Журнал «Искатель» - Искатель, 2019 № 05

Путилин протянул офицеру листок с известными сведениями.

Через несколько минут агенты разъехались выполнять указание начальника.

Выяснилось, что Трофим Никифорович Хлестаков, проживающий в уездном городе Дно, два раза в месяц бывает в столице по торговым делам. Купец в других гостиницах, кроме «Варшавской», не останавливался, меблированных комнат не снимал. Изучение полученных сведений показало, что даты ограблений дач мирных обывателей и приезды в Санкт-Петербург купца не слишком совпадают, да и рост великоват.

Этой ночью Иван Дмитриевич заснул крепким сном: давно так спокойно не было на душе.

Утром чинную тишину сыскного учреждения нарушил громовой бас:

— Что такое? Я этого дела так не оставлю! Какое безобразие!

Путилин не успел подняться с кресла, как дверь резко распахнулась, и на пороге возникла мощная фигура мужчины с тростью в руке. Его окладистая борода была взъерошена, глаза метали молнии.

Вошедший тяжело опустился на скрипнувший под его весом стул.

— Вы господин Путилин? Тогда вы мне и нужны.

— Доброе утро, Трофим Никифорович!

Хлестаков открыл было рот, но не произнес ни слова и насупился.

— Вас возмущает повышенный интерес к вашей особе? — вежливо осведомился Путилин.

— Это безобразие!

— Согласен, Трофим Никифорович, полностью согласен с вашей обеспокоенностью, однако она объясняется чрезвычайными обстоятельствами.

— Но…

— Трофим Никифорович, вы случайно попали в круг наших интересов. Наверное, вы не будете против помочь нам.

— Помочь — другое дело, но…

— Не сердитесь, если доставили вам неудобство.

— Неудобство — мягко сказано, — произнес купец, успокаиваясь. — Моя репутация пострадала. Ваш агент приходит в гостиницу, в которой я останавливаюсь почти шесть лет, и расспрашивает обо мне, проверяет гостевые книги. Поневоле занервничаешь. Я честно веду дела, ни один человек не может сказать, что Трофим Хлестаков — бесчестный человек, а тут начались разговоры, шушуканья за спиной. Да, я не ангел и могу позволить себе лишнее, но на свои кровные.

— Нет ни малейшего повода для беспокойства.

Путилин смущенно улыбался. Он знал, что такие громогласные богатыри на проверку оказывались добродушными и отходчивыми.

— А в чем, собственно, дело?

— Одна личность, которую мы разыскиваем, бросила тень на ваше имя, поэтому я обещаю больше вас не тревожить.

— На мое имя? — удивленно вздернул брови купец.

— Не волнуйтесь, всё разъяснилось самым для вас благополучным образом.

— А как же разговоры в гостинице? Они меня позорят.

— Трофим Никифорович, я сам приеду к управляющему, чтобы разъяснить создавшееся положение.

— Хорошо, — поднялся со стула купец. — И хотелось бы более не встречаться по таким поводам.

Путилин вызвал дежурного чиновника:

— Где мой помощник?

— В семь часов он отправился проверять сведения об уроженце Херсонской губернии. Сказал, что появились интересные факты.

— Как только появится, пришлите ко мне.

Иван Дмитриевич полистал документы, отыскивая крупицы сведений. Вот оно, как же раньше не заметил? Александр Павлович Хлестаков и Георгий Попов из одного и того же уезда Херсонской губернии. Случайность? Совпадение? Или важный факт?

Додумать не дал помощник, как всегда ввалившийся без стука, но с сияющей физиономией, словно получил нежданное наследство.

— Иван Дмитрич, — начал Михаил, даже не поздоровавшись, — наш одессит не так прост.

— Выкладывай, не тяни.

— Александр Павлович Хлестаков снимает целый этаж в доме Амебелек на Михайловской площади. И самое главное — содержит подпольный игорный дом, куда вхож не всякий желающий, а только избранные, в числе которых были…

— Наши ограбленные дачники, — вставил Путилин.

— Да, Иван Дмитрич, складывается впечатление, что наш душегуб промышляет подпольной игрой, чтобы выискивать таким образом кандидатов на очередное ограбление.

— Думаю, надо известить прокурора окружного суда о подпольной игре, но то, что он наш разыскиваемый, не согласуется. Попов и Хлестаков из одного уезда, я не удивлюсь, если вскроется, что они даже соседи. Но почему он пользовался накладными париками, усами и бородами?

— Не хотел, чтобы его узнали ограбленные.

— Верно. Но почему скрывался от сообщников?

— Мы их выследили, а он в стороне.

— Тоже верно, но его мог знать Попов, проболтаться остальным, а найти в Петербурге Хлестакова не составило бы труда. Значит, наш одессит не главарь, а просто жулик, который нашел способ обогащения.

— Иван Дмитрич, — помрачнел Жуков, — я так старался, а вы в одну минуту в прах разбили мои соображения, но зато подозреваемых на одного стало меньше.

— Двое остались.

— Купец ни при чем?

— Да.

— Я тоже так думал.

— Займемся остальными. Оба — офицеры в отставке, подходят ростом. Теперь надо выяснить, какими средствами располагают, где проводят время. Пора познакомиться с ними поближе.

— А если наш преступник приезжает только надень грабежа?

— Верно, но он готовится к каждому разбою и заранее выбирает жертву, так что живет он в наших краях.

— А все-таки?

— Наши разбойнички поведали, что ехали к дачникам в разное время, словно главарь знал, сколько людей в доме и в каких комнатах. На это надо время. Просто так не заявишься. А вдруг там гости, вдруг прислуга, да мало ли кто. Я уверен, что грабили, точно зная о привычках хозяев.

— Тогда у нас — ротмистр и поручик. Кто из них?

— Время покажет.

— Иван Дмитрич, кто из двоих?

— Как кто? Кто из них числится за Московской частью?

— Оба.

— Вот один из них, — ответил Путилин, прикрывая ладонью улыбку.

— Кого первым доставить? — повторно спросил помощник.

— Никого.

— Как?

— Я думаю, наш преступник ждет такого поворота. Улик против него нет. Каждый раз он появляется в разном обличье. Он держит себя в руках, никогда не нервничает. Остается голос, но голос можно изменить, это не улика.

Последнее слово Иван Дмитриевич произнес, растягивая по слогам.

— Тогда каковы наши действия?

— Не знаю.

Поглядел в окно, уточнил:

— Пока не знаю. Наш разыскиваемый опасен, но не это главное. Он хитер, невероятно хитер. Его надо брать на горячем, а на это необходимо время.

— Иван Дмитрич, я вот прикинул… — начал было помощник, но запнулся.

— Не томи, — нетерпеливо сказал Путилин. — Все, что ни говорится, может быть к пользе. Не томи.

— А не может ли быть у нашего знакомца еще одной шайки? Он человек деятельный, для него преступления — это, как вы сказали, кураж.

— Ну, это уж слишком! — возразил начальник. — У него что, целая армия на посылках?.. А впрочем, почему бы нет? Соображение интересное, не лишено изящности. Пусть агенты походят за нашими подозреваемыми и обо всех передвижениях, знакомствах, переодеваниях доводят до моего сведения. В особенности о посещении мест, находящихся под особым надзором. Я пока проверю твое предположение по нераскрытым делам.