Алексей Калугин - Темные отражения

– Люблю пиво! – произнес он с чувством, вытирая губы ладонью.

– Я уже заметил, – рассмеялся Павел. – Слушай, а что за мешочек ты оставил вчера возле пулемета? «Подарок центурионам», помнишь?

– О, это мое секретное оружие, – с гордостью произнес Пилат. – Слепящие мушки. Я собираю их на Черном болоте в стране Эргов. Совсем крохи, размером с полногтя, но, когда они злятся, их брюшка вспыхивают ярким светом, способным ослепить даже при ярком солнце. Надеюсь, они доставили центурионам несколько неприятных минут.

Пилат хохотнул, но внезапно затих и прислушался.

– Скребется кто-то, – удивленно произнес он.

Павел затаил дыхание и услышал наверху тихое царапанье.

– Центурионы? – тихо спросил он.

– Нет, – уверенно махнул рукой Пилат. – Им нас не найти. Наверное, зверь какой-то.

Пилат поднялся по лестнице, выдвинул какую-то трубу и посмотрел в нее.

– Ну точно, – удовлетворенно произнес он. – Иди, посмотри.

Павел поднялся, посмотрел в переданный ему Пилатом окуляр и увидел веселую собачью мордочку.

– Это же та такса, которая принесла мне меч! – радостно воскликнул Павел. – Давай откроем.

– Нет, подожди, – Пилат снова забрал у Павла трубу. – С чего бы вдруг такса стала одна по лесу разгуливать, да к тому же именно вокруг нашего пня? Не привела бы кого за собой.

Пилат внимательно разглядывал окрестности через самодельный перископ.

– Есть, – свистящим шепотом произнес он. – Смотри – центурионы. Странные какие-то, без шлемов.

Павел взглянул в окуляр и, повернувшись к Пилату, подмигнул.

– Открывай, – сказал он. – Это свои. Одного из этих центурионов я точно знаю.

– Уверен? – с сомнением спросил Пилат. – Чем эти свои в Империи Глоров занимаются?

– Тем же, чем и ты, – ответил Павел. – Открывай, не бойся.

Пилат, все еще с некоторой долей сомнения, пожал плечами и дернул за рычаг. Пень отъехал в сторону. Сверху сразу же раздался торжествующий собачий лай.

Понтий Пилат выглянул наружу: с десяток винтовочных дул были направлены в его сторону.

– Эй-эй, спокойнее, – миролюбиво поднял руки Пилат. – Как мне сказали, вы – свои. Выходит, что и я тоже свой.

Минуя Пилата, в лаз нырнула такса и, прыгнув на руки Павлу, радостно поскуливая, принялась облизывать ему лицо.

Вслед за Пилатом в убежище спустились восемь человек, одетые, как центурионы. Среди них был Чет. В помещении сразу же стало тесно.

– Хорошо устроились, – одобрительно произнес Чет, осмотревшись по сторонам.

– Для себя делал, – с гордостью ответил Пилат.

– А мы-то думаем: что со Снупи происходит? – один из людей, поймав бегающую между ног таксу, ласково потрепал ее за загривок. – Смотрим, крутится вокруг пня и никак уходить не хочет.

– А ты говорил, ни одна собака не найдет, – улыбнулся Пилату Павел.

– Ну, видно, только одна такая и есть, – несколько смущенно ответил Пилат, погладив Снупи.

– Да, другую такую собаку, как Снупи, надо еще поискать, – поддержали его.

Понемногу суета улеглась, все как-то устроились. Пилат выставил на стол еду и ящик пива.

– Ты что это вдруг чуть ли не через главные ворота ломанулся? – спросил у Павла Чет. – Мы-то ждали тебя со стороны сада, там в замке самое слабое место. И Снупи туда же прислали, думали, ты догадаешься. А ты – через центр, да еще средь бела дня!

– Надо было уничтожить книгу, – объяснил Павел.

– Ага, а заодно и младшего Глора прирезать, – добавил кто-то из парней Чета.

– Да ну! – Пилат, вскинув брови, с уважением посмотрел на Павла. – Что же ты мне ничего не рассказал?

– Кит Глор оказался там случайно, – ответил Павел, смущенный всеобщим вниманием.

– А, – понимающе кивнул головой Чет. – Не подвернись Кит, ты бы Хана прикончил.

Все вокруг весело заулыбались.

Павел смутился еще больше.

– Ладно, как выбираться-то будем? – спросил, обращаясь сразу ко всем, Чет. – У нас была приготовлена машина, чтобы добраться до Пустых земель, – объяснил он Пилату и Павлу. – Но теперь ее, наверное, уже нашли центурионы.

– Пустые земли, – презрительно фыркнул Пилат. – Там без боя не прорвешься.

– У нас есть оружие, – ответили ему.

– А не надоело воевать-то? – Пилат обвел насмешливым взглядом бойцов.

– Есть другое предложение? – по-деловому спросил его Чет.

– Конечно, – с готовностью ответил Пилат. – Предлагаю пивка попить.

– Не до шуток сейчас.

– А я и не шучу. Дня три-четыре отсидимся, пока центурионы успокоятся и перестанут лес прочесывать, а потом я тихой дорогой отведу вас прямиком в Катнар.

– Из Империи Глоров прямо в Катнар? – Недоверчиво переспросил Чет.

– Именно так, – прикрыв глаза, утвердительно наклонил голову Пилат. – Прямо в Катнар. Прямее не бывает. Для тех, кто не знает, мое имя – Понтий Пилат.

Яркий солнечный свет, заливающий зал через растворенные окна, дробился на тысячи мельчайших золотистых брызг в причудливых завитках высокого трехъярусного, до блеска начищенного, золоченого канделябра, стоящего в середине большого овального стола. Медовые капли солнца отражались в полированной глади стола, превращаясь в матовые, расплывчатые пятна.

Сияющий на солнце канделябр был первым, что увидел Павел, войдя в зал. Ослепленный ярким светом и блеском, он не сразу заметил людей, поднявшихся ему навстречу из-за стола.

Герцог Кайра ди Катнар был, как всегда, во всем черном. Вторым был Чет, одетый в свою любимую камуфляжную форму, с просунутой под погон пятнистой кепочкой. Третий – старик с длинными седыми волосами, убранными назад и за уши, в наброшенной поверх одежды пурпурной мантии, – мастер Бирк.

– Мы, трое старших братьев Арлакского ордена, приветствуем тебя, Павел Гардин, – громко и звучно произнес мастер Бирк. – Пройди и сядь с нами за один стол.

Павел подошел к столу и одновременно с арлаками опустился в приготовленное для него кресло.

– Мы благодарим тебя, Павел, от имени всех братьев ордена за мужество и стойкость, за ту неоценимую услугу, которую ты оказал Миру сна, чужому для тебя миру, – произнес мастер Бирк.

– Мир сна давно перестал быть для меня чужим, – улыбнулся Павел. – Здесь живут мои друзья.

– Я хочу еще раз принести тебе свои извинения, – сказал ди Катнар. – Во всем, что произошло с тобой, есть значительная доля и моей вины.

– Не стоит, герцог, – ответил Павел. – Все хорошо, что хорошо кончается, как говорят в Реальном мире. Главное, что все живы и здоровы. К тому же, как мне кажется, не случись всего того, что случилось, мне вряд ли удалось бы убедить вас в том, что Гельфульд Глумз жив.

– В этом ты, пожалуй, прав, – согласился ди Катнар.

– Наверное, я должен вернуть вам это. – Павел положил на стол эфес арлакского меча.