Оро Призывающий - Я убил Бессмертного - Том 3 [СИ]

Я почти не слушал его «технических подробностей», задумчиво глядя за окно, где начинались редкие ёлочки и сосны, позже переходящие в лес. Либо я стал до чёртиков мнительным… либо он только что похвастался мне тем, что на его клинок пошёл хребет одиннадцатилетнего ребёнка?

— …каждый год меняю рукоять, чтобы баланс не сбился…

— Довольно, — оборвал я его. — Скажи мне вот что: насколько ты ослабнешь, если лишишься этого меча?

Мастер Мун поморгал, соображая, и даже в глазах Темнейшего я заметил что-то вроде любопытства.

— Великий Мастер! — только крайнее почтение (непонятно, настоящее или притворное) не позволило Муну возмутиться по-настоящему. — Разве Сила заключена в оружии?

— Это ты спрашивал, не ослабеет ли моя рука без оружия, зажатого в ней, — усмехнулся я.

В глазах фехтовальщика хребтиной явно читалось непонимание. Ну, или я говорю слишком сложными для его средневекового разума концепциями, или же я допустил какую-то серьёзную промашку.

— Великий Мастер, — наконец, заговорил он. — Ритуал был проведён по всем правилам, а я — мастер школы Позвоночного Меча. Я с юности взращивал в себе Силу. Даже без своего меча я останусь мечником. Даже без оружия мои руки будут помнить все тренировки, моя душа усилена ритуалами и жертвоприношениями…

Я слушал его вполуха. Пора было признать тот факт, что конспиратор из меня так себе, и местная Тёмная Церковь моментально раскусит меня. Значит, нужно «сойти с поезда» раньше, чем тот прибудет по назначению. И как же это сделать?..

— …готов заверить, что, несмотря на мой возраст, я известен по всей стране как непревзойдённый мастер меча, — в голосе Муна проклёвывались самодовольство и напыщенность, — и это не пустые слова. Я, мастер Хэджин Мун, потом и кровью — чужой и своей — заслужил свою репутацию…

А вот скромности тебя, мастер, видимо, не учили. Я медленно поднял верную монтировку и подкинул её в руке.

— Это оружие попало ко мне случайно, — хмыкнув, заметил я. — Я был безоружен, и оно оказалось первым, что подвернулось под руку. Никаких долгих лет тренировок. Ритуал — всего один и далеко не сразу.

В глазах обоих моих спутников снова появилась заинтересованность.

— Угадай, сколько времени прошло между моментом, когда оно попало в мои руки, и моментом, когда на его счету появилось первое убийство? — улыбнулся я.

Мун молчал.

— Ты верно заметил, что мечник остаётся само собой даже без меча, — продолжил я. — Но пока ты остаёшься мечником, я остаюсь воином. Без ограничений. Без разделений на специализации. Твоя репутация гремит по всей стране, но это репутация мечника. Я же добиваюсь репутации того…

Я со значением ткнул пальцем в дурацкий принт на майке.

— …кто просто несёт врагам смерть. И неважно, как именно.

Уверенно и красиво нести чушь — так, чтобы тебе верили — одно из важнейших качеств, глупо с этим спорить.

Небо за окошком кареты окончательно превратилось в закатное; хвойные и лиственные деревья обступили дорогу частой стеной, и от этого в маленькой карете повис таинственный сумрак.

— Вот и урок, мастер Мун, — хрипло прокаркал старик. — Даже если ты сам учишь других, даже если считаешь себя вершиной и образцом — никогда не забывай учиться.

Впрочем, взгляды его мне не нравились. Кажется, он уже определился с тем, демон я или не демон, и его вердиктом было однозначное «нет». Итак, пора покидать карету. Как…

Ответ на незаданный вопрос прилетел из-за ближайшего дерева. Буквально — короткий свист, вскрик, ржание лошади, звук падения…

Пока двое местных соображали, что бы это значило, моё тело действовало рефлекторно, опережая моё же собственное сознание. Всё-таки я двадцать лет был учеником человека, которого весь мир — заслуженно! — считал полным чудовищем. И некоторые вещи я запомнил навсегда.

К моменту, когда из-за деревьев вылетела вторая арбалетная стрела, я уже прижался к сидению, максимально отпрянув от окна.

— Ну, — ухмыльнулся я, — господин мастер меча. Кажется, ваша репутация бежит впереди вас.

Карету повело вбок — одна из двух стрел, надо полагать, досталась кучеру. Раздавшийся впереди треск от падающего дерева заставил лошадей встать на дыбы; затем ещё свист стрел, и ржание тоже оборвалось. Кто-то готовил эту засаду заранее, и что-то мне подсказывало — это не обычные разбойники решили попытать счастья.

— Проклятые отбросы… — прошипел Мун, хватая свой костяной клинок. — Темнейший, не выходите из кареты!

Я прислушивался к происходящему вокруг. Велик был соблазн выглянуть в окошко, но поймать болт в лоб совершенно не хотелось. Мун, к его чести, испытывал что угодно, только не страх — он схватился за дверцу кареты, распахнул её…

…а затем мощнейший грохот буквально разорвал нам барабанные перепонки. Яркая вспышка ослепила глаза; вестибулярный аппарат сошёл с ума, и только секунды через три, когда мини-контузия прошла, я ощутил, что карету — вместе с нами — отбросило куда-то с дороги.

Что ж, я жив, и это основное. Давайте разбираться с неосновным.

У меня дьявольски болела нога — кажется, взрыв в карете не прошёл даром. Да уж, такие аттракционы — опасная штука. Я попробовал сдвинуться с места, и колено буквально взорвалось болью — настолько, что у меня аж в глазах потемнело. Так, отставить, в ближайшее время бегать я точно не буду…

Приглядевшись, я увидел рядом торчащий из-под досок балахон Темнейшего и левую ногу, обутую в сандалию на манер древнеримской.

— Эй, падре, — потеребил я старика… тот не отозвался.

Мёртв? Видимо. Ну, или без сознания, и очнуться не успеет: нападающие, которые явно знали, что делают, добьют его раньше.

Бой, судя по звукам, ещё шёл; я аккуратно выглянул из-под доски (скрываться смысла не имело). Ого — Мун ещё был на ногах и вполне боеспособен. Вместе с ним от нападающих отбивался один из слуг, по всей видимости, последний, кто остался в живых. Те предпочитали отстреливаться из кустов, и только один — то ли главный, то ли самый культивированный — успешно теснил Муна со слугой обратно к карете ударами шеста, каждый из которых разрывался небольшой вспышкой.

Все воюющие дрались профессионально, не тратя времени и сил на слова. Я сделал ещё одну попытку сдвинуться с места — и был награждён той же вспышкой боли. Ох, чёрт… неудачно, неудачно.

…дерись они один на один, Мун бы, скорее всего, выиграл. Но арбалетные болты свистели градом со всех сторон; большую часть он отбивал, остальные застревали в его теле. По всей видимости, он игнорировал боль, но всё-таки раны есть раны, и вот он пропустил удар.

Я меланхолично смотрел за тем, как посох нападающего врезается в лицо Муна; как небольшой, но яркий взрыв разносит его голову в клочья, и зелёный (явно маскировочный) костюм разбойника окрашивается кровавыми пятнами. В это же самое время упал и слуга, поймавший стрелу в затылок…