Вадим Панов - Царь горы

— Скорее последнее, — проворчал лежащий рядом Кортес. — Но дело не в этом.

— А в чем?

Наемники прибыли к поместью несколько минут назад, и лидер немедленно отправился «посмотреть на это своими глазами». Зачем Кортесу было это нужно, Артем не понял — чего радости-то на ограду таращиться? Но спорить не стал. Тем более, что привлечь внимание охраны наемники не могли: комбинезоны, пошитые по технологии «накидка пыльных дорог», делали их невидимыми для любых технических средств слежения, а висящие на шее «футляры» надежно закрывали от магов.

— До начала двадцатого века за истинными кардиналами вели непрерывную охоту, — едва слышно произнес Кортес. — А затем, судя по всему, Сантьяга стал задумываться о будущем. Возможно, в те времена у него еще не сложился план интриги, но гарки постепенно перестали гоняться за истинными. Даже их кланы стали трогать реже.

Если ты не в состоянии с этим бороться — возглавь. Владельцы Амулетов Крови проявляли чудеса изобретательности, постоянно уходили от гарок и личным примером вдохновляли подданных на борьбу с Тайным Городом. И комиссару пришло в голову использовать их замечательные качества в борьбе друг против друга.

— Налюбовался? — осведомился Артем, которому надоело изучать ограду.

— Да, — коротко ответил Кортес. — Проведем еще один инструктаж и будем ждать сигнал.

И наемники поползли в глубь леса.

— Я возьму с собой пятерых воинов, — произнес Густав.

Тедди молча кивнул. Он прекрасно понимал, почему кардинал ограничился столь мизерным сопровождением, — чуды. Великий магистр выставил в поддержку Луминара командоров войны, и именно их внезапный удар должен решить исход «переговоров» с дядюшкой. А свита — это так, дань традиции, Густав мог бы отправиться в Италию и в одиночестве.

— В успехе я не сомневаюсь, но не хочу, чтобы кто-нибудь преподнес мне сюрприз. Ты меня понял?

— Да, господин.

— На все время моего отсутствия поместье должно превратиться в осажденную крепость. Никто не входит, никто не выходит. Какие бы посетители к нам ни забрели: бродяги, полицейские, разносчики пиццы или сама королева — ответ должен быть один: извините, к нам нельзя. Понятно?

— Да, господин.

Густав улыбнулся:

— Тедди, если ты продержишься эти несколько часов, я позабуду о проколе с шасами, и ты вернешь себе положение в клане.

— Я приложу все усилия, господин.

— Итак, первое, что мы делаем, — накрываем зону «интимным пологом» четвертого уровня. Он отрежет Луминаров от мира.

Конечно, в плане присутствовал изъян: достаточно выйти за ограду, и все средства связи снова начнут работать, но наемники рассчитывали, что обороняющимся будет чем заняться внутри поместья.

— Артем?

— У меня все готово.

Раны молодого наемника не позволяли ему идти в бой, а потому на долю Артема выпала работа с артефактами.

— Одновременно с «пологом» включаем «тупой таран», и Захар туманом проходит на территорию, — продолжил Кортес.

Еще одно магическое устройство, за которое ушлый Тархан содрал с наемников в три раза больше реальной цены. Сложная сеть заклинаний, заложенных в «тупом таране», позволяла создавать небольшие проходы в магических полях. Действовал артефакт грубо — сопровождающие защиту сигнальные арканы сразу же реагировали на вторжение, стоил — даже в обычном магазине Торговой Гильдии — чересчур дорого, а потому широкого применения в Тайном Городе не нашел. Но обойтись без него наемники не могли.

— Как будут развиваться события дальше, предсказать невозможно! — жизнерадостно закончила Инга.

Кортес только хмыкнул. Артем кашлянул. Яна позволила себе улыбку. Захар почесал бровь.

— Почему же нельзя, — вздохнул лидер наемников. — В общих чертах все понятно. Луминары засекут сбой в работе защитного поля и поднимут тревогу. Если они не совсем дураки, то ограничатся прочесыванием территории поместья. Если решат стать героями, то снимут защиту и выйдут на волю.

— В этом случае врываемся внутрь и завязываем бой, — поняла Яна. — Мы с запада, Бруджи через главные ворота. Луминары понимают, где враг, и всеми силами стараются нас уничтожить. У Захара развязаны руки.

— Если верить Пабло, Клаудию держат в подвале, — медленно произнес Треми. — Камера заперта личной печатью Густава, а снаружи сидят три охранника. С печатью я справлюсь…

И умолк. Кортес задумчиво потер переносицу:

— Жаль, что приходится полагаться на Робене.

— У нас нет выбора, — жестко отрезал Захар.

Епископ уже справился с приступом неуверенности, и ему не понравилось, что друг понял, о чем он подумал.

— У Пабло была причина помочь нам, и… и я ему верю.

— Хорошо, — выставил ладони лидер наемников. — Я просто высказал неудачную мысль.

— А что наши друзья? — поинтересовался Артем. — Не напортачат?

Наемники не сообщили навязанным бароном помощникам о полученной от Пабло Робене информации. Братьям Клаудии сказали, что план остался прежним: скрытное проникновение Захара в поместье, которое обеспечит гиперборейская ведьма. А поскольку ее силы не безграничны, то, извините, вам придется подождать снаружи. Поверили масаны или нет, Кортеса не волновало, но он надеялся, что у Бруджей хватит ума не лезть на рожон.

— Периметр им не пройти. Значит, будут ждать. — Кортес перевел взгляд на Треми: — В любом случае, все зависит только от тебя. Ты должен добраться до Клаудии, освободить ее и подать сигнал. После этого будем уходить.

Теперь хмыкнул Захар, ибо, в отличие от большинства остальных операций, которые разрабатывал лидер наемников, штурм поместья не имел четкого плана отступления. Предполагалось, что по сигналу епископа наемники и Бруджи попробуют прорвать защиту у главных ворот, и в завязавшейся суматохе Треми и Клаудия смогут вырваться за периметр.

— Мне уже доводилось выбираться из подобных переплетов. — Захар выразительно посмотрел на Артема. — Как-нибудь уйдем.

Ответить молодой наемник не успел: зазвонил мобильный Кортеса. Лидер поднес к уху трубку, молча выслушал сообщение и сложил телефон:

— Густав только что покинул поместье. Начинаем.

— Главное, чтобы с Клаудией все было в порядке, — пробормотала Инга.

Жажда уже не жгла душу раскаленной иглой. Не выворачивала наизнанку. Но заставляла корчиться, извиваться на жестком каменном ложе. Боль стала привычной. Притупилась. И задумчиво покалывала тело, выбирая момент для следующего удара.

Клаудия знала, что преодолела первый приступ жажды. Самый неприятный, самый пугающий. Дальше будет гораздо хуже, но в то же время понятно, чего ожидать — боль, боль, боль…

Густав сказал, что, если вернется… Нет, Густав сказал так: «Когда я вернусь, ты получишь кровь».