Вадим Панов - Наложницы ненависти

— А он мог стать величайшим магистром в истории Чуди, — грустно улыбнулся наемник.

— Мы тоже так думали, — согласно кивнул нав.

— И позаботились о нем.

— По-соседски. — В черных глазах комиссара заиграли веселые огоньки. — Франц нашел в себе силы выступить против решения совета, потому что видел то же, что и мы: он знал, что через несколько лет Чудь могла бы занять главенствующее положение в Тайном Городе. Но остальные рыцари захотели все и сразу.

— Вы так планировали?

Сантьяга выдержал паузу:

— Я на это надеялся.

— Застарелые обиды и неудовлетворенные амбиции — самые ценные качества у лидеров враждебных домов, — потянулся Кортес. — Кстати, вам шах.

— Подобные слабости делают их предсказуемыми. — Комиссар изучил положение на доске и положил своего короля: — Вы победили, Кортес, поздравляю.

— Благодарю.

Сантьяга откинулся на спинку кресла и поправил украшенную черным бриллиантом заколку галстука:

— В настоящее время меня несколько беспокоят хваны.

— Маршалы хамелеоны призваны в гвардию? — Четырехрукие убийцы формировали одно из самых боеспособных подразделений чудов, и в том, что нава это «беспокоило», не было ничего странного.

— Почти, — улыбнулся комиссар. — Великий магистр повелел им явиться в Замок, но наши друзья пока не спешат выполнить этот приказ. Те немногие маршалы хамелеоны, которые были в городе, отозваны, а новые в расположение гвардии не прибыли.

— Им не нравится дружба Ордена с Кадаф?

— И это тоже.

— Но почему? Кадаф является мощнейшим потребителем Золотого Корня. Если гиперборейцы вернутся, то хваны будут завалены заказами на много веков вперед.

— В том-то и дело, что нет, — снова улыбнулся комиссар. — Большой рынок разрушит монополию семьи Хван на производство Золотого Корня. Гиперборейцы не будут платить четырехруким столько, сколько согласны платить мы. А потом, вы забыли о лаборатории. Возможность синтезировать Золотой Корень сделает бессмысленным многовековой и весьма прибыльный бизнес хванов.

— Деньги деньгами, — помолчав произнес наемник, — но семья Хван принесла вассальную присягу Ордену и не может себе позволить выступить против рыцарей.

— Вассальная присяга не рабский ошейник. Эта простая истина подтверждается тем, что маршалы хамелеоны до сих пор не прибыли в распоряжение нового мастера войны. Они размышляют.

— В ваших интересах, чтобы так продолжалось до конца кризиса?

— Не совсем. У великого магистра уже назрели проблемы по линии Франца де Гира. Я постараюсь усугубить их. В ближайшее время Орден ожидает небольшой раскол, и я был бы очень заинтересован в том, чтобы хваны приняли сторону мятежных Горностаев.

— И я должен отправиться на Алтай? — догадался наемник.

— С гораздо большим удовольствием я бы сам совершил этот визит, мне доставляет подлинное удовольствие общаться с четырехрукими. Но в настоящий момент любое появление у них представителя Темного Двора может вызвать ненужные осложнения. А вы, даже учитывая нашу дружбу, лицо абсолютно нейтральное. Хваны вас уважают. И прислушаются к вашим словам.

Кортес вздохнул:

— Я должен ехать прямо сейчас?

— Нет.

Офис компании «Неприятные Ощущения».

Москва, улица Большая Лубянка, 4 августа, суббота, 16:51

Этим гостям Артем был рад всегда. В списке любимых клиентов наемников они занимали почетное второе место, сразу за комиссаром Темного Двора. Директора Торговой Гильдии, лидеры семьи Шась, самые богатые воротилы Тайного Города. И самые прижимистые. По общему мнению, лучше всех с носатыми торгашами умел обращаться Кортес, и в отсутствие напарника молодому наемнику пришлось собраться в кулак.

— Рад, искренне рад, — широко улыбнулся он, рассаживая досточтимых господ в кресла. — Коньячку?

— Не откажемся.

Юсур Томба и Михар Турчи с благодарностью приняли пузатые бокалы, посмотрели на скромно сидящую за компьютером Ингу и осведомились:

— А где Кортес?

— Сейчас он немножко занят, — спокойно ответил Артем. Рассказывать шасам, чем на самом деле занят напарник, наемник не собирался.

— Надеюсь, у вас нет никакого контракта? — с беспокойством спросил Михар.

— Никакого, — подтвердил Артем.

— И на войну вы не собираетесь? — уточнил Томба. — В городе пылает война, знаете ли…

— Я, уважаемый Юсур, в свое время откосил даже от человской армии, — не стал скрывать наемник. — И вербоваться в какой-нибудь Великий Дом не собираюсь.

— Правильно, — одобрил Михар. — Там можно растерять квалификацию.

— Высокую квалификацию, — напомнил Артем.

Шасы покачали головами: возразить им было нечего. Чудесный аромат коньяка мягко растекался по офису.

— Кортес не сказал, во сколько вернется, — сообщил наемник. — Так что если у вас не очень много времени, то можете изложить свое предложение мне.

— Думаю, так будет лучше. — Турчи покосился на Томбу, тот кивнул.

— Мы бы хотели, чтобы вы с Кортесом организовали… гм… как бы это сказать…

— Сафари, — подсказал Юсур.

— Можно сформулировать и так, — согласился Михар. — Чтобы вы организовали небольшое сафари. Отлов, так сказать, иерархов Кадаф, с целью их… гм… дальнейшего преобразования в предметы интерьера. Мы уже договорились с ведущими таксидермистами города, и они… гм… ждут материал.

Очень несложное предложение… если отвлечься от того, что будущие предметы интерьера являлись воплощением самых квалифицированных боевых магов в человской истории. Еще пару дней назад подобное предложение можно было бы назвать бредом сумасшедшего, но Кортес сам поднял планку, лично ликвидировав Ктулху. После чего ведущие таксидермисты преобразовали погонщика рабов Азаг-Тота в единственную в своем роде скульптуру, которая произвела фурор в Тайном Городе. Теперь предприимчивые шасы решили развить успех, благо иерархов Кадаф в Москве скопилось просто неприличное количество.

— Почему бы вам не обратиться к боевым магам? — поинтересовалась Инга. — Они лучше справляются с гиперборейскими тварями.

— А Зеленый Дом уже воюет с ними, — добавил Артем.

— Кому нужны маги? — поморщился Михар. — У этих героев совершенно отсутствует понимание момента. Разве они думают о чем-то, кроме победы? Нет! Они бьются своими топорами, мечами, копьями, бросают в противника эти… как их…

— «Шаровые молнии».

— Да, — согласился Турчи, — те самые. Маги готовы растерзать иерархов Кадаф в клочья, а после этой процедуры коммерческая ценность… гм… гиперборейцев будет равна нулю. Нам нужны целые шкуры.

— Причем самые лучшие, — добавил Юсур. — Тощих Всадников, мертвых демонов и прочую шушеру можете не приносить — этого добра будет навалом. Мы говорим о лидерах Азаг-Тота.