Алексей Калугин - Темные отражения

С широкой, искрящейся улыбкой гигант раскинул в стороны четыре свои руки.

– Привет вам, гости! – громыхнул, подобно грому, его радостный голос. – Спасибо, что не прошли мимо нашего дома! Скола, надеюсь, ты не морила гостей голодом?

– Спасибо, благородный Хорк, – поднялся навстречу хозяину Гайно. – Уважаемая Скола выставила на стол самое лучшее.

– Вы знаете меня, незнакомцы? – удивился Хорк. – Могу ли и я узнать ваши имена?

– Моего друга зовут Гельфульд Глумз, – представил спутника Гайно.

Глумз, приподнявшись со стула, поклонился.

– Привет тебе, Гельфульд Глумз! – обнял его за плечи Хорк.

– А меня, Хорк, ты знаешь уже более двадцати лет, – чуть подсевшим от волнения голосом произнес Гайно. – Мое имя Гайно Тон.

– Гайно Тон? – улыбка медленно сползла с широкого лица Хорка.

– Да, Гайно Тон, – натянуто улыбнулся Гайно. – Меня, наверное, трудно узнать?

– Да ты вообще не похож на Гайно, – чуть отстранившись от гостя, медленно произнес Хорк.

– И тем не менее это я, – понуро качнул головой Гайно. – Мне пришлось сменить тело. Мы с Глумзом скрываемся от Глоров и просим тебя на время приютить нас.

– Я никому никогда не отказывал в крове, – все так же медленно произнес Хорк. – Но, если ты называешь себя именем моего друга, то я хочу быть уверен, что в дом ко мне пришел действительно друг.

– Как я могу доказать тебе это? – приподняв бровь, с надеждой спросил Гайно.

Хорк снял со стены секиру и положил ее перед Гайно.

– Гайно Тон когда-то неплохо обращался с этим оружием.

Гайно провел пальцами по рукоятке секиры.

– Себе ты, конечно, возьмешь топор, – сказал он, взглянув на хозяина дома.

Хорк молча кивнул.

– Ну что ж, – Гайно встал и сноровисто ухватил секиру, – пойдем на площадку для поединков.

– Пойдем, – Хорк снял со стены топор. – Но, послушай, называющий себя Гайно Тоном, я хочу предупредить тебя. У меня есть удар, про который знает Гайно и с которым он сможет справиться. Если же ты – прости меня– самозванец, лучше тебе сразу отказаться от поединка – тебе против него не устоять.

– Идем на площадку, – решительно сказал Гайно.

– Хорк, остановись! – крикнула вдруг Скола. – Это – Гайно!

– Тогда приготовь ему его любимую запеканку с грибами, – ответил Хорк, выходя вслед за Гайно из дома.

На улице Гайно догнал Глумз.

– Гайно, вы сошли с ума, – быстро заговорил он. – Вы собираетесь драться с этим гигантом?

– А почему бы и нет? – усмехнулся Гайно.

– Да он же раздавит вас, как муравья! – ужаснулся Глумз.

– В свое время мы сражались с ним на равных, – ответил Гайно.

– Откажитесь от поединка! – настаивал Глумз.

– Чтобы в Хайралаке меня считали самозванцем? – Гайно отрицательно мотнул головой. – Пусть лучше Хорк снесет мне голову.

– Безумец, безумец… – всплеснул руками Глумз.

Глумз впал в отчаяние, не зная, какими еще доводами можно остановить Гайно. Он был уверен, что в сражении с великаном Хорком у Гайно нет ни малейшего шанса на победу. Хорк ростом выше и в плечах шире, да и рук у него вдвое больше.

Хорк и следующие за ним Гайно и Глумз не спеша шли извилистой дорогой, петляющей и огибающей чуть ли не все дома в поселке. По пути их группа увеличивалась. Хайралакцы знали, что, если двое с боевым оружием идут к площадке в центре селения, значит, предстоит поединок. И никто из них не хотел пропустить такое зрелище.

Площадка для поединков представляла собой ровный, утоптанный, ничем не ограниченный круг.

Зрители встали по краям, оставив противников в центре.

Глумз подошел к Хорку и схватил его за руку.

– Пожалуйста, отложите поединок, – умоляюще посмотрел он в глаза хайралакцу. – Мы проделали очень долгий и трудный путь, сильно устали. Гайно нужно хотя бы отдохнуть.

– Его никто не заставлял, – пожал плечами Хорк. – Он сам решил биться прямо сейчас.

– Но у вас же четыре руки! – в отчаянии выкрикнул Глумз свой последний довод.

– Не волнуйся, все будет честно, – улыбнулся Хорк и засунул две руки за пояс. – Так тебя устраивает?

– Если вы его убьете, – Глумз сжал руки в кулаки, – после этого вам придется сражаться со мной.

Он ожидал издевательского смеха в ответ на свой бессмысленный, продиктованный одним лишь отчаянием вызов, но Хорк ответил спокойно и серьезно:

– Что ж, можешь выбирать себе оружие.

Глумз обежал глазами круг зрителей и, выбрав самого старого, со множеством шрамов на теле хайралакца, подошел к нему.

– Я прошу вас, запретите им сражаться, – обратился он к нему. – Это будет неравный поединок.

– Никто и ничто, – старик вскинул вверх свою седую голову, – не может помешать мужчинам показать свою силу и храбрость, если они сами того хотят.

Тем временем Гайно бросил на краю площадки свой ремень с ножом и пистолетом и накрыл его курткой. Оставшись обнаженным по пояс, как и Хорк, он встал, широко расставив ноги, и двумя руками взялся за рукоять секиры.

– Начали? – посмотрел он на своего противника.

Хорк, подготавливая взмах, положил топор на плечо.

– Начали!

Соперники, одновременно бросившись вперед, столкнулись в центре площадки. Лязгнула сшибленная сталь.

– Неплох, совсем неплох, – одобрительно произнес старый воин, рядом с которым остался стоять Глумз, после того, как Гайно отразил первую мощную атаку Хорка.

Хорк быстро понял, что имеет дело не с новичком и победить его одним стремительным натиском не удастся. Он повел позиционную борьбу, делая время от времени пробные выпады и ожидая, когда соперник допустит ошибку, чтобы нанести решающий удар.

Гайно только оборонялся. Он чувствовал, как все сильнее сковывает его усталость, накопившаяся за время похода. Давало знать и долгое отсутствие практики. Он ждал, когда Хорк применит свой излюбленный удар, контрприему против которого он сам и обучил когда-то Гайно, и надеялся только на то, что у него хватит сил довести бой до этого момента.

Наконец Хорк, решив, что соперник достаточно измотан, бросился на него, широко замахнувшись топором, зажатым в правой руке. Гайно, приготовившись встретить удар, выставил перед собой секиру, которую держал обеими руками. В последний момент, когда топор уже, казалось, падал на противника, Хорк перебросил его в левую руку, и удар пошел параллельно земле, в незащищенный бок Гайно. Уйти от такого удара или парировать его было невозможно. Но Гайно сделал шаг вперед, развернулся, почти прижавшись с Хорку спиной, и, поймав рукоять летящего теперь уже мимо него топора на лезвие секиры, придавил к земле и переломил. Сразу же после этого он бросил секиру назад, пропуская ее под локтем и целя рукоятью в солнечное сплетение противника. Этот удар должен был сбить с ног даже могучего Хорка, но рукоять остановилась в сантиметре от его кожи.