Стенли Вейнбаум - Черное пламя [litres]

Ниже него началась суета. Хоакин Смит вышел из церкви и направился к своей белой кобыле. Теперь – время. Хелл встал на колени, надеясь, что ему удастся удержаться на покатой крыше. Осторожно он натянул тетиву.

Раздался крик. Хелла увидели и голубой луч сотряс его тело болью. Он проигнорировал боль, стиснул зубы и спустив стрелу, скатился с крыши.

Он упал на мягкую глину. Дюжина рук подхватила его и поставила на ноги. Он снова увидел Хоакина Смита на лошади, но сверкающая стрела торчала, словно плюмаж в его серебряном шлеме, а кровь, текущая по щеке, окрашивала ее в красный цвет.

Но он не был убит. Повелитель снял шлем с головы, махнул рукой группе офицеров и собственной рукой перевязал себе голову белой тканью. Затем он посмотрел на Хелла холодными серыми глазами.

– У тебя сильный лук, – сказал он.

Внезапно огонь узнавания мелькнул в его глазах.

– Я ведь пощадил твою жизнь несколько часов назад, так?

Хелл ничего не ответил.

– Почему, – продолжал Повелитель, – ты хотел убить меня, когда твой Владыка договорился со мной? Ты сейчас – часть Империи, а это – измена.

– Я не заключал с тобой мира, – буркнул Хелл.

– Это сделал твой вождь, а ты должен подчиняться.

Хелл не мог отвести взгляда от изумрудных очей Принцессы, которая смотрела на него безо всякого выражения, не считая слабой насмешки.

– Тебе нечего сказать? – спросил Хоакин Смит.

– Нечего.

Глаза Повелителя скользнули по Хеллу.

– Ты рожден в Ормистоне? – спросил он. – Как тебя зовут?

Не было нужды приносить неприятности своим друзьям.

– Нет, – сказал Хелл. – Меня зовут Хелл Тарвиш.

Завоеватель отвернулся.

– Закройте его, – холодно приказал он. – Позвольте ему сделать необходимые приготовления, какой бы религии он не поклонялся и затем – казните его.

Поверх шепота толпы Хелл услышал отчаянный крик Вейл Ормистон. Он повернулся, чтобы улыбнуться ей, и увидел, как ее схватили два человека Империи, когда она пыталась пробиться к нему.

– Мне очень жаль, – мягко сказал Хелл. – Я люблю тебя, Вейл.

Затем его поволокли по улице.

Его втолкнули в каменный подвал Хью Хельма. Дом бы очищен от всего. Без сомнения, его готовили для квартирования офицеров. Хелл стоял неподвижно и пассивно смотрел на наступающую тьму, где одинокий луч солнечного заката пробивался под дверью, за которой стояли два человека Империи.

Один из них сказал:

– Веди себя тихо, Сорняк 5 5 сорняк – термин, употребляемый Доминистами (прислужниками Повелителя) для обозначения противника; он возник после реплики Хоакина Смита перед битвой за Мемфис: «Даже сорняки в поле вооружились против меня" .

Говорил он с н'орлеанским акцентом.

– Давай побыстрее читай свои молитвы, или что ты там делаешь.

– Я ничего не делаю, – ответил Хелл. – Горные жители верят, что правильная жизнь лучше правильной смерти. Правильно или неправильно – это всего лишь призрак.

Охранник улыбнулся.

– Вот и ты скоро превратишься в призрака.

– Если я стану призраком, – сказал Хелл, медленно поворачиваясь к охраннику, – я прихвачу с собой еще кого-нибудь – за компанию!

Он внезапно прыгнул, ударил могучей рукой по руке охранника, в которой было оружие, толкнул одного охранника на другого и вылетел в темноту. Когда Хелл обегал дом, что-то очень сильно ударило его в голову, заставив его, в полуобморочном состоянии, прислониться к стене.

На короткое мгновение Хелл чуть не потерял сознание, но потом его мускулы пересилили боль. Он заставил себя встать на ноги и повернуться лицом к тому, что его ожидало. В дверях до сих пор грудились гвардейцы, но прямо перед ним возвышался всадник на черном жеребце и два человека по бокам от него. Всадником, естественно была Принцесса. Ее невероятные зеленые глаза светились, словно у кота в темноте, когда она засовывала в ножны короткий меч. Именно удар рукояткой меча ошеломил Хелла.

Теперь она достала короткое лучевое ружье. Хеллу пришло в голову, что он еще ни разу не слышал ее голоса, но тут Марго заговорила голосом сочным, хотя и холодным. Холодным, словно ручей зимой, покрывающийся коркой льда.

– Стой спокойно, Хелл Тарвиш, – сказала она. – Одна вспышка и твое упрямое сердце остановится навсегда.

Пришлось стоять неподвижно, опираясь спиной на стену. Хелл не сомневался, что Принцесса наверняка убьет его, если он посмеет шевельнуться. Он не сомневался, прочтя это в ее холодных глазах. Хелл внезапно вспомнил фразу, сказанную не так давно старым Эйнаром: «Сатанински красивая», так старик называл ее. Так оно и было. Ад или искусство Мартина Сейра сделали так, что мужчина не мог смотреть спокойно на фальшивую чистоту ее лица. Во всяком случае, мужчина, в жилах которого текла настоящая кровь.

Она заговорила снова, в то же время поглядывая на двух охранников рядом.

– Повелитель был бы рад, – сказала она насмешливо, – узнать, каким образом невооруженный Сорняк победил двух человек его армии.

Ближайший охранник замялся.

– Но, Ваше Высочество, он неожиданно напал на нас…

– Неважно, – отрезала она и снова повернулась к Хеллу.

Впервые он почувствовал дуновение смерти, когда она холодно сказала:

– Я собираюсь убить тебя.

– Ну давай! – буркнул он.

– Я пришла сюда посмотреть, как ты умрешь, – сказала она спокойно. – Мне интересно смотреть, как мужчины умирают. Трусливо, честно или отчаянно. Я думаю, ты умрешь честно.

Хеллу показалось, что она специально издевается над ним.

– Так что ты медлишь? – сказал он.

– Но, кроме того, я подумала, – продолжала она, – что твоя жизнь может развлечь меня больше, чем смерть и… – на сей раз в ее голосе появилось какое-то чувство. – Бог видит, как я нуждаюсь в развлечениях!

Тон ее снова стал холодным.

– Я дарю тебе твою жизнь.

– Ваше Высочество, – пробормотал один из охранников. – Повелитель приказал…

– Я отменяю его приказ, – коротко ответила она.

И затем снова обратился к Хеллу.

– Ты – воин. Но можно ли положиться на твое слово?

– Если нет, – ответил он, – то ложь, которую я сейчас произнесу – ничего для меня не значит.

Она холодно улыбнулась.

– Хорошо, я уверена в этом, Хелл Тарвиш. Ты уйдешь отсюда, дав слово не хвататься за оружие и обещание посетить меня вечером в моей квартире в доме Владыки?

Она замолчала.

– Ну как?

– Я даю слово.

– А я беру его.

Она толкнула коленями ребра огромного жеребца и конь развернулся.

– Все расходитесь! – приказала она. – А вы двое, приготовьте мне ванну и воду для нее!

И Черная Марго ускакала по улице.

Хелл позволил себе несколько расслабиться и прислонился к стене с глубоким вздохом. Пот катился по его виску, его могучие мускулы дрожали от напряжения. Не потому, что он страшился смерти, а от напряжения, которое он ощущал, глядя в эти убийственные, дьявольские, изумрудные глаза. Холодное издевательство в голосе Черной Марго. Чувство, что она издевается над ним, смеется, даже этот небрежный жест с освобождением… Хелл выпрямился. Хотя он и говорил, что не боится смерти, все же он любил жизнь и этого было достаточно.