Вадим Панов - Круг любителей покушать

«Довольно молод», – отметил Николаев.

На вид владельцу «Крута любителей покушать» было не более пятидесяти. Сухой, подвижный, ловкий. Светлые, с проседью волосы. Светлые, почти прозрачные глаза. Холодные. Умные.

Николаев понял, что разговор предстоит непростой. Он знал людей с такими глазами – змеи. Хладнокровные змеи. Их не разжалобить, на чувствах не сыграть – чувств нет, только расчет. Их можно убедить только логикой. И искренностью.

И поэтому, едва присев за сервированный на двоих стол, Дмитрий Евгеньевич сразу же взял быка за рога:

– Я все понял после первого курса в вашем ресторане. Я говорил с сыном – он действительно потерял зависимость от наркотиков. Я велел жене пройти повторное обследование на сахарный диабет – результаты показали, что она здорова. Мои проблемы с сердцем ушли в прошлое. – Николаев помолчал. – Я все понял.

– Что именно, позвольте узнать? – осведомился господин Ра.

Шеф-повар расположился напротив гостя и задумчиво вертел в руке серебряную ложечку.

– Я понял, что вы или гений, или колдун.

– И решили использовать меня.

Николаев развел руками, обаятельно улыбнулся:

– А вы бы согласились помочь, расскажи я свой план?

Странное дело – этот медведь умел быть очень обаятельным.

– Я стараюсь не вмешиваться в подобные истории, – заметил господин Ра. – Не люблю привлекать к себе внимание.

– Рудик мог узнать о вас и без моей помощи.

– И тем не менее это вы поведали обо мне господину Елаксу. Потом помогли ему собрать сведения… и не забыли предупредить меня. Надо отдать должное, вы мастерски столкнули нас лбами.

– Я не сомневался, что Рудик поведет себя грубо и бестактно, – спокойно произнес Николаев. – Он большая свинья.

– Он был большой свиньей, – уточнил господин Ра.

– Да, вы правы – был. Именно был. – «Настоящий генерал» позволил себе усмешку. – Я знал, что Рудик станет давить. Он не умел действовать иначе, был очень не гибким. А когда Рудик закусывал удила, оставалось только подчиняться… или уходить. Вы, в свою очередь, не собирались делать ни того, ни другого.

– Я вырос в Москве, – с прежней рассеянностью сказал господин Ра. Он не отрывал взгляд от серебряной ложки. – я гулял по бульварам и скверам задолго до того, как на них появились все эти рудики. И я собираюсь жить здесь и впредь.

– Понимаю, – пробормотал Николаев.

– Вы это хорошо понимаете, – согласился господин Ра. – Вы сделали ставку на мою сентиментальную любовь к родным улицам и не ошиблись. Мне проще избавиться от какого-то там рудика, чем переехать в другой город.

«Настоящий генерал» молчал.

– Но что мы все обо мне? – улыбнулся господин Ра. – Скажите, это правда, что теперь, после скоропостижной кончины господина Елакса, вы являетесь едва ли не единственным претендентом на пост председателя совета директоров «РДК»?

– Не единственным, – уточнил Николаев. – Но основным.

– Неожиданностей не предвидится? – поинтересовался господин Ра.

– Нет.

– Вас выберут.

– Да.

– Это хорошо.

– Согласен. – Дмитрий Евгеньевич выдержал короткую паузу. – Если бы Рудик не умер, то на следующем заседании он бы вышиб меня из правления.

– Мне рассказали и об этом, – нейтральным тоном ответил господин Ра.

– Я уже обратил внимание на вашу прекрасную осведомленность, – вежливо сказал Николаев.

– В «Круг любителей покушать» ходит много людей. Это мои друзья.

– А вот Рудик не терпел рядом с собой сильных людей… и совсем не умел дружить с равными. Что его и сгубило.

– Сгубило его другое… – Господин Ра оторвался от созерцания серебряной ложки и посмотрел на собеседника. – Кстати, мы совсем забыли о еде. Попробуйте этот восхитительный салат. Я приготовил его специально.

Ноэль – Николаев видел только руки, но понял, что это Ноэль, – выставил перед гостем блюдо. Запах пряностей, изящно порезанные овощи, капелька соуса.

– Пахнет замечательно.

– Попробуйте, каков он на вкус.

Несколько мгновений мужчины смотрели в глаза друг друга. И оба старались выглядеть невозмутимыми. Едва ли не безразличными. Затем Николаев распечатал палочки и спокойно принялся за еду.

– Прекрасный салат.

Господин Ра сделал маленький глоток воды из хрустального бокала, помолчал и улыбнулся:

– Приятного аппетита, друг. И… добро пожаловать в общество истинных гурманов.