Борис Руденко - Победитель

«Ага! Так они еще и ловушки устраивают, — азартно подумал Крутов. — Ничего себе, зверюшки!»

Пришлось начинать все сначала. Очень скоро Крутов научился отыскивать и ловушки: почва вокруг них выглядела свежевскопанной и отличалась по цвету.

Спустя четыре часа непрерывной игры Крутов впервые одержал победу. Двери охотничьего замка открылись перед ним, а на стене огромной залы возникла надпись, приглашающая к дальнейшим приключениям в походе на Берег Судьбы.

Только после этого Крутов позвлил себе сделать небольшой перерыв. Взвинченная игрой нервная система требовала небольшой разрядки. Он снял шлем, выпил рюмку коньяка и закусил лимоном.

Первую схватку в новом походе он проиграл вчистую уже через полминуты. Тактика фламмов резко изменилась. Теперь они нападали на охотника со всех сторон плотной группой. Тут уже было не до контрольных выстрелов. Но, «погибнув» несколько раз подряд, Кругов нашел контрход. Когда фламмы бросались на него, он включал свое оружие на непрерывный бой и с огромной скоростью вращал его вокруг себя, образуя сплошную сферу поражения. Едва напор врага ослабевал, он мгновенно перемещался на другое место, встречая уцелевших фламмов точными прицельными выстрелами. К несчастью, в вихре боя он несколько раз не сумел избежать ловушек. Однако, поскольку стратегия была избрана верно, через пару часов победивший всех противников Крутов уже стоял на берегу моря: темного, чужого и опасного.

Коньяк он пить не стал. Чашка крепкого кофе и пара тостов восстановили его силы. Крутов вновь надел шлем и приготовился к бою.

«Последний поход, — возвестила пылающая надпись. — Сражение за Цитадель».

И едва Крутов сделал первый шаг — все кончилось. «Проигрыш. Проигрыш», — замигало перед ним. Крутов вновь стартовал, и снова все повторилось. «Что за черт!» — мысленно воскликнул он. Тут была какая-то хитрость. Начав игру в третий раз, Крутов немедленно открыл огонь и понял, в чем дело: в неведомой стране фламмов царила ночь. Только выстрелы оружия Крутова освещали ее короткими вспышками, и в эти мгновения нужно было сориентироваться на местности, заметить противника и первым его поразить. И хотя ночью фламмов было заметно меньше, только Крутов с его реакцией и интуицией игрока мог уцелеть, избегнув гибельных ударов и ловушек. Только он мог победить, достигнув Цитадели и уничтожив внутри нее целый гарнизон фламмов...

«Победа. Победа. Победа, — замигало пространство вокруг него. — Ноль... Ноль... Ноль».

У Крутова вдруг закружилась голова. Перед глазами все поплыло, в ушах раздался шум, закончившийся странным чистым звуком. Вероятно, сказывалось напряжение часов, проведенных перед компьютером. Он зажмурился и лишь после этого стянул с головы надоевший полушлем.

Крутов открыл глаза и вздрогнул. Вокруг ничто не изменилось. Серое, всклокоченное небо стремительно перемещалось над головой от горизонта к горизонту. Узловатые стволы — уродливые подобия деревьев — редко торчали среди свинцовой равнины, усыпанной обломками камней. Он ощупал свое лицо, вновь закрыл и открыл глаза...

— Наивысшая из похвал. Бесконечно выдающийся результат, — проскрежетал металлический голос.

Крутов охнул и обернулся. Пухлое, пульсирующее всем телом чудовище тянуло к нему суставчатые конечности. Ноги Крутова подогнулись, он сел в серую пыль неспособный бежать: в руках у него не было оружия.

— Что! Что! — хрипло вытолкнул он из горла.

— Причинность волнения не следует быть, — скрежетал монстр. — Восхищение мастерством преклоняет.

— Кто! Где я! Боже мой! — бормотал Крутов.

— Здесь планета фламмов. Обладатель лучших успехов достоин миссии. Выбор сделан в пользу твоей личности. Победа посредством тебя откроет путь гуманному разуму. Будь собран, и победа станет. Убивать и убивать. Бойся коварства фламмов. Убей много и хорошо!

Монстр шевельнул конечностью, и Крутов ощутил в ладони холод металла от странно знакомого предмета, одновременно похожего на пистолет и копье.

— Я должен убивать фламмов? — пробилась сквозь завесу ужаса мысль. — Почему я?

— Ты любишь убивать и умеешь совершенно! Свойство расы. Редкость среди звезд.

— К черту! — закричал Крутов. — Не хочу! Сам воюй, сволочь!

— Отсутствие возможности, — раздался ответный скрежет. — Гуманные начала моей расы. Убийство — запрет. Вынуждены искать охотников, чтобы очистить планету для гуманного разума.

— Это ты — гуманный разум? — поразился Крутов.

— Истина стала тебе понятной, — подтвердил монстр.

— Не буду, — отрезал Крутов. — Ты меня понял? Не буду!

— Бесконечная скорбь, — Крутову показалось, что в скрежете монстра появилась интонация. — Фламмы беспощадны. Твоя смерть мучительно огорчит нас.

Существо запульсировало сильнее и начало становиться прозрачным. Крутов понял, что монстр сейчас исчезнет.

— Стой! — закричал он. — Я же один! Что я смогу?!

— Гуманность всегда в основе, — голос монстра звучал глуше. — Должны быть равные шансы. Ты один — фламмов много. Ты силен — они слабы. Иначе — геноцид. Запрещено!

— Но меня все равно рано или поздно сожрут, — тоскливо сказал Крутов. — Я не сумею их всех перебить. У вас ничего не получится!

Прозрачный суставчатый палец вытянулся в сторону Крутова.

— На Земле много программ, — раздался задумчивый и лукавый скрежет. — И много охотников. Они найдут друг друга. Фламмы будут уничтожены. Движение гуманного разума неостановимо!

На прощание монстр вспыхнул каскадом искр и исчез.

Опираясь на копье, Крутов поднялся и огляделся. Равнина вокруг постепенно покрывалась существами, словно бы составленными из трех усеченных пирамид. Кое где между камнями угадывалась обманчивая твердь ловушек.

И Крутов обреченно поднял свое оружие...