На суше и на море. Выпуск 5 (1964 г.)

– Излечимо?

– Вилис Густавович не теряет надежды… Вот, вторая палата. Только напоминаю: не больше десяти…

С гулко бьющимся сердцем, на цыпочках Мергенов вошел в палату и сразу же услыхал хрипловатый голос Игоря Петровича:

– Ну чего, чего крадешься, как кот к мыши!

– Здравствуйте, - сказал Мергенов, силясь сдержать улыбку.

– Здорово, брат. Присаживайся.

– Как вы изменились!

– Все течет, все меняется… А кое-что и остается, верно?

– Я уже не ожидал вас увидеть - сколько времени прошло!

– Честно говоря, я тебя тоже. Тем более, что и рана у тебя была не из веселых, и флягу с радиоактивной водой я позабыл от тебя убрать.

– Так ведь вода меня и спасла!

Мергенов вкратце сообщил о находках в Синем Лесу. Игорь Петрович сказал:

– То-то я удивляюсь, что меня излучения не берут! Вот, оказывается, в чем дело. Подай-ка мне, пожалуйста, вон ту пачку!

– Вы же не курите!

– Справедливо. Но это специальные. Мне их медицинский бог собственноручно изготовил. Говорит, для предварительного лечения. А теперь я вижу, что он просто цену себе набивает, меня предварительно уже вода вылечила, верно?

– Игорь Петрович! - проникновенно сказал Мергенов. - А, Игорь Петрович…

– Не выйдет! - весело и быстро откликнулся Игорь Петрович. - Мне медицинский бог запретил. Вон и дежурный уже в дверь поглядывает, намекает, что, дескать, пора…

– Ну, Игорь Петрович! Хоть немножко!

– Ладно, а то ты еще умрешь от неудовлетворенного любопытства. Только без подробностей. Все подробности - почтой.

Приступ сухого лающего кашля сорвал Игоря Петровича с подушки, согнул вдвое. Мергенов испуганно бросился на помощь, не зная, что, собственно, нужно делать, как помогать. Игорь Петрович остановил его движением руки, с трудом отдышавшись, лег. Нос его заострился, лицо позеленело.

– Вот, брат, какая история, чуешь? «И раздался глас трубный в Иерихоне…»

– Здорово вас! - стыдясь собственного бессилия, Мергенов говорил почти шепотом.

– Ты меня не отпевай, рано отпевать! - сказал Игорь Петрович. - Ишь, нашелся жалельщик!… А то сразу за дверь выставлю. Понял?

Мергенов улыбнулся.

– Ты не улыбайся. Я серьезно говорю. Кое-кого я уже наладил таким манером.

– Да я не улыбаюсь, - сказал Мергенов, с трудом подавляя улыбку. - Я слушаю.

– Ну то-то!… Что тебя в основном интересует?

– Я даже не знаю… Все интересует: куда вы пропали, где были, как в Безмеинскую пещеру попали, что…

– Стоп, стоп! А где уговор?

– Да вы хоть в общих чертах… Самое интересное…

– Интересного, брат, много было. Я ведь солидное путешествие под землей совершил.

– А под землю как попали?

– Под землю меня ящер уволок.

– Как же наши нору не нашли?

– Правильно, не нашли, потому что ее нет. Сей уважаемый монстр умеет проникать сквозь песок, как ящерица-круглоголовка, только еще быстрее. Этим путем он и меня тащил. Только я, как новичок, немного задохнулся, пока мы до подземной галереи добрались.

– Вот это ловко! - восхищенно и недоверчиво воскликнул Мергенов - Ну, а дальше?

– Не совсем ловко! - усмехнулся Игорь Петрович. - Но в общем добрались. А дальше началось путешествие и разные приключения. - Ты уже знаешь, что мы с тобой нашли монацитовые пески?

– Знаю. Очень торием богаты. В Академии удивляются, говорят, что слишком большая насыщенность.

– И больше ничего не говорят?

– А что должны говорить?

– Мало ли что… Например, что обогащение песков произошло искусственным путем.

– Шутите, Игорь Петрович! - не выдержал Мергенов. - Кто же их обогащал?

– Может быть, тот, кто построил Город Железных Пещер. Или тот, кто перекрыл русло древнего Узбоя и заставил Аму-Дарью течь вместо Каспийского в Аральское море.

– Сказка какая-то!

– Похоже, - согласился Игорь Петрович, - но когда в сказке есть огненные столбы, адский пламень и прочие признаки ядерных взрывов, к такой сказке, коллега, можно отнестись и несколько серьезнее, нежели просто к мифическому Харуту.

– Неужели там были люди?!

– Может быть, да, а может, кто-то другой…

– Космические пришельцы?! - Мергенов от волнения даже привстал, опираясь руками о колени. - Космический корабль?…

– Ша! - сказал Игорь Петрович. - Нет там никакого корабля. Кто торопится есть горячий плов, тот обжигается и выплевывает его обратно. И в результате остается голодным. Не станем уподобляться торопливому и пока закончим нашу пресс-конференцию.

– Игорь Петрович! - взмолился Мергенов. - Расскажите хоть, что это за Город Железных Пещер, о котором вы упоминали!

– Устал я немного… Ты, вот что, сходи в Академию… Я им кое-что рассказал - на пленку записали. И планчик набросал. На всякий, так сказать, случай… Жаль, что во время подземного путешествия со мной бумаги не было… Ты, кстати, сумку мою полевую сохранил?

– Я ее не брал!

– Как не брал! Около тебя лежала. В шалаше, рядом с ружьем.

Мергенов виновато вздохнул.

– Сгорел шалаш, Игорь Петрович… Не заметил я сумки.

– И пиджак сгорел?!

– И пиджак… Что-нибудь важное там было?

– Нет, - сказал Игорь Петрович устало. - Теперь это уже не существенно… - Он немного помолчал и спросил! - Помнишь, ты об отце своем говорил? За что его?…

– Я точно не знаю. Он ведь так и не вернулся… Вроде, помогал он тем, кого несправедливо обвиняли, находил оправдательные мотивы… Мне Светлана Леонидовна говорила. Она знала его.

– Какая… Светлана Леонидовна?… - голос Игоря Петровича изменился и дрогнул.

– Самарина. Директор Института минералогии.

– Вот оно что…

Они замолчали. Игорь Петрович закрыл глаза и лежал неподвижно, только пальцы его худой, костистой руки быстро-быстро шевелились, словно перебирали нечто невидимое для Мергенова. А тот смотрел на эти пальцы и каким-то подсознательным чувством понимал, что сказал сейчас что-то очень важное для Игоря Петровича. Но что именно, он не знал.

– Вот оно что… - повторил Игорь Петрович.

Быстрые четкие шаги в коридоре замерли у двери.

Мергенов обернулся. В дверях стояла женщина. Она тяжело дышала, прижимая руку к сердцу, и солнце из коридорного окна пылало на ее голове бронзовым костром.

Несколько секунд царило молчание.

Мергенов глянул на Игоря Петровича и увидел еще более заострившееся лицо и улыбку на серых губах, мучительную и жалкую. Смутно догадываясь о чем-то, он поднялся и пошел к выходу, почему-то сдерживая дыхание.

Женщина шагнула в палату. Глаза ее остановились на Мергенове. Он ответил ей понимающим взглядом. Выходя, он споткнулся на пороге.

– Здравствуй, Цезарь! Идущие на смерть приветствуют тебя! - сказал за дверью Игорь Петрович.

– Не надо позы, Иг! - ответил низкий, знакомый Мергенову голос. - Ты всегда любил позу… Почему ты не прочитал мое письмо?… Зачем ты сменил фамилию?… Зачем скрывался?…