиняных кружек, сидя за низким столиком, накрытым в холле.

Варьям предупредил егеря, что они собираются провести несколько дней в джунглях. После короткого отдыха они отправились дальше. Варьям с предосторожностями вел машину по грунтовой дороге, объезжая глубокие выбоины, оставшиеся после недавних дождей.

Солнце стояло уже невысоко над горизонтом, когда «додж» подрулил к подножию холма, покрытого тропическим лесом. Варьям заранее выбрал место для лагеря, так что теперь нужно было только быстро установить палатку и оборудовать импровизированную кухню-столовую. Вода была рядом, в родничке, на склоне холма.

Через люк они свободно проникли внутрь корабля. Земляне попали в круглый зал с искусственным светящимся небосводом. Немигающие звезды испускали длинные колючие лучи. Прямо перед ними засветился большой сферический экран. На нем одновременно возникли изображения обоих землян.