Дмитрий Янковский - Огненный шторм

– Силы обороняющихся? – задал я вопрос, забыв, что разговариваю с гражданским человеком. К моему удивлению, Ольга ответила:

– Восемь тысяч бойцов пограничных войск и две тысячи четыреста человек местного ополчения. Их поддерживал старый разведкорабль. И самым тяжелым оружием в их распоряжении были противотанковые ракеты. – Ольга сказала «две тысячи четыреста человек», явно не придав этому слову особого значения.

– И сколько они продержались?

– Не просто продержались. Они отбросили нападавших и уничтожили около двадцати тысяч десантников. Оставшиеся вынуждены были перейти к обороне, потому что эфадуманцы сбивали все десантные челноки. Потери обороняющихся составили около двух тысяч человек и этот самый разведкорабль. Тогда суда оримионцев стали обстреливать очаги сопротивления прямой наводкой с орбиты. И правительство отдало приказ о сдаче. Надо сказать, что с пленными оримионцы обошлись неплохо: просто выслали их обратно в Эфадум. Но планета была занята войсками оримионцев. И эфадуманцы не хотели мириться с этим. Они выслали почти сорок боевых кораблей с десантом и мощной авиацией. Но высадка провалилась: оримионцы откуда-то узнали о планах командования Эфадума, и весь десант был уничтожен. Тогда эфадуманцы перешли к другой тактике. Они подогнали к системе авианосцы и боевые станции и стали проводить рейды на планеты оримионцев. Те в ответ бомбили планеты эфадуманцев. Короче, конфликт из-за одной планеты перерос в столкновение в масштабах звездной системы.

– И наша задача – перебить всех оримионцев. Правильно я понимаю?

– Совсем неправильно. Ты еще не дослушал меня.

– И это называется в двух словах? – Я встал и посмотрел в иллюминатор. Внизу уже виднелись огни Москвы.

– Это гораздо меньше, чем если тебе пришлось бы выслушивать экспертов по этому вопросу, – я стоял спиной к Ольге, но почти чувствовал, что она испепеляет меня взглядом. – Поэтому слушай. На чем я остановилась?

– На том, что конфликт разросся.

– Так вот. Здесь еще одно лирическое отступление. В составе оримионских планет есть одна почти автономная выборная монархия. Может быть, удивительно, но эта планета колонизирована выходцами с Земли. Пока сведения о том, кто это и когда они покинули Землю, довольно туманны, но в принципе это не важно. Главное состоит в том, что эта планета стратегически важна для обороноспособности Оримиона. Только на ней базируются ракеты с аннигиляционными боеголовками, способными достать до столицы Эфадума – планеты с таким же названием. До поры до времени планета довольствовалась статусом автономного субъекта Оримиона, но, в свете разгоревшегося конфликта, королева Нальбо-7 решила воспользоваться моментом и потребовать признания независимости планеты. В этом случае Оримион останется без базы под свои ракеты…

– Подожди, я не понял. А почему они не могут разместить ракеты на Нальбо-3? Или на кораблях, как мы делаем это? Или на…

– Игорь, я не знаю. Надо им зачем-то, значит, надо. Там ведь тоже не дураки в штабах сидят, не глупее нас. – Я согласно кивнул. – Королева затеяла переговоры с правительством Эфадума. Она хочет, чтобы, когда Нальбо-7 выйдет из состава Оримиона, Эфадум предоставил силы для защиты планеты и гарантировал полную ее независимость после окончания боевых действий.

– Ишь, чего захотела! – воскликнул я и повернулся к Ольге: – Чтобы Эфадум положил своих солдат ради выгод какого-то мелкого королевства. И, судя по всему, это будет моим заданием?

– Опять не угадал! – Ольга с улыбкой подошла ко мне и встала рядом.

– Да что ж такое! Опять что-то недослушал?

– Нет, дослушал все. Только вывод сделал неправильный.

– А какой правильный?

– Ну, подумай. Королева – главный организатор переговоров. Если они состоятся, то Оримион лишится своей ракетной базы, и силы Эфадума, больше не сдерживаемые опасением за свою столицу, развернут полномасштабное наступление по всей системе. Вывод? Что сделал бы ты на месте командующего силами Оримиона?

– То, что мне приказали бы, разумеется. – Я налил себе еще квасу.

– А что тебе приказали бы, как считаешь?

– Сорвать переговоры. – Я вновь подошел к иллюминатору. Было видно, что корабль садится на крышу Генштаба.

– Каким образом?

– Убить королеву. Возможно, от идеи отсоединения и не откажутся, но такой шаг даст передышку во времени. Есть человек – есть проблема, нет человека – нет проблемы. Кроме того, другие побоятся вновь организовывать такие переговоры, опасаясь повторить ее судьбу.

– Ну, вот. Все оказалось гораздо проще, Игорь. Нельзя было самому додуматься?

– Нельзя. Я военный, а не полицейский или агент ФСБ. Мое дело – работать автоматом, а не головой.

– Ну, тут ты врешь. Некоторые ваши дела требуют таких мозгов, которые не у каждого есть. Война – тоже интеллектуальная работа. Так ты понял свою задачу?

– Понял, – машинально ответил я. – Убрать королеву.

Тут по удивленному взгляду Ольги я сообразил, что ляпнул что-то не то. Она смотрела на меня секунд пять и только потом сказала:

– Да, ты здорово вжился в роль оримионца. Мы же воюем за Эфадум.

Как только смысл сказанного дошел до меня, я засмеялся. Со мной засмеялась и Ольга.

– Ну, это же надо было, а? Это мне полоса препятствий мозги отбила, – наконец заявил я.

– Что верно, то верно. – Ольга села на диван. – Похоже, ты не притворяешься. Твоя задача будет состоять в том, чтобы обеспечить безопасность проведения переговоров. Непосредственная цель – охрана королевы.

– Приятно, что придется охранять не какую-то нечисть, а людей.

– Ты не обольщайся. Лично мне она не нравится.

– Сколько ей лет?

– Двадцать.

– Это по номинальному исчислению или по фактическому?

Мой вопрос был понятен Ольге. С того момента, как ученые с помощью генной инженерии сделали человечество практически бессмертным, возраст человека исчислялся по двум шкалам. Номинальная шкала означала, сколько лет прошло от его рождения. Реальная шкала говорила о том, насколько постарел организм с момента появления индивида на свет.

– По обоим, – прозвучал обескураживающий ответ.

Итак, двадцать лет. И королева. Как такое может быть?

– А как давно эта дамочка на престоле?

– Номинально она стала королевой восемь лет назад, но реально управляет планетой только три.

Я присвистнул от удивления. Восемь лет назад. Это значит, когда ей было двенадцать. И правит с семнадцати лет.

– Либо ей очень повезло, либо она…

– Незаурядный человек. Ты это хотел сказать? Она действительно очень необычна. Родилась в глухой горной деревеньке. Была отмечена за упорство, смекалку, сообразительность. Поступила в специальную школу в возрасте пяти, – Ольга сделала небольшую паузу, выделив голосом последнее слово, – лет. Там она была подготовлена к государственной службе в традициях Нальбо-7. Они называют эту школу Королевской Академией. Там обучают всему – от военного искусства до политики. Причем эта академия не разделена на факультеты или отделения и ее выпускники – очень разносторонние люди. Существует традиция, что лучших учеников каждого выпуска назначают преемниками действующих министров во всех отраслях. Каждый из этих лучших отлично разбирается в чем-то и получает назначение в соответствии со своими способностями. Самый лучший выпускник становится Первым Советником правящего короля или королевы. Нетрудно догадаться, кто стал таким советником в том выпуске.