Роберт Форвард - Яйцо Дракона

Рис. 3. Околосолнечное пространство на 2020 г. (в масштабе)

На момент открытия звезды расстояние между Яйцом Дракона и Землей составляло около 2300 а.е. Когда люди, наконец, достигли звезды, совершив перелет на первом межзвездном космическом корабле Сент-Джордж (см. «Сент-Джордж»), эта дистанция сократилась до 2120 а.е. На момент подготовки данного издания (2064 г.) звезда находится от нас на расстоянии 2040 а.е. Примерно через 300 лет она достигнет точки максимального сближения в 250 а.е., после чего начнет удаляться. Согласно прогнозам, приближение звезды может вызвать некоторые изменения в движении внешних планет, однако не должно оказать какого-либо существенного влияния на орбиту Земли.

Положение Яйца Дракона на небе, согласно расчетам С-И Вана (см. [2]), характеризуется практически тем же значениями склонения (+70 градусов) и прямого восхождения (11.5 часов), что и Джансар — яркая звезда, расположенная на одном из концов созвездия Дракона. Ее местоположение относительно созвездий северного полушария демонстрирует упрощенная звездная карта на рис. 4.

Рис. 4. Созвездия северного полушария на 2020 г.

К тому моменту, когда Яйцо Дракона было открыто людьми, на звезде уже зародилась жизнь. (Примечательно, что возможность существования жизни на поверхности нейтронной звезды была предсказана почти сто лет назад радиоастрономом Ф. Д. Дрейком — см. источник № 3. Доктор Дрейк приходился прадедушкой Амалите Шакхашири Дрейк, входившей в экипаж Драконоборца.). Первой формой жизни на Яйце Дракона были растения, которые поддерживали свое существование за счет теплового цикла между горячей корой и холодным небом. Впоследствии от этих растений произошли более подвижные животные формы.

Доминирующий вид животных, населяющих нейтронную звезду, называется чила. Поскольку чила обладают разумом, их сложность сопоставима с человеческой. Отсюда, в частности, следует, что их тела содержат такое же количество ядер, поэтому тот факт, что их вес примерно равен весу человека — 70 кг — не должен вызывать удивления. Чила имеют вид плоских, амебоподобных существ радиусом около 2.5 мм (0.5 см в диаметре) и 0.5 мм в высоту, с плотностью около 7 миллионов г/см3.

Атомные ядра, из которых состоит тело чила, лишены связанных электронных облаков, которые могли бы изолировать их друг от друга, и, как следствие, «плавают» в общем «море» свободных электронов. Благодаря этому, ядра в теле чила располагаются настолько близко друг к другу, что могут обмениваться нейтронами так же легко, как атомы в человеческом теле — электронами. За счет нейтронного обмена ядра объединяются в «ядерно связанные молекулы». Поскольку тела чила построены именно на основе ядерных — а не молекулярных — связей, скорость их жизнедеятельности примерно в миллион раз превышает человеческую.

При необходимости чила способны формировать кристаллические «кости», но, как правило, сохраняют более гибкую структуру и в процессе обращения с орудиями труда могут как обтекать их, так и затекать внутрь. Из-за мощного гравитационного поля чила могут приподниматься над поверхностью коры лишь на несколько миллиметров. В психологическом плане их отношение к гравитации, высоте и «предметам над головой» в точности аналогично древним научно-фантастическим историям об инопланетных существах-месклинитах за авторством Хола Клемента.

Магнитное поле Яйца Дракона преобладает над всеми прочими силами. Скорость звука, прозрачность атмосферы, инерция, движение лавы и оползней, атмосферное давление и многие другие величины отличаются в десять раз при измерении вдоль магнитных линий и, соответственно, поперек них. Поверхность коры образует структуру, состоящую из плотно прилегающих друг к другу «волосков», ориентированных по магнитному полю. Эти волоски направлены горизонтально вдоль линии экватора и вертикально — в районе магнитных полюсов.

Движение поперек магнитных волн существенно затруднено по сравнению с продольным. Но это же обстоятельство позволяет посредством механизмов потерь извлекать энергию для движения в продольном направлении, в то время как поперек магнитных линий движения из-за жесткости почти нет, а потери энергии, как следствие, довольно малы. Так как световые электромагнитные поля перпендикулярны направлению распространения волны, видеть вдоль магнитных линий проще, чем поперек них.

Даже атомные ядра в телах чила вытянуты в соотношении 10:1 вдоль линий магнитного поля, так как находящимся в них протонам проще двигаться параллельно магнитным линиям, чем поперек них. В результате, как видно из рис. 5, чила в окрестностях магнитного полюса будут в десять раз выше, чем на экваторе, а чила на экваторе — в десять раз сильнее вытянуты по направлению к полюсам, чем в поперечном направлении. Из-за этой изменчивости понятие «длины» в науке чила возникло сравнительно поздно. Разные размеры имеют даже измерительные жезлы чила, и проводя топографическую съемку, местные геодезисты обнаружили бы, что согласно количеству единиц, укладывающихся в заданном расстоянии на поверхности звезды, их дом «сплюснут» в отношении 10:1 вблизи магнитных полюсов.

Настоящие тела чила, конечно же, устроены гораздо сложнее, чем показано на упрощенных диаграммах рис. 5. Более реалистичное изображение представлено на рис. 6. Портрет был написан по памяти Леонардо да Винчи Яйца Дракона (а также первой Хранительницей Передатчика среди чила) командиром взвода и по совместительству астрологом по имени Убийца Скороходов. Изображенный на рисунке пехотинец — не кто иной, как командир отделения Северный Ветер (которого можно опознать по двойному знаку отличия). На портрете он держит короткий меч и драконий клык (хотя командиры отделений, как правило, не пользуются длинными копьями). Две кожных складки на боку представляют собой либо грузовые сумки, либо отверстия для приема пищи. Небольшие отверстия для выведения семенной жидкости у основания глазных стебельков служат основными органами размножения, которые встречаются только у чила мужского пола.

Для общения друг с другом чила простукивают кору звезды нижней поверхностью тела (подошвой), вызывая направленные вибрации в нейтронном веществе. Сильное магнитное поле способствует поляризации поверхностного слоя, а поскольку корное вещество представляет собой решетку атомных ядер, погруженных в электронное море, в распоряжении чила имеются три вида общения: дальняя речь, представляющая собой продольные рэлеевские волны, ориентированные параллельно линиям магнитного поля, ближняя речь — основанная на поперечных волнах и предназначенная для связи перпендикулярно магнитным линиям, — и быстрая речь, которая использует для передачи сигналов возбуждение электронного моря посредством электромагнитных полей, вырабатываемых телами чила. Поскольку быстрая речь распространяется со скоростью света, она несколько опережает два других вида акустических волн, но при этом отличается более выраженным затуханием и используется, главным образом, в виде шепота.