Алексей Калугин - Темные отражения

Глумз, если бы и хотел, ничего не успел ответить.

Вода рядом с корзиной, в которой сидел Гайно, внезапно забурлила, и из нее показалась большая, размером с корзину, круглая голова с копной спутанных волос на затылке, с широким, тонкогубым лягушачьим ртом и огромными, невероятно глупыми глазами. Голова была надета на длинную, тонкую шею, уходящую под воду. Тело, которому принадлежала такая голова, должно было иметь поистине гигантские размеры.

Проникновенно взглянув на Гайно, голова тяжело вздохнула и тонким женским голосом произнесла:

– И что же ты так раскричался?

Гайно, на мгновение оцепеневший от неожиданности и изумления, дернулся к соседней корзине, в которой лежал автомат.

Голова тотчас же исчезла под водой и через несколько секунд всплыла по другую сторону от корзин, рядом с Глумзом. Теперь тон ее речи был нервным:

– Да не допустят Хранители, чтобы эта зараза всплыла прямо под нами! Тогда нам крышка!

– Глумз, пригнитесь! – крикнул Гайно, вскидывая автомат.

Но, прежде чем Глумз выполнил команду, голова снова нырнула под воду.

– Да не допустят Хранители, чтобы эта зараза всплыла прямо под нами! Тогда нам крышка! – нервно произнес Гайно, осматриваясь по сторонам и не замечая, что слово в слово повторил то, что сказала голова.

В третий раз голова появилась из воды метрах в пяти, прямо напротив Гайно. Она смотрела на него, бестолково моргая своими огромными глазами. Гайно поднял автомат, тщательно прицелился и уже готов был нажать на курок, когда совсем с другой стороны раздался крик:

– Не тронь Марианку, бандит! Чего она тебе сделала?!

Гайно вместе с автоматом развернулся на крик.

По поверхности озера быстро плыла длинная узкая лодка. Мелькало мокрое весло, раскидывающее веера брызг то с одного, то с другого борта, но гребца видно не было.

Голова водяного чудовища тоже заметила приближающуюся к ним лодку и начала издавать радостное, нетерпеливое поскуливание, похожее на щенячье.

Лодка проскользнула мимо корзин, качнувшихся на поднятой ею волне, и резко остановилась возле головы. Со дна ее поднялся маленький, чуть больше метра ростом человечек и, запустив руку в гриву зверя, ласково потрепал ее. Голова довольно заурчала.

– Напугали тебя, Марианка, – нежно проговорил человечек, лаская зверюгу. – Не бойся, маленькая, я с тобой.

– Это еще кто кого напугал, – сказал Гайно, опуская автомат.

Человечек бросил на путешественников грозный взгляд.

– Хорошенькое дело, – недовольно проворчал он. – Вломились в чужой дом и сразу – за автомат!

– Мы не вламывались, а приплыли, – попытался уточнить Глумз.

– Какая разница! – махнул рукой человечек. – Главное, вас никто сюда не звал! И не ждал никто!

– Мы здесь тоже не совсем по своему желанию, – как можно деликатнее и мягче произнес Глумз.

– Да? – человечек неожиданно проявил интерес к этому заявлению. – Это правда? Марианка, это правда? – обратился он к своей зверюге.

– Правда, – ответила ему голова.

– У вас очень умная подружка, – вежливо заметил Глумз.

– Марианка-то? – Человечек весело хохотнул. – Глупа как пробка.

– Но она говорит весьма разумные слова, – мягко возразил Глумз.

– Не говорит, а улавливает и озвучивает чужие мысли, – усмехнулся человечек. – Разговаривая с ней, я разговариваю сам с собой. Так, что ли, Марианка?

– Точно так, – ответила голова.

– Меня зовут Гельфульд Глумз, – представился Глумз. – А моего товарища – Гайно Тон. Позволите ли узнать ваше имя?

– Альбертик, – галантно наклонил голову человечек. – А ее, – указал он на зверя, – Марианка.

– Вы не знаете, далеко ли отсюда до страны Тер? – спросил Глумз.

– Смотря как плыть, – глубокомысленно изрек Альбертик.

– Вы не могли бы указать нам правильный путь? – попросил Глумз.

Альбертик почесал за ухом.

– Я человек такой – могу показать правильный путь, а могу и нет. Я ведь еще не знаю ни кто вы, ни зачем плывете? – Альбертик, казалось, увеличивался в размерах, распираемый сознанием собственной значимости. – Тут нужно хорошенько подумать.

– А сам-то ты кто? – раздраженно рыкнул на него Гайно.

Альбертик, обидевшись, отвернулся. За него ответила Марианка:

– Живу я здесь.

Глумз укоризненно посмотрел на Гайно.

Марианка подплыла поближе и, глянув Гайно в глаза, произнесла:

– Спокойно, спокойно. Это, похоже, Хранитель озера.

Альбертик тут же развернулся и подплыл к корзине Глумза.

– Приятно встретить умного человека, – сказал он, демонстративно обращаясь к одному Глумзу. – Вас я, пожалуй, выведу отсюда.

– Но я не могу оставить своего товарища, – развел руками Глумз.

– Он груб и невоспитан. – Альбертик по-прежнему не смотрел в сторону Гайно, как будто его здесь вовсе не было. – И все время держит в руках автомат.

– Это не так, – как можно мягче возразил Глумз. – Он просто очень устал и поэтому немного потерял контроль над собой. Он готов принести вам свои извинения.

– Да? – Альбертик покосился на Гайно.

Его, похоже, весьма заинтересовала возможность такого поворота событий.

– Извините, Альбертик, я погорячился, – пробормотал Гайно, пряча глаза.

– Что ж, принято! – весело хлопнул себя по коленкам Альбертик. – Как, Марианка, проводим?

– Проводим! – радостно подтвердила Марианка.

Альбертик достал со дна лодки длинную веревку, захлестнул один ее конец на шее Марианки, а другой бросил Гайно.

– Держи, да покрепче.

Гайно, намотав веревку на руку, ногами уперся в край корзины.

– А на дно она нас не утащит? – спросил он с опаской.

– Да, если кого и утащит, то невелика будет потеря, – язвительно заметил Альбертик.

Он сел на дно своей лодки, почти по самую макушку скрывшись за бортом, и, крикнув: «За мной, Марианка!», – заработал веслом. Марианка рванулась следом. От сильного рывка веревки Гайно чуть не вылетел в воду. Корзины, накренившись и едва не черпая воду через край, понеслись вперед.

Никогда еще не доводилось Гайно участвовать в столь бешеной гонке на воде. Альбертик, как мотор, работал веслом, то и дело подзадоривая Марианку лихим гиканьем. Та неслась за ним следом, стараясь не отстать, не обращая ровным счетом никакого внимания на груз, висевший у нее на шее. Гайно же сосредоточился на том, чтобы удержать равновесие, – не дать перевернуться корзине и самому не вылететь из нее. У него не было ни секунды на то, чтобы обернуться и посмотреть, как там сзади чувствует себя Глумз.

Темп гонки все нарастал. Гайно уже начало казаться, что его корзина летит над водой, только изредка касаясь ее днищем.

Впереди в розовом свечении нарисовалась стена пещеры.

– Стой! Тормози! – закричал Гайно.

Альбертик и Марианка финишировали одновременно. Альбертик стукнулся о стену бортом лодки, а Марианка – лбом. Ударившись, она подалась назад и потащила за собой корзины, что и не дало им расшибиться о стену. Зато Гайно все-таки вылетел за борт и окунулся в холодную воду озера.