Рэндал Гаррет - Планета Горгоны (сборник, том 1)

Внезапно в кабинет вошел Март Дрю.

— На днях Март прошел испытание, когда подал запрос выйти Наружу. Этот смелый поступок подсказал нам, что он является потенциальным колонистом. Тогда мы сегодня разыграли для тебя небольшой спектакль. Три года мы наблюдали за тобой в надежде, что из тебя тоже получится колонист.

Лон внезапно почувствовал, что у него ослабли колени.

— Так, значит, все это — простуда Марта и вообще все, что было — всего лишь игра?

— Это не игра, Лон, — очень серьезно сказал Старший. — Можешь назвать это вступительным экзаменом. И ты выдержал его. Ты и такие, как ты, должны стать основателями нашей звездной колонии. — Старший Престон указал на мерцающую черноту небес. — Мне жаль, что пришлось обмануть тебя, но теперь тебя ждут звезды. И еще больше мне жаль, что я не смогу полететь вместе с вами. Удачи там.

Он замолчал, его морщинистое лицо внезапно перестало казаться строгим, а сделалось просто бесконечно усталым.

Лон посмотрел на Марта, затем снова на Старшего.

— Откуда мне знать, что это не очередная игра и не еще один экзамен? — резко спросил он.

— С экзаменами покончено, — улыбнулся Старший. — Корабль вылетает уже завтра.

И лишь когда громадный массив Сектора IV стал крошечной точкой на быстро уменьшающейся равнине, а небо все больше темнело, хотя только что миновал полдень, только тогда Лон поверил ему.

Entrance exam, (Amazing Stories, 1956 № 6).

Пер. Андрей Бурцев.

Утром роботы Роя вырыли две могилы, хотя в последнее время на Земле было довольно тихо. Уже два дня на планету Галактического кладбища не приземлялся ни один корабль, и они явно не появятся еще несколько дней, но Рой подумал, что все нужно готовить заранее.

— Хорошая работа, — сказал он роботам после того, как осмотрел чистенькие, пахнущие сырой землей могилы.

Затем удовлетворенно кивнул роботам, и те отключились, скользнув в небытие в ожидании следующего задания. Глубоко дыша, счастливо впитывая весенний воздух, Рой вернулся в свою хижину.

Хороший способ проводить жизнь, работая смотрителем планеты-кладбища. Землю, от которой Вселенная давно отказалась как от места для жилья, все еще сентиментально уважали как родину Человечества... и как его кладбище.

Большое, во всю западную стену хижины, окно было вымыто несколько минут назад, заметил Рой. На ковре все еще были видны отпечатки ног робота-уборщика. Нужно запомнить, подумал Рой, что роботу нужны новые ноги .

Он посмотрел через окно на холмистую местность Земли, широкие зеленые луга, лес на вершинах холмов и красивые, ровные ряды белых могильных камней, тянущиеся во все стороны насколько хватало глаз.

А затем: Бззд!

Сигнал видеофона внезапно ворвался в мирные мысли Роя. Он включил его, и солидопроекция ЭЭннрэя, заместителя Роя, шагнула в комнату и уселась в кресло.

— Рад видеть вас, Эннрэй, — сказал Рой солидопроекции. — Что привело вас в эту часть мира?

— Проблемы, Рой. Заваривается большая каша, — заместитель выглядел встревоженным.

Рой шумно вздохнул. Он много лет боялся возможных проблем — слишком уж гладко все шло.

— Что случилось? Кто-то из вашей последней партии тел отказывается мирно лежать в могиле?

— Почти что так, Рой, — усмехнувшись, сказал Эннрэй. — Вот получите: команда лланишаи высадилась сегодня утром в моем секторе!

— Да? И это все? — Рой с облегчением вздохнул. — Эти лланишаи неплохие ребята. Несколько лет назад ко мне прилетала их туристическая группа. Им было любопытно взглянуть на Землю — прародину всех их пациентов. Надеюсь, вы отнесетесь к ним со всей любезностью, старина.

Лицо Эннрэя стало еще более взволнованным.

— Вы не поняли, Рой. Я еще не сказал вам, что случилось. Эти лланишаи... один из них мертв . И они хотят похоронить его здесь. Похоронить чужака на земном кладбище!

Рой почувствовал, как у него заныло в животе. Действительно проблема, подумал он. Большая проблема .

— И что вы им ответили? — спросил он.

— Пока ничего. Вы же знаете, что я не уполномочен сам принимать стратегически важные решения. Я сказал им, что свяжусь с Главным Смотрителем и узнаю, что об этом думает он. Вот я и связался с вами. Так что вы думаете?

Рой нахмурился. Всего лишь минуту назад все было так хорошо.

— Даже не знаю, что и сказать, Эннрэй. Нет ни единого прецедента похорон на Земле инопланетян. И это для нас, похоронивших уже столько людей. Я даже и не знаю, как мы должны поступить.

— Но вы можете дать мне хоть какой-то совет? — умоляюще воскликнул Эннрэй.

— Лучше отправьте их ко мне. Я освобожу вас от этой проблемы и буду волноваться о ней сам, — сказал Рой, гордясь при этом своим благородством. — Спасибо, что позвонили мне.

Солидопроекция Эннрэя встала.

— Спасибо вам, шеф. Я боялся, что вы оставите этот груз на моих плечах. А вы знаете, как я ненавижу принимать такие важные решения.

Рой, улыбаясь, поглядел на своего подчиненного.

— Да, Эннрэй, знаю. Только проследите, чтобы эти лланишаи побыстрее направились ко мне. Спокойной ночи, Эннрэй.

— Спокойной ночи, сэр.

И солидопроекция медленно растаяла в воздухе.

Все верно, заваривается большая каша, с тревогой подумал Рой, когда кресло подкралось к нему сзади и окутало своей мягкой плюшевостью. Но этим Рой не был недоволен. Я работаю здесь больше столетия, подумал он, и наверное забыл уже о настоящих проблемах. Да их и не было, если не считать дело денебиан сорок лет назад, да и оно, по сути, не было таким уж серьезным .

Он расслабился в кресле. Лланишаи прилетели, чтобы похоронить здесь своего соотечественника? Это был бы первый негуманоид, упокоившийся в почве Земли.

Рой нахмурился, размышляя. Затем решил переложить ответственность на других, как сделал Эннрэй. У меня нет полномочий самому решать проблему с похоронами инопланетянина .

Рой потянулся к видеофону и стал нажимать кнопки.

— Сириус IV, пожалуйста. Управление Президента Галактики.

Через секунду в комнате Роя появилась солидопроекция молодой сирианки, которая сидела за столом и сладко улыбалась.

— Мне нужно срочно побеседовать с президентом Хорком, — сказал Рой. — Пожалуйста. Чрезвычайная ситуация. Меня зовут Рой Андерон. Я — Главный Смотритель Земли.

— Прошу простить меня, сэр, — решительно ответила девушка, — но Президента сейчас нет на Сириусе IV. Умер член его семьи, и он вчера улетел на Землю, чтобы самому присутствовать на похоронах.

На Землю? Он летит сюда? Вот это будет забавно, подумал Рой. Значит, Хорк и лланишаи будут здесь одновременно, а значит, и проблема сама упадет в руки Президента... по крайней мере стоит на это надеяться .