Алексей Калугин - Снежная слепота

Харп выпрямил спину, расправил плечи, запрокинул голову назад, прикрыл глаза и, набрав полную грудь студеного воздуха, на время задержал дыхание.

Видимо, в самой природе человека заложена тенденция, что бы ни случилось, искать виноватых на стороне. В чем можно обвинить Марсала? Разве лишь в том, что он воспринял известие о смерти Энисы с полнейшим равнодушием? Так что с того? В этом мире смерть все время ходит за человеком по пятам, а потому и не является чем-то из ряда вон выходящим. Смерть одного из обитателей дома означала для остальных только то, что вновь освободилось место для новичка.

Смерть как образ жизни – парадоксальная, но отнюдь не абсурдная концепция. Подобные философские системы существовали и прежде.

Харп резко выдохнул воздух, который уже начинал жечь легкие, и открыл глаза.

На мгновение ему показалось, что он вновь прикоснулся к какой-то иной жизни, от которой остались лишь смутные воспоминания. Но теперь это было нечто иное, совершенно не похожее на то, что пригрезилось ему, когда они с Энисой обсуждали теорию о возможности существования мира-тюрьмы.

Харп взглядом отыскал Марсала. Тот стоял на краю воронки, с любопытством глядя вниз.

– Надежно вы его зацепили, – сказал он, оглянувшись на Харпа.

– Что будем делать теперь? – спросил Харп.

– Ждать, когда он издохнет, – ответил Марсал. – Пока он жив, к нему не подойдешь: одним ударом хвоста размажет по стене.

– И как долго ждать? – поинтересовался Харп.

– Да кто ж его знает, – пожал плечами Марсал и снова заглянул в воронку. – Выглядит он довольно-таки вяло, и кровища из него здорово течет.

– Ты считаешь, что эта фиолетовая жидкость – кровь? – спросил Харп.

– А что же еще? – Марсал носком ботинка отколол от края воронки ледышку и кинул ее вниз, чтобы посмотреть, как отреагирует на это червь. – Совсем вялый, – как будто даже с сожалением покачал головой он, не дождавшись от червя никакой ответной реакции.

– И что теперь? – снова спросил Харп, чувствуя, что с трудом сдерживает вновь поднявшуюся волну раздражения. – Будем просто так сидеть и ждать, пока червь издохнет?

– А что ты предлагаешь? – с любопытством посмотрел на него Марсал. – Идти домой не имеет смысла: что толку мотаться туда-сюда. Если тебя интересует лично мое мнение, я предложил бы спуститься в лаз и наблюдать за червем оттуда. В лазе теплее, чем снаружи. А я, уходя из дома, прихватил лепешек, так что можно будет перекусить.

Он еще о еде думал!

Ничего не говоря, Харп подхватил со снега свой вещевой мешок и сунул руки в лямки.

Пока он прилаживал к ногам снегоступы, Марсал подобрал мешок и снегоступы Энисы.

– Там есть еще один выход, – он указал в сторону, противоположную той, откуда пришел сам. – До него ближе…

Харп, по-прежнему не говоря ни слова, зашагал в указанном направлении.

Примерно через полкилометра они подошли к следующему выходу из лаза снежного червя.

Закрепив на льду крюк с веревкой, Марсал первым спустился вниз.

– Ну и вонища здесь, – с омерзением поморщился Харп, спустившись по веревке следом за Марсалом.

– Все снежные черви так пахнут, – ответил Марсал. – По интенсивности запаха можно определить, как далеко от тебя находится червь.

– Не хочешь ли ты сказать, что мы будем точно так же вонять, когда намажемся слизью снежного червя? – недобро посмотрел на Марсала Харп.

– Ничего не поделаешь, – развел руками тот. – Лучше сразу привыкай…

Только увидев загарпуненного червя, Харп понял, насколько огромен и могуч был зверь, на которого они решились напасть. Его хвост тянулся по лазу на добрых три – три с половиной метра. Считая с той частью, что висела в вертикальной трубе выхода, общая длина пойманного червя была никак не меньше семи метров.

– И ты хочешь сказать, что это всего лишь детеныш? – изумленно посмотрел на Марсала Харп.

– Да, – улыбнулся тот. – Ну, может быть, чуть более крупный, чем я ожидал.

– Если мне еще когда-нибудь придет в голову поохотиться на снежного червя, – Харп положил руку Марсалу на плечо и проникновенно заглянул ему в глаза, – будь добр, напомни мне, что я полный болван.

– Как скажешь, – не стал спорить Марсал.

Временами по телу снежного червя пробегала крупная дрожь, и хвост его начинал отчаянно колотить по стенкам лаза.

– Нас здесь не засыплет? – с тревогой посмотрел на округлый ледяной свод Харп.

– Здесь абсолютно безопасно. – Марсал пару раз ударил светящимся цилиндром о ладонь. – Лаз недавно проложен – лед еще не успел просесть и потрескаться. И ни один снежный червь сюда не приползет: они на расстоянии чувствуют, что лаз уже занят… Ты только не подходи к нему слишком близко, – предостерег Марсал, увидев, что Харп подошел к самому кончику хвоста снежного червя. – Кто его знает, вдруг один из клиньев вылетит…

Харп как будто даже и не услышал последних обращенных к нему слов.

– Я вижу ее, – не оборачиваясь, произнес он.

– Кого? – не понял Марсал.

– Энису.

Харп скинул с плеч вещевой мешок и, присев на корточки, протянул вперед руку с зажатым в ней светящимся цилиндром.

Хвост снежного червя метнулся от одной стенки лаза к другой так, что Харп едва успел отшатнуться назад.

– Тебе что, жить надоело! – с испугом крикнул Марсал. – Отойди подальше от червя!

Ничего не ответив, Харп развязал вещевой мешок и начал доставать все, что в нем находилось.

Склонив голову к плечу, Марсал с любопытством наблюдал за тем, что он делал.

Найдя в мешке тяжелый металлический крюк, Харп привязал к нему тонкую длинную веревку.

Взяв веревку и крюк, он снова подошел к судорожно подергивающемуся хвосту снежного червя.

– Ты что задумал? – с тревогой спросил Марсал.

– Хочу достать Энису.

Аккуратно сложив веревку широкими кольцами, Харп положил ее на пол, расправил и проверил, не перехлестываются ли между собой витки.

– Ты думаешь, она еще жива? – Марсал с сомнением покачал головой.

– Нет, я так не думаю, – сухо ответил Харп.

– Тогда чего ради все это?

– У вас не принято хоронить своих мертвых? – спросил Харп, взглянув на Марсала.

– Ну, их обычно закапывают в снег где-нибудь подальше от дома, – ответил тот.

– И что потом?

– А что потом? – не понял вопроса Марсал.

– Вы вспоминаете о них?

– Ну да, – подумав, ответил Марсал. – Ты ведь слышал о Татауне.

– Татаун, – саркастически усмехнулся Харп. – У него даже нет своей могилы.

– А какая разница? – недоумевающе посмотрел на Харпа Марсал. – Здесь везде только снег да лед. Любой труп, где его ни закопай, пролежит тысячу лет. А то и больше… Если, конечно, его снежный червь не отроет, – добавил Марсал после небольшой паузы.

– Хорошо еще, что вы не едите своих мертвецов, – мрачно буркнул Харп.