Гордон Диксон - Абсолютная энциклопедия (Том 2)

- Итак, неужели мы наконец-то поговорим? - поинтересовался Хэл.

Амид улыбнулся и поправил на коленях красно-коричневый хитон. Бывший посредник изредка навещал его ранее, но визиты длились не более пары минут из-за чрезмерной занятости Амида.

- Дело, которым я был поглощен, - ответил низенький старец со сморщенным лицом, - теперь уже улажено. Да, сейчас мы можем говорить с тобой столько, сколько ты захочешь.

- Не с моим ли пребыванием здесь было связано это ваше дело? - улыбнулся Хэл.

Амид громко рассмеялся. Этот звук напоминал скорее сухой кашель, чем смех, но звучал он довольно дружелюбно.

- Вряд ли бы ты мог оказаться на Маре, - сказал он, - не втянув нас в те или иные отношения с Иными, пусть хотя бы и косвенные.

- Косвенные? - эхом отозвался Хэл.

- Поначалу косвенные. - Амид уже не улыбался. - Боюсь, ты прав. Вот уже несколько дней, как они имеют к тебе самое прямое отношение. Блейзу известно, что ты здесь.

- Здесь? В твоем доме?

- Только то, что ты на Маре и, возможно, в этом полушарии, - ответил Амид. - Точного твоего местонахождения ему никогда не узнать.

- Но, думаю, стремясь заполучить меня, он оказывает на вас сильное давление, - сказал Хэл.

- Да, - кивнул Амид, - оказывает. И боюсь, мы будем вынуждены ему уступить, если продержим тебя здесь чуть дольше. Но не обязательно делать это прямо сейчас. В любом случае взять и сразу же подчиниться его требованию было бы крайне унизительно для нас.

- Рад слышать это, - произнес Хэл.

- Однако, я вижу, ты не очень-то удивлен, - заметил Амид. - Думаю, ты понимаешь, что у нас свой интерес к тебе и нам есть о чем поговорить?

- Я полагаю, ваш интерес как-то связан с теми расчетами, которые сделал Уолтер относительно меня, когда он стал одним из моих воспитателей, - уточнил он.

- Да, конечно, - сказал Амид. - В твоем досье имелась пометка: ты являешься человеком, способным оказать влияние на ход истории. Следовательно, все, что касалось тебя, тщательно фиксировалось, вплоть до смерти твоих воспитателей и твоего появления на Абсолютной Энциклопедии...

- Это делал Уолтер? - спросил Хэл.

- Уолтер, конечно, - спокойно ответил Амид. - После его смерти и твоего бегства на Абсолютную Энциклопедию мы тебя потеряли; и только на Коби, да и то лишь благодаря проявленному к тебе интересу Блейза, нам снова удалось тебя найти. Уже одно то, что тебе так долго удавалось ускользать от него, факт сам по себе, скажем, примечательный; и именно это главным образом явилось причиной нашего повышенного внимания к тебе. В общем, ты был как раз тем, кого все мы в последнее время так упорно искали. Когда стало ясно, что Блейз делает все возможное, чтобы заставить тебя покинуть Коби, мы организовали дело так, чтобы на каждом корабле был наш человек, который при случае помог бы тебе. Мне повезло, я оказался как раз тем, на кого ты вышел.

- Да, - кивнул Хэл. - Понимаю. Вы заинтересовались мной из-за Блейза.

- По той же причине, что и Блейз, - пояснил Амид. - Мы допускаем, что он хочет тебя нейтрализовать или перетянуть на свою сторону. Но дело не только в его интересе. Ты привлек наше внимание только лишь потому, что это рекомендовалось нашими онтогенетическими расчетами.

- И не только рекомендовалось, ведь так? - спросил Хэл.

Амид склонил голову набок, словно птица, пристально глядя на него.

- Я не совсем тебя понимаю, - сказал он. Хэл медленно вздохнул, прежде чем ответить. Летаргия прошла. Ее сменили печаль и мрачные раздумья.

- Блейз и Иные угрожают самому существованию вашей цивилизации, - ответил он. - При таком положении дел нет ли в ваших расчетах чего-то большего, нежели просто рекомендации обратить на меня внимание. Или позвольте поставить вопрос немного по-другому. Были ли другие кандидатуры, помимо меня?

Амид молча глядел на него.

- Нет, - наконец вымолвил он.

- Тогда все, - сказал Хэл.

- Да, - произнес Амид, все еще не спуская глаз с него. - Ты, несомненно, понимаешь ситуацию гораздо лучше, чем мы предполагали. Тебе ведь немногим более двадцати, не так ли?

- Да, - подтвердил Хэл.

- Твои рассуждения соответствуют зрелому возрасту.

- Сейчас я чувствую себя гораздо старше, - сказал Хэл. - Это чувство пришло ко мне совсем недавно.

- На Гармонии?

- Нет. С тех пор, как у меня появилось время подумать. Вы говорили, что я постоянно ускользаю от Блейза. Ведь вам известно - это мне не всегда удавалось. И я оказался в камере Главного управления милиции в Аруме.

- Да, - сказал Амид. - Но ты же убежал. Кстати, тогда, когда погибли твои воспитатели, ты беседовал с ним?

- В день смерти моих воспитателей мы с ним не говорили, - ответил Хэл. Но нам пришлось пообщаться - за день или за два до моего побега Блейз пришел ко мне в камеру.

- Могу я спросить о чем?

- Он, похоже, решил, что я принадлежу к Иным, и привел мне ряд доводов. Блейз считает, что я в конце концов перейду на их сторону, так как у меня просто не будет другого приемлемого выбора.

- Насколько я понимаю, ты не согласился с ним?

- Выходит так.

Амид посмотрел на него с любопытством.

- Ты не уверен в том, что он не прав?

- Я не могу позволить себе роскошь быть в чем-либо уверенным - разве вы, экзоты, сами не придерживаетесь того же принципа?

Амид кивнул.

- Да, порой ты мыслишь гораздо более зрело, чем можно было ожидать. Но ты все же послал мне свои документы. И пришел к нам за помощью.

- Я и Блейз с Иными - по разные стороны баррикады. Единственное здравое решение - объединиться с теми, кто тоже находится к нему в оппозиции. В камере у меня было достаточно времени, чтобы все обдумать.

- Могу себе представить. По словам Нералли, ты словно побывал на том свете, - покачал головой Амид.

- И много она вам рассказала? - спросил Хэл.

- Да, пожалуй, это и все, - пожал плечами Амид. - Она целительница, и у нее есть своя этика. К тому же мы бы предпочли услышать все, что ты считаешь нужным, от тебя самого.

- По крайней мере для начала? - уточнил Хэл. - Я вовсе не против того, чтобы вам это стало известно. В действительности же то, через что я прошел, не имеет никакого значения. Просто теперь я более четко, возможно, даже лучше, чем вы здесь, на Маре, представляю себе истинное положение вещей.

Амид слегка улыбнулся. Но улыбка тут же погасла на его лице.

- Все может быть, - медленно проговорил он.

- Да, - отозвался Хэл.

- Тогда скажи мне, - Амид пристально смотрел на него своими мудрыми, окруженными сеткой морщин глазами, - что же все-таки будет?

- Армагеддон. Последняя война. Когда она закончится, все окажется полностью под контролем Иных: не будет ни экзотов, ни дорсайцев, ни квакеров. И разумеется, никакого прогресса. Просто четырнадцать миров под властью Иных, где не может быть и речи ни о каких переменах.