Джордж Мартин - Однокрылые

Марис кивнула.

- Вас интересуют летатели, одолеть которых будет несложно. Я бы не рекомендовала вам вызывать на поединки Восточных или Западных.

- Почему?

- На Западе - очень строгий отбор претендентов, в то время как Южные допускают к участию всех - и сильных, и слабых. Также я не советовала бы вызывать летателей с Большого Шотана. Они объединены в сильную, почти военную организацию, непрерывно упражняются, и, понятно, находятся в отличной форме.

- Я в прошлом году как раз вызывал женщину с Большого Шотана, - мрачно поделился Деймон. - Мне тогда показалось, что она летает так себе, но когда дошло до дела, она легко обставила меня.

- Думаю, это был маневр, чтобы ввести в заблуждение новичка. Им, кстати, пользуются многие.

- Все равно, выбор слишком велик, - недовольно пробурчал Керр. - Имя, назови имя.

Стоящий у входа Вул, рассмеялся и сказал:

- Ты не выиграешь ни у кого. Разве что у нашей наставницы Сины. А что, попытай счастье, вызови ее.

- Если бы у тебя, Однокрылый, и были крылья, то я бы отобрал их у тебя, - выпалил Керр.

Сина, жестом остановив спорщиков, обратилась к Марис:

- Керр прав. Не могла бы ты назвать нам имена не слишком искусных летателей?

- Ну же, смелее, Марис, - улыбаясь, подначил Вул. - Назови нам имена горе-летателей. Ну таких, вроде Айри. Ведь ты же их прекрасно знаешь.

Совсем еще недавно подобное предложение повергло бы Марис в ужас. Ответ на такой вопрос она расценила бы как низкое предательство, но теперь она уже не была той, прежней Марис. Плохие летатели рискуют собственными жизнями и крыльями, и не секрет, что о них судачат на Эйри.

- Я… Будь по-вашему, - нерешительно начала Марис. - Я назову имена нескольких не особенно сильных летателей. Во-первых, Джон с Калхолла. Он и прежде летал ни шатко ни валко, а в последнее время у него порядком ослабло зрение. Еще один кандидат на вызов - Барри с острова Повит. В последний год она набрала в весе лишних фунтов тридцать, да, судя по всему, и мышцы ее ослабли.

Марис назвала еще с полдюжины имен летателей, о которых поговаривали как о неуклюжих или беспечных, состарившихся или слишком юных. Затем неожиданно для себя она добавила:

- Вчера я встретила Восточного, которого непременно следовало бы вызвать. Это - Арак с Южного Аррена.

Вул, покачав головой, спокойно возразил:

- Арак - коротышка, но выиграть у него непросто. Он сильнее любого из присутствующих здесь, за исключением, возможно, меня.

- Да ну! - как обычно вспылил Деймон. - Посмотрим на твою силу.

Студенты принялись возбужденно обсуждать летателей, названных Марис. Конец дискуссии положила Сина, велев всем разойтись на отдых.

У входа в домик Релла сказала Вулу:

- Иди один. Сегодня я останусь на ночь здесь. Он, помявшись, вымолвил:

- Ну как знаешь. Спокойной ночи.

Как только Вул скрылся из виду, Марис спросила:

- Релла, я, конечно, рада тебе, но разве… Релла повернула к ней серьезное лицо.

- Ты не упомянула Гарта. Почему?

Марис отпрянула. О Гарте, она, конечно, думала. Он был болен, много пил, страдал избыточным весом. Лучшего соперника в поединке за крылья не придумаешь. К тому же, по мнению Марис, лишиться сейчас крыльев было бы лучше для самого Гарта.

- Он мой друг, - ответила Марис.

- А разве мы тебе не друзья?

- Конечно, друзья.

- Но не столь близкие, как Гарт…

- С чего ты взяла?

- Ты больше озабочена его победой, нежели нашими завоеваниями.

- Возможно, я напрасно не упомянула о нем, - неохотно допустила Марис. - Хотя… Релла, надеюсь, ты не расскажешь о Гарте Вулу?

- Пока не решила.

Релла прошла мимо Марис в дом. Та, сожалея о своем вопросе, последовала за ней.

- Ты ничего не понимаешь, - сказала Марис девушке, после того как та, раздевшись, улеглась в кровать.

- Я все отлично понимаю. Ты - летатель, и друзья твои - летатели.

Релла повернулась на бок и замолчала.

* * *

Утро первого дня Состязаний выдалось ясным и безветренным.

С порога домика Марис показалось, что поглазеть на Состязания вышло не меньше половины жителей Скални. Люди были везде: бродили по берегу, карабкались по скалам, поодиночке и группами сидели на песке, камнях и траве. Дети копались в песке, играли с прибоем, бегали с широко расставленными руками, изображая летателей. Через толпы пробирались торговцы: кто был увешан копчеными колбасками, кто - бурдюками с вином, кто катил тележку с мясными пирогами. Даже на море было полным-полно зрителей. Марис увидела разом более дюжины набитых до отказа лодок, дрейфующих у самого берега.

Пустым пока было только небо. Воздух был абсолютно неподвижен.

Мертвый штиль пугал. Здесь он был неестественным, невозможным. Для Состязаний был необходим хотя бы легкий бриз, но в недвижимом воздухе стояла тяжелая духота, а редкие облачка застыли на месте.

По берегу с крыльями на плечах бродили летатели. Они то и дело обеспокоенно задирали головы, переговаривались меж собой нарочито беспечными голосами.

Большинство бескрылых, ничего не подозревая, с нетерпением ожидало начала зрелища. И в самом деле, день выдался солнечным, ясным; на вершине утеса за столом уже рассаживались судьи.

Марис увидела, как Сина со студентами «Деревянных Крыльев» подходит к лестнице, ведущей на утес, и поспешила к ним.

Перед судейским столом уже выстроилась очередь претендентов на крылья. За столом сидели Правитель Скални и четверо летателей - по одному от Восточных, Южных, Западных и Внешних островов.

У края утеса стояла могучая богатырша, грудная клетка которой была под стать бочке - глашатай Правителя, - и как только очередной участник называл соперника, она подносила сложенные рупором ладони ко рту и во всю мощь натренированных легких выкрикивала имя. Толпа на берегу подхватывала его и повторяла до тех пор, пока вызванный на поединок не подходил к утесу. Соперники удалялись, к столу нетерпеливо приближался следующий претендент на крылья, и все повторялось сначала.

Большинство имен было едва знакомо Марис. И неудивительно, ведь поединки в основном происходили среди членов семей летателей: либо дети вызывали родителей, либо младшие сестры и братья пытались отобрать крылья у старших. Но вот судейского стола достигла стройная темноволосая девушка - дочь Главного летателя Большого Шотана, - и глашатай выкрикнула имя Барри с Повита. До Марис донеслось сдавленное проклятие Керра.

Наконец наступил черед студентов академии.

Марис показалось, что вокруг стало заметно тише. Правитель остался таким же спокойным, как и прежде, но только не четверо других судей летателей. Они заметно помрачнели, на лица будто надели маски из обожженной глины. Летатель с Востока принялся вертеть ручки стоящего перед ним на столе деревянного телескопа, мускулистый блондин с Внешних Островов нахмурился, и даже жизнерадостная Шелла вдруг стала озабоченной.