Вадим Панов - Наложницы ненависти

— Гениально, — рассмеялся Артем. — Метод запатентован?

— Это уникальное ноу-хау, доступное исключительно одаренным людям.

— И насколько ты одарен?

— Музыкальная школа по классу фортепиано, плюс два курса консерватории заочно, — зевнул Кортес. — Знаете, мальчик, в мои времена, помимо гамбургеров и Голливуда, были и другие ценности.

— Получил? — улыбнулась выбравшаяся, из «Ауди» черноволосая красавица Яна.

Артем засопел: Кортес был старше его всего на восемь лет, но иногда эти годы казались веками. Во всяком случае, жизненный опыт наемника, получившего образование во времена Империи и успевшего послужить в военной разведке, не шел ни в какое сравнение с тем, что удалось впитать в бесшабашные девяностые Артему. Впрочем, молодой человек быстро учился.

— А зачем ты пошел в музыкальную школу?

— Чтобы уметь отличить фугу от ноктюрна, — объяснил Кортес.

— Зачем?

— Чтобы не выглядеть дураком.

— Темка, — Инга, последний член знаменитой команды наемников Кортеса, нежно положила руку на плечо молодого человека, — мы все знаем печальную историю о стаде медведей, которое оттоптало тебе уши еще в младенчестве. Так что не обижайся.

И нежно поцеловала Артема в щеку.

Невысокая, с гладкими рыжими волосами, она, как и Яна, была одета в бежевый комбинезон, подчеркивающий хрупкость фигуры. На первый взгляд Инга выглядела слишком маленькой, едва ли не слабенькой, но огонь, пылающий в темных, почти черных глазах, отчетливо указывал, что энергии этого чертенка могут позавидовать и профессиональные спортсмены. К тому же она была единственным магом в команде Кортеса.

— Не надо стыдиться, что барабан — твой любимый музыкальный инструмент, — засмеялась Яна, сверкнув пронзительно-синими глазами.

— От этого ты не становишься менее замечательным, — закончила Инга.

— Да я знаю. — Артем обнял девушку за талию. — Кто хочет кофе?

— Скоро старт.

— Еще двадцать минут. — Наемник достал термос. — Взбодритесь.

Он наполнил горячим напитком пластиковые стаканчики.

— Много участников, — буркнул Кортес, окинув взглядом площадку. — В том году было меньше. Мурцию надо быть скромнее.

Устроитель гонок, нервно поглядывая на часы, прогуливался вдоль обочины. Он был наряжен в элегантный черный смокинг и ярко-желтую в синий горошек сорочку. Как все члены семейства концов, Мурций генетически не был способен одеваться строго.

— Это лучше, чем скоростные заезды по ночным улицам, — ответила Инга, на лице которой появился румянец — Выиграть «Сто километров» почетно.

— И выгодно, — добавила Яна. — Кортес, ты уже решил, сколько поставишь на нас?

— А ты уверена, что победишь?

— Что бы иначе я здесь делала? Я хочу победить!

— Мы хотим! — вставила Инга.

Кортес и Артем переглянулись.

Правила «Ста километров Мурция» были на удивление просты: гонки всегда проводились в будничный день, и участникам предлагалось как можно быстрее обогнуть МКАД, используя исключительно мощь автомобиля и собственное мастерство вождения. Единственной разрешенной магией было заклинание портала, но экипаж имел право преодолеть с его помощью не более полукилометра трассы, за чем строго следили маршалы. Кроме того, организаторы гонок позаботились о душевном спокойствии дорожной полиции: около каждого поста ДПС находились агенты, которые отводили глаза полицейским при приближении пелотона. Если наличие на дороге плотного потока машин являлось особой изюминкой, ради которой и затевались соревнования, то ставить на уши стражей порядка считалось неприличным: баррикады на трассе и разборки с властями не входили в планы устроителей.

— Вы что, не верите в нас? — холодно осведомилась Яна.

— Верим, — с максимально возможной честностью в голосе ответил Артем.

— Или вы думаете, что кто-нибудь из этих, — девушка пренебрежительно махнула рукой в сторону площадки, — сможет нас опередить?

Артем глотнул кофе и оглядел конкурентов. Помимо неугомонных девчонок, готовящихся стартовать на ярко-красном «Ауди ТТ» Яны, «Сто километров Мурция» собрали лучших гонщиков Тайного Города. Наибольшее внимание привлекали две ослепительные блондинки: Милана и Воляна, ее штурман. Их зеленые глаза обозревали остальных участников гонок с нескрываемым превосходством.

Вторыми фаворитами, без сомнения, являлись чуды. Рыцари командоры войны Гюнтер Шайне и Теодор ле Ман пригнали на старт «Крайслер Випер» и, судя по плотно сжатым губам и скупым фразам, были полны решимости вернуть титул, отобранный у них белокурыми красавицами.

Последними претендентами, на которых букмекеры принимали самые высокие ставки, были шасы, братья Хамзи: Биджар, управляющий самым большим супермаркетом Торговой Гильдии, и посвятивший себя науке Улар. Братья участвовали в соревновании на принадлежащем Биджару темно-зеленом «Астон Мартин V8» и в прошлом году заняли второе место, пропустив вперед Милану и Воляну.

Среди остальных претендентов были весьма сильные экипажи: Егор Бесяев и Карим Томба на ярко-синем «БМВ Z3»; Юрбек Томба, один из директоров Торговой Гильдии, на алом «Феррари Модена»; хваны Фет и Муба на «Мазератти»; барон Станислав на изумрудном «Венчуре 400»; все они зарекомендовали себя умелыми гонщиками, но их шансы расценивались гораздо ниже фаворитов. То есть так же, как шансы Яны и Инги.

— Кортес, ты участвуешь в гонке? — К «Ауди ТТ» подкатился невысокий и кругленький Тосций, известный в Тайном Городе букмекер. Оранжевая рубашка и голубой в белую полоску пиджак делали его одним из самых ярких объектов на площадке.

Наемник отрицательно покачал головой.

— Ставочку делать будем?

Кортес вздохнул.

— Что молчишь? — нахмурилась Яна. Под ледяным взглядом ярко-синих глаз Яны Кортес достал из бумажника карточку «Тиградкома»:

— Ставлю на…

— Добрый день, господа!

— Комиссар! — Яна радостно повернулась к подошедшему Сантьяге. — Не сомневалась, что вы будете здесь! За кого болеете?

Известный своей любовью к дорогим купе нав — он и сейчас подъехал к площадке на стильном «Ягуаре XJ-220» — был первым чемпионом «Ста километров Мурция». С тех пор он не принимал участия в гонках, но всегда наблюдал за ними непосредственно на МКАД.

Комиссар элегантно поцеловал руку Яне, повторил процедуру с Ингой, выпрямился и широко улыбнулся:

— За себя.

— Вы будете стартовать?!

В глазах Яны мелькнуло разочарование, Инга тяжело вздохнула, и только Тосций заметно повеселел: основные ставки были сделаны на фаворитов, а появление в списках участников Сантьяги делало вероятность их победы более чем призрачной.

— Но почему? — не выдержала Инга. — Вы же никогда…

— Не «никогда», — поправил Рыжую комиссар, — а в последнее время. Сегодня я решил испытать одну занятную машинку.