Журнал «Искатель» - Искатель, 2019 № 05

— Кто там был?

— Да никого я не видела! — закричала кормилица. — Никого там не было, никого!

— Пусть будет так. — Иван Дмитриевич взял женщину за руку. Не бойся, вспомни, что ты там увидела? Не спеши отвечать, подумай…

В глазах Екатерины застыло непонимание.

— Хорошо. Если не хочешь, не вспоминай.

— В гостиной никого не было, только колыхалась штора, как будто от ветра.

Пристав в бессилии опустился на стул в гостиной, вытер лоб платком.

— Иван Дмитриевич, я ничего не понимаю, я подозреваю всех. В особенности Шляхтина. Мы так и не узнали, сколько на самом деле было выстрелов. Два? Три? Каждый имел возможность совершить преступление. Мне хочется подвергнуть их всех аресту как сообщников.

— Что, нашли ваши молодцы пистолет?

Пристав, не говоря ни слова, вышел и вернулся темнее ночи.

— Нет, не нашли.

— Тогда не спешите с выводами. Наше расследование, признаюсь вам, близко к завершению. Вспомните слова кормилицы: она заглянула в гостиную, и ей показалось, что хозяин мертв. На самом деле он был жив, просто сидел в кресле, уставившись в одну точку. Он был весь в тяжелых мыслях после столкновения со Шляхтиным. Его заторможенное состояние можно понять, состояние боли и стыда, охватившее его из-за поведения родственника. Дверь закрыта. Хозяйка бежит в свою комнату, воспитательница еще не заглянула в гостиную. Именно в ту минуту и происходит убийство.

Начальник сыска по очереди осмотрел шторы и пол за каждой из них.

— Вот здесь кто-то стоял, — указал он пальцем на два маленьких бурых пятнышка. — И с орудия убийства скатились капельки крови. С полной уверенностью могу сказать, что орудием. убийства был инструмент сапожника — шило.

— Но в квартире никого не было, кроме известных нам лиц.

Путилин поднялся с коленей.

— Это и насторожило меня.

— Значит, был кто-то в шапке-невидимке?

— Вот именно.

— Но мы не в сказке.

— Да, мы не в сказке, — задумчиво произнес Иван Дмитриевич. — Но убийца из тех, на кого не обращают внимания, и потому кажется, что на нем была надета сказочная шапка.

— Нам же назвали всех, кто был в квартире.

— Всех, да одного забыли. Мы не задавали этот вопрос кухарке.

— Опрос по новому кругу?

— Можете считать так. Думаю, смогу назвать неизвестного и даже причину убийства.

— Сима, скажи, кто сегодня был в квартире?

— С утра привозили продукты…

— Нет, когда был убит господин Рыжов.

— Как всегда: немка, Долбня, Мария Степановна, Алексей-Иванович, Катька. Да, еще заходил Катькин Степан. Я его кормлю на кухне по воскресеньям.

Пристав от неожиданности чуть не подпрыгнул.

— Вот и подтвердилась моя догадка, — пояснил Путилин приставу, когда они возвратились в столовую. — Сапожник со своим инструментом — шилом. Теперь все встало на свои места.

— Так просто?

— Да, господин пристав, так просто.

— Если б не вы, я считал бы Шляхтина убийцей.

— Ну, рано или поздно вы тоже докопались бы до истины. Мой помощник сообщил, что после убийства квартиру никто не покидал, за этим следил дворник. Скорее всего, Степан прячется в комнате Екатерины.

— Но каковы его мотивы?

— Вы знаете, что чувство ревности присуще не только высшему свету, но и остальным смертным.

— Но кто же?..

— Я думаю, что наш убитый сластолюбец не пропускал ни одной красивой женщины, а Екатерина — женщина молодая и привлекательная. Степан, наверное, что-то узнал и сегодня решил поговорить с господином Рыжовым, но нежданный визит Порфирия ему помешал. Он стал свидетелем скандала, узнал о похождениях Алексея Ивановича. Шляхгин действительно стрелял дважды, так что гильзу можете не искать. Вскипел наш Отелло и после бегства Порфирия вонзил шило, которое носил с собою, господину Рыжову в глаз. Сообразил, что можно свалить вину на Порфирия. Рана от шила действительно похожа на пулевое отверстие, но пули-то внутри нет, так что правда все равно бы открылась. Потом он стоял за шторой, а когда представился случай, проскользнул в комнату жены. Вот и вся история. В сущности, простое дело.

Последний день мая, начавшийся с безоблачного неба и яркого восходящего солнца, запомнился жутким происшествием.

…Сходни надсадно скрипели и прогибались под тяжестью людей, поднимавшихся на барку с мешками на плечах. Парнишка, которого Господь не обидел молодецкой силой, скинул с широких плеч мешок, отер лицо тряпицей и замер. Что-то завернутое в холстину плыло по каналу.

— Глянь, — позвал он старшего артельщика. — Что это там?

Тот взглянул и крикнул:

— Багор, быстро!

Только на третий раз артельщик сумел подцепить неизвестный предмет за веревочный узел и подтянул к берегу. Предмет оказался тяжелым мешком. Чудно. Намокший узел развязать было невозможно, и скользкую веревку пришлось перерезать: А когда распороли холстину и кусок зеленой сатиновой юбки в красный горошек под ней, даже видавшие виды артельщики вздрогнули и перекрестились: в мешке оказалось туловище мужчины без головы, рук и ног.

Через полчаса на место находки к Ново-Каменному мосту прибыл в сопровождении помощника и трех агентов начальник сыскной полиции Санкт-Петербурга Иван Дмитриевич Путилин. Он много чего насмотрелся на своем веку — и душегубов, и убиенных, но с таким зверством столкнулся впервые. Человека могли лишить жизни, жестоко покалечить, но чтобы так…

После осмотра тело было отправлено в анатомический театр.

Иван Дмитриевич оставил вместо себя своего помощника Михаила Жукова, смышленого молодого человека двадцати пяти лет.

— Раз мешок плыл по течению, проверьте все подходы к каналу, здания на набережной, — распорядился Путилин. — Опросите городовых на окрестных улицах. Выясните, не проходило ли какое судно ночью, поспрошайте артельщиков, обойдите баржи и суда. Да пускай агенты узнают в мануфактурных лавках, не покупал ли кто недавно зеленый сатин в красный горошек.

Сам же Иван Дмитриевич поехал в анатомический театр.

— Нового ничего сказать не могу, — развел руками доктор, проведя вскрытие. — На теле нет ни приметных пятен, ни родинок, ни шрамов. Чист, аки младенец. Только могу добавить: был убиенный человеком невысокого роста, рыжеват и возрастом от тридцати до сорока лет. Судя по состоянию печени, любил водочкой побаловаться.

— Спасибо и на этом.

Путилин был обескуражен. Если в ближайшие дни не обнаружится пропавший с рыжеватыми волосами, как быть дальше?.. А если он к тому же не местный житель?

В коридоре начальник сыска с облегчением вздохнул полной грудью: неуютно он чувствовал себя в этом царстве смерти, пропитанном характерным запахом.

В служебном кабинете Путилина выстроились в ряд агенты, сам же хозяин прохаживался пред ними и, казалось, рассеянно выслушивал доклады.